El vuelo 529 de TWA fue un avión de hélice Lockheed Constellation L-049 , matrícula N86511, que operaba como un servicio regular de pasajeros desde Boston, Massachusetts a San Francisco, California . El 1 de septiembre de 1961, a las 02:05 CDT , el vuelo se estrelló en un campo al sur de Clarendon Hills, Illinois, poco después de despegar del Aeropuerto Midway ( OACI : KMDW ) en Chicago , matando a los 73 pasajeros y cinco tripulantes a bordo; fue en ese momento el desastre de un solo avión más mortal en la historia de los EE. UU. [1] [2]
El accidente fue investigado por la Junta de Aeronáutica Civil , que concluyó que su causa probable fue la pérdida de un perno de 5/16 de pulgada que se cayó del mecanismo de control del elevador durante el ascenso desde Chicago, lo que resultó en un cabeceo abrupto seguido de una pérdida y un choque. [3] [4]
El avión de cuatro motores partió de Boston y, tras realizar escalas intermedias en Nueva York y Pittsburgh , llegó al aeropuerto Midway de Chicago a la 01:18 CDT, donde una nueva tripulación se hizo cargo y se añadió combustible y aceite. A las 02:00 el vuelo partió de la pista 22 con destino a Las Vegas, Nevada , la siguiente parada. Cinco minutos después, mientras ascendía en dirección oeste a 5000 pies, el avión se inclinó repentinamente hacia arriba de forma violenta, lo que provocó una pérdida de sustentación acelerada de la que la tripulación no pudo recuperarse. El avión se estrelló contra el terreno y dejó un campo de escombros de 200 por 1100 pies. [3]
La CAB investigó el accidente y, cuando se volvieron a ensamblar y examinaron los restos, se hizo evidente que faltaba un perno crítico de acero al níquel AN-175-21 de 5/16 de pulgada en el mecanismo de conexión del elevador. [5] Al examinar y analizar cuidadosamente las diversas marcas de desgaste y patrones de grasa cerca del perno faltante, los investigadores de la CAB concluyeron que el perno se había caído antes de la desintegración y colisión del avión con el suelo, y no como resultado del accidente en sí. Sin el perno en su lugar, el elevador (cuando estaba en modo de refuerzo), y por lo tanto todo el avión, se volverían incontrolables. Esto llevó a los investigadores a deducir que el perno se había caído, muy probablemente al aflojarse, poco tiempo antes del comienzo de la secuencia del accidente. [4]
El diseño del avión Lockheed Constellation L-049 permitía a los pilotos desactivar el elevador hidráulico y controlar los elevadores manualmente a través de un enlace mecánico directo. Los pilotos del vuelo accidentado aparentemente intentaron volver al control manual cuando el avión comenzó a inclinarse hacia arriba, pero el diseño era tal que una presión continua en el morro hacia abajo sobre los elevadores hizo que el cambio al control manual del elevador fuera mecánicamente imposible. [6] Por lo tanto, según la reconstrucción de los hechos realizada por la CAB, mientras los pilotos aplicaban desesperadamente presión en el morro hacia abajo para evitar una pérdida de sustentación, también se estaban obstaculizando a sí mismos para cambiar al modo manual y recuperar el control del elevador. [4]
El 18 de diciembre de 1962, la CAB publicó su informe final sobre el accidente, concluyendo que la causa probable fue "... la pérdida de un perno de acero niquelado AN-175-21 del varillaje de paralelogramo del sistema de refuerzo del elevador, lo que resultó en la pérdida de control de la aeronave". [4]
Como resultado de su investigación del accidente, la CAB instó a la FAA a ordenar un rediseño del control de refuerzo del elevador, de modo que el cambio al modo manual pudiera ser realizado fácilmente por los pilotos, incluso al aplicar presión hacia abajo. [ cita requerida ] La FAA respondió que habían pedido al fabricante que incorporara cambios de procedimiento en el manual de vuelo de la aeronave, pero no exigieron ningún cambio de diseño. [ cita requerida ]
En el 60.º aniversario del accidente se celebró un servicio conmemorativo en el Prairie Trail Park de Willowbrook (Illinois) , un poco al noreste del lugar del accidente. En la ceremonia se inauguró un monumento dedicado a las víctimas y a los socorristas. [4] En la década de 1990, la mayor parte del lugar del accidente estaba cubierto de árboles y matorrales. [ cita requerida ] En 2022, el lugar del accidente era en su mayor parte un bosque sin desarrollar rodeado de casas. El lugar ha sido talado recientemente a partir de 2023. [ cita requerida ]
El accidente aéreo récord se produjo el pasado 16 de diciembre, cuando un Super Constellation de TWA chocó con un avión DC-8 de United Air Lines sobre la ciudad de Nueva York y murieron 134 personas.