El vuelo 502 de LANSA fue un Lockheed L-188A Electra operado por Líneas Aéreas Nacionales Sociedad Anónima (LANSA) que se estrelló poco después de despegar del Aeropuerto de Quispiquilla cerca de Cusco , Perú , el 9 de agosto de 1970, después de perder toda la potencia de uno de sus cuatro motores. [1] El avión de pasajeros turbohélice , registrado OB-R-939, se dirigía de Cusco a Lima , con 8 tripulantes y 92 pasajeros. Todos menos uno de los ocupantes murieron por las heridas sufridas por las fuerzas del impacto y el fuego posterior al accidente. Dos personas en tierra también murieron. Había 49 estudiantes de intercambio de secundaria estadounidenses a bordo, todos los cuales perecieron. [2] Una investigación del gobierno peruano concluyó que el accidente fue causado por la ejecución incorrecta de los procedimientos de apagado del motor por parte de la tripulación de vuelo y la falta de mantenimiento adecuado. LANSA fue multada y sus operaciones fueron suspendidas por 90 días. En su momento, el accidente fue el más mortal en la historia peruana antes de ser superado por el vuelo 251 de Faucett Perú en 1996. [1] [3]
Más de la mitad de los pasajeros pertenecían a un solo grupo, patrocinado por el programa de intercambio de estudiantes International Fellowship con sede en Buffalo, Nueva York , que constaba de 49 estudiantes de intercambio de secundaria estadounidenses, junto con sus maestros, familiares y guías, que regresaban de una visita a la cercana Machu Picchu con sus familias anfitrionas en el área de Lima . La hija del alcalde de Lima también acompañaba al grupo. [4] Entre los pasajeros peruanos había una pareja en su luna de miel. [5]
El 9 de agosto de 1970 era domingo, y el vuelo 502 originalmente estaba programado para partir de Cuzco a las 8:30 am, [6] [nota 1] [7] pero como muchos de los miembros del grupo estadounidense querían visitar el cercano mercado de artesanías nativas de Pisac antes de partir hacia Lima, la aerolínea pospuso la hora de salida a las 2:45 pm. [7]
El Aeropuerto de Quispiquilla, renombrado posteriormente Aeropuerto Internacional Alejandro Velasco Astete , está ubicado a unos 5 km (3 mi) al este-sureste de la ciudad de Cusco , en un pequeño valle en lo alto de los Andes , a una altitud de 3.310 metros (10.860 pies) sobre el nivel medio del mar . [8] Un terreno montañoso más alto rodea el aeropuerto de una única pista de este a oeste en todas las direcciones. Como era agosto, era invierno en Perú , como en el resto del hemisferio sur .
Aproximadamente a las 14:55 horas, el turbohélice Electra de cuatro motores comenzó su carrera de despegue hacia el oeste. En algún momento durante la carrera de despegue o ascenso inicial, el motor número tres [nota 2] falló y se incendió. La tripulación continuó el despegue y el ascenso, según el procedimiento estándar, utilizando la energía de los tres motores restantes. El piloto se comunicó por radio con la torre de control declarando una emergencia, y la torre de control autorizó el vuelo para un aterrizaje inmediato. [4] El motor número tres se vio envuelto en llamas cuando la tripulación retrajo los flaps y maniobró el avión para que girara a la izquierda de regreso a la pista. [1] El avión entró en una inclinación de 30 a 45 grados, luego perdió altitud rápidamente y se estrelló en un terreno montañoso a unos 2,4 kilómetros (1,5 millas) al oeste-suroeste de la pista, sobre el pueblo de San Jerónimo . El combustible a bordo se incendió y todos los ocupantes fallecieron, excepto el copiloto, Juan Loo, de 26 años, [9] que fue encontrado entre los restos de la cabina del piloto gravemente quemado, pero con vida. Dos trabajadores agrícolas murieron en tierra.
El accidente fue investigado por el gobierno peruano, que publicó un informe final el 3 de septiembre de 1970. El informe concluyó que el accidente fue causado por una falla del motor número 3 inmediatamente después del despegue, seguida por una falla de la tripulación de vuelo para ejecutar correctamente los procedimientos apropiados de apagado del motor, lo que provocó el accidente. También hubo evidencia de que LANSA no realizó el mantenimiento adecuado de la aeronave, lo que podría haber evitado la falla del motor. [1] [10] [nota 3]
Posteriormente, el gobierno peruano multó a LANSA y a algunos de sus empleados y, como consecuencia, suspendió la licencia operativa de la aerolínea durante 90 días. [11] [1]
Aproximadamente un año después de que terminara la suspensión, la aerolínea perdió su último avión operativo con el accidente del vuelo 508 de LANSA y cesó sus operaciones. [12] Desde que LANSA comenzó a operar en 1963 hasta su desaparición en 1972, tres de sus vuelos terminaron en un accidente fatal: LANSA 501 , 502 y 508 , con un total de 241 víctimas mortales. [13] [nota 4]
Aproximadamente un año después del accidente, se erigió un monumento (una gran cruz blanca con una placa con el nombre) en el lugar del accidente para conmemorar a las víctimas del vuelo 502 de LANSA. En 2006, debido al desarrollo invasor, el propietario peruano del terreno donde originalmente se encontraba el monumento, bajo presión del senador estadounidense de Nueva York, Charles E. Schumer , el Departamento de Estado de los EE. UU. y el Consulado General de los EE. UU. en Perú, acordó reubicar el monumento a 46 m (150 pies) de distancia para proteger el sitio. [14] [15] [16]
