El vuelo 438 de Middle East Airlines fue un vuelo internacional de pasajeros operado por un Boeing 720 desde Beirut , Líbano , a Mascate , Omán , con escala en Abu Dabi , Emiratos Árabes Unidos . El 1 de enero de 1976, el avión que operaba el vuelo fue destruido por una bomba, matando a las 81 personas a bordo. Los atacantes nunca fueron identificados. [1]
El avión en cuestión era un Boeing 720-023B (número de serie 18020 y 165). Su primer vuelo fue el 23 de septiembre de 1960. El avión estaba registrado como N7534A y fue entregado a American Airlines el 10 de octubre del mismo año. En julio de 1971, American Airlines vendió el avión al arrendador. El 3 de marzo de 1972, el avión fue vendido a Middle East Airlines, donde fue registrado nuevamente como OD-AFT. El avión estaba propulsado por cuatro motores turbofán Pratt & Whitney JT3D-1-MC7 con refrigeración por agua y un empuje de 17.000 libras-fuerza (76 kN) cada uno. [2] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
El vuelo ME438 fue un vuelo internacional de pasajeros desde Beirut, Líbano a Mascate, Omán, con escala en Dubái, Emiratos Árabes Unidos. Con 15 tripulantes y 66 pasajeros (otras fuentes afirmaron que había 67 pasajeros [3] ) a bordo, el vuelo 438 partió de Beirut. En el crepúsculo previo al amanecer, el avión se dirigía de Beirut a Dubái cuando a las 05:30, 1 hora y 40 minutos después de la salida, una bomba explotó en la sección delantera de la bodega de carga. El avión se desintegró a una altitud de 11.300 metros (37.100 pies) y se estrelló a 37 km (23 millas) al noroeste de Qaisumah , Arabia Saudita . El accidente fue el desastre de aviación más mortal ocurrido en Arabia Saudita en ese momento, y ahora es el sexto más mortal. También es el segundo desastre de aviación más mortal que involucra al Boeing 720, detrás del vuelo 705 de Pakistan International Airlines . [1] [4]
Según varios informes, la bomba fue colocada a bordo por militantes omaníes. El temporizador de la bomba estaba programado para que explotara después de aterrizar en el aeropuerto de Mascate. Matar a los pasajeros no era el objetivo de los militantes. El vuelo 438 iba a ser operado originalmente por un Boeing 747, pero se descubrió una falla técnica, por lo que se requirió utilizar un Boeing 720 en su lugar. El embarque y la carga de equipaje retrasaron el vuelo, lo que provocó que la bomba explotara antes de tiempo mientras el avión todavía estaba volando. [ cita requerida ]