El vuelo 401 de Iberia fue un vuelo de rutina desde el Aeropuerto Internacional de Madrid en España al Aeropuerto de Los Rodeos en Tenerife . El avión había entrado en servicio por primera vez con Iberia en 1954 y se llamaba "Santa María". Había una densa niebla alrededor de las 21:17 (9:17 pm) hora local. Cuando el avión se acercaba en la aproximación final, la niebla comenzó a asentarse y bloqueó la vista de la pista , y el controlador de aproximación informó a la tripulación que la visibilidad estaba por debajo del mínimo. El piloto realizó un vuelo muy bajo e inició una aproximación frustrada y realizó otra aproximación para aterrizar. Obtuvo una vista del comienzo de la pista, pero no del resto de la misma y decidió hacer una aproximación frustrada a unos 1000 pies (300 m). Cuando aplicó toda la potencia, el avión chocó contra una rastra, un tractor y una minivan a unos 50 metros (160 pies) de la línea central de la pista. El avión resultó dañado y no pudo ganar altitud, lo que provocó que se estrellara en el desfiladero de Los Rodeos junto a la pista.
La investigación posterior al accidente culpó al piloto por no desviarse a Las Palmas .