El vuelo 227 de United Airlines (N7030U), un vuelo de pasajeros programado desde el Aeropuerto LaGuardia de la ciudad de Nueva York al Aeropuerto Internacional de San Francisco , California, se estrelló antes de la pista mientras intentaba un aterrizaje programado en el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City , Utah, el jueves 11 de noviembre de 1965. [1] [2] [3] [4] [5]
El avión en cuestión era un Boeing 727-22 , registrado como N7030U con número de serie 18322. Fue fabricado por Boeing Commercial Airplanes en 1965 y estaba equipado con tres motores Pratt & Whitney JT8D-1 . Había registrado 1781 horas de vuelo. [6]
El vuelo 227, operado por un Boeing 727-22 partió del Aeropuerto LaGuardia a las 08:35 MST (10:35 EST ) con destino a San Francisco, California, con escalas programadas en Cleveland , Chicago , Denver y Salt Lake City . El vuelo a Denver fue de rutina. En Denver, una nueva tripulación de vuelo tomó el control del avión: el capitán Gale C. Kehmeier, el primer oficial Philip E. Spicer y el segundo oficial Ronald R. Christensen. El vuelo despegó de Denver a las 16:54 MST, [4] unos minutos después del atardecer.
Durante el vuelo, el primer oficial pilotaba el avión bajo la dirección del capitán. A las 17:35, el Centro de Control de Tráfico Aéreo de Salt Lake City le dio autorización para descender a 16.000 pies (4.900 m) . [4]
A las 17:47, ya bajo la dirección del control de la terminal , el avión recibió autorización para aproximarse. A las 17:48, en respuesta a la solicitud del controlador sobre la altitud del avión, el piloto respondió: "Está bien, hemos disminuido la velocidad a doscientos cincuenta (250 nudos (460 km/h; 290 mph)) y estamos a diez (10.000 pies (3.000 m)) tenemos la pista (34L) a la vista ahora, cancelaremos y estaremos en espera con su tráfico". El avión comenzó a descender, pero su velocidad de descenso era de aproximadamente 2.300 pies (700 m) por minuto, casi tres veces la velocidad de descenso recomendada. [4]
Aproximadamente a las 17:49:30, el avión pasó el marcador exterior a 5,7 millas (9,2 km) del umbral de la pista a aproximadamente 8200 pies (2500 m), más de 2000 pies (610 m) por encima de la senda de planeo normal . [4] La elevación del aeropuerto de Salt Lake City es de 4227 pies (1288 m) sobre el nivel del mar .
Aproximadamente a las 17:51, un minuto antes del impacto, el avión pasó a 6.300 pies (1.900 m); todavía estaba 1.300 pies (400 m) por encima de la senda de planeo normal y todavía descendía a 2.300 pies (700 m) por minuto. En ese momento, el primer oficial extendió la mano hacia adelante para avanzar las palancas de empuje para aumentar el empuje, pero el capitán apartó su mano y dijo "Todavía no". [4] Treinta segundos antes del impacto, el avión estaba a 1.000 pies (300 m) por encima y a 1,25 millas (2,0 km) de la pista. El capitán indicó en las entrevistas posteriores al accidente que en ese momento movió las palancas de empuje a la posición de potencia de despegue, pero los motores no respondieron correctamente. Sin embargo, tanto los testimonios de los otros miembros de la tripulación de vuelo como los datos de la grabadora de datos de vuelo (FDR) indican que el intento de agregar potencia ocurrió solo unos diez segundos antes del impacto. [4]
A las 17:52, el avión impactó contra el suelo a 102 m de la pista y luego se deslizó 865 m. La separación del tren de aterrizaje y el motor n.° 1 fue el resultado de una carga de impacto que excedía la resistencia estructural de diseño. La falla del tren de aterrizaje causó la ruptura de las líneas de combustible en el fuselaje. El incendio resultante, más que el impacto del choque, fue responsable de las 43 muertes. [4] El incidente ocurrió aproximadamente cuarenta minutos después de la puesta del sol.
El avión Boeing había sido entregado a United siete meses antes, en abril, y tenía menos de 1.800 horas de vuelo. [4]
Este accidente se atribuyó enteramente al mal criterio del capitán, Gale C. Kehmeier, por realizar la aproximación final desde una posición demasiado alta y demasiado cercana al aeropuerto para permitir un descenso a la velocidad normal y segura. Permitió que el avión volara el segmento de aproximación final (en condiciones visuales) a una velocidad de descenso de 2.300 pies (700 m) por minuto (el triple de la velocidad de descenso segura). Cuando el avión cruzó la marca exterior, que marca el segmento de aproximación final, estaba 2.000 pies (610 m) demasiado alto. [4] [5] [7]
El primer oficial , que estaba volando el avión bajo la dirección del capitán, intentó aumentar la potencia del motor, pero el capitán le dijo que no y apartó las manos de las palancas de potencia. El capitán tomó el control durante los últimos segundos, pero era demasiado tarde para evitar estrellarse antes de la pista 34L. El avión impactó con una fuerza de aceleración vertical de 4,7 g . [4] [5] [7]
La fuerte fuerza del impacto rompió el tren de aterrizaje principal izquierdo y provocó que el tren principal derecho se elevara a través del fuselaje, rompiendo las líneas de combustible presurizado en el proceso. Mientras el avión continuaba deslizándose por la pista sobre el tren de aterrizaje delantero y el fuselaje, el combustible presurizado se incendió dentro de la cabina, convirtiendo un accidente en un accidente fatal. Muchas de las 50 personas que lograron evacuarse con éxito sufrieron quemaduras graves. [4] [7]
La investigación del accidente de la CAB (Junta de Aeronáutica Civil) reveló que el capitán tenía un historial de entrenamiento accidentado. Había reprobado su curso inicial de entrenamiento de transición a jet y había vuelto a volar el DC-6 . Más tarde, tampoco pasó una verificación anual rutinaria de competencia instrumental. [4] [7]
