El vireo de Cassin ( Vireo cassinii ) es un pequeño pájaro cantor norteamericano , que se extiende desde el sur de la Columbia Británica en Canadá hasta los estados costeros occidentales de los Estados Unidos , incluidos California, Oregón y Washington. El vireo de Cassin se desplaza por los bosques del oeste de los Estados Unidos en su migración. Durante su migración a principios de primavera y finales de otoño, pasa el invierno en regiones desde el sur de Arizona (el desierto de Sonora ) hasta el sur de México , incluidas partes de Baja California y la costa del Pacífico de México.
El vireo mide entre 11 y 14 cm (4 y 6 pulgadas) de largo. Tiene la cabeza, el dorso y los flancos de color oliva grisáceo, con las partes inferiores blanquecinas. Una de sus características distintivas son los "anteojos" blancos sólidos alrededor de los ojos, junto con las barras blancas en las alas. Estas marcas lo distinguen de otras especies similares como el vireo plomizo y el vireo de cabeza azul.
El vireo de Cassin es conocido por su persistente canto, que consiste en frases cortas y ásperas de varias notas. Estas frases tienen una diferencia de 2 segundos y a menudo se alternan entre notas altas y bajas, creando un patrón de "pregunta y respuesta". Se sabe que el vireo de Cassin canta durante un período de tiempo extenso. Escuchar un sonido "cha-cha-cha" es una indicación común del vireo de Cassin. Otros tipos de aves suelen sentirse atraídos por el canto del vireo de Cassin. El vireo prefiere estar en un bosque abierto en las montañas y colinas occidentales. Los bosques abiertos también son un lugar de reproducción preferido para el vireo de Cassin. El ave se encuentra fácilmente en las áreas medias y bajas del dosel del bosque, donde caza deliberadamente insectos en el follaje.
El vireo de Cassin es migratorio, por lo general llega en abril a las zonas de reproducción y se va en septiembre. En comparación con otros vireos, tiende a llegar un poco antes en primavera y a quedarse más tiempo en otoño. La mayoría inverna en México, mientras que algunos vuelan más al norte, a la región suroeste de los EE. UU .
El vireo de Cassin pasa por cambios fisiológicos y de comportamiento para prepararse para la migración. Experimenta hiperfagia , un proceso en el que las aves aumentan su comportamiento alimentario para acumular reservas de grasa antes de migrar. Cuando termina la temporada de reproducción, los vireos de Cassin se unen a las bandadas de otras aves del bosque para obtener más protección antes de migrar con sus crías.
Al igual que el vireo de cabeza azul, los machos de esta especie afirman su territorio mediante el canto, a menudo "contracanto" (cada ave canta por turnos) para enfrentarse a otros machos. Antes de construir el nido con una hembra, los machos realizan exhibiciones de cortejo alborotando sus plumas y revelando posibles materiales para el nido. La pareja construye un nido en forma de copa bien elaborado hecho de tiras de corteza, hierba y otras fibras, suspendido en la horquilla de una rama y, a menudo, decorado con líquenes. Ambos padres contribuyen a la incubación de 2 a 5 huevos blancos con manchas marrones durante 12 a 15 días y, después de que los huevos eclosionan, comparten las tareas de alimentación. Las crías indefensas permanecerán en el nido durante aproximadamente dos semanas antes de abandonarlo. A pesar de los desafíos como el parasitismo por parte de los tordos de cabeza marrón, que puede reducir el éxito general de anidación, las poblaciones de vireo de Cassin se han mantenido estables, incluso han aumentado en algunas regiones.
La especie de vireo de Cassin alguna vez estuvo agrupada con el vireo plomizo y el vireo de cabeza azul bajo el nombre colectivo de "vireo solitario" debido a su apariencia y comportamiento similares. Sin embargo, las revisiones taxonómicas los dividieron en tres especies distintas, siendo el vireo de Cassin el más occidental de los tres. Ahora se lo coloca en el género Vireo , que incluye pequeños pájaros cantores que se alimentan de insectos. La especie recibe su nombre de John Cassin , un popular ornitólogo del siglo XIX .
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos reconoce las dos subespecies siguientes:
La dieta del vireo de Cassin consiste en insectos, entre ellos chinches, orugas, arañas y hormigas. En invierno y otoño, también se sabe que consumen frutas y bayas para tener suficiente energía para la migración. Los árboles son los principales lugares en los que los vireos de Cassin buscan alimento.
El vireo de Cassin está catalogado como de "preocupación menor" por la Lista Roja de Especies en Peligro de Extinción de la UICN. [2] Se estima que tiene una población reproductora mundial de 5 millones.
La deforestación es una amenaza mixta para su población. Cuando se talan los bosques, el ave desaparece. Sin embargo, cuando se ralean los bosques de forma selectiva, su población aumenta en algunos casos. [3] El parasitismo de cría por parte de los tordos de cabeza marrón se ha atribuido a su reciente disminución de la población y a su rareza en zonas como el condado de San Diego. Es probable que este parasitismo sea resultado de los cambios ambientales que han provocado la expansión de los tordos.
