William Frederick " Bull " Halsey Jr. (30 de octubre de 1882 - 16 de agosto de 1959) fue un almirante de la Armada estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Es uno de los cuatro oficiales que han alcanzado el rango de almirante de flota de cinco estrellas de la Armada de los Estados Unidos, los otros son William Leahy , Ernest J. King y Chester W. Nimitz .
Nacido en Elizabeth, Nueva Jersey , Halsey se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1904. Sirvió en la Gran Flota Blanca y, durante la Primera Guerra Mundial , comandó el destructor USS Shaw . Tomó el mando del portaaviones USS Saratoga en 1935 después de completar un curso de aviación naval, y fue ascendido al rango de contralmirante en 1938. Al comienzo de la Guerra del Pacífico (1941-1945), Halsey comandó la fuerza de tarea centrada en el portaaviones USS Enterprise en una serie de incursiones contra objetivos en poder de los japoneses.
Halsey fue nombrado comandante del Área del Pacífico Sur y dirigió las fuerzas aliadas durante la Batalla de Guadalcanal (1942-1943) y la lucha en la cadena de las Salomón (1942-1945). [2] En 1943 fue nombrado comandante de la Tercera Flota , puesto que ocupó durante el resto de la guerra. [3] Participó en la Batalla del Golfo de Leyte , la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial y, según algunos criterios, la batalla naval más grande de la historia . Fue ascendido a almirante de flota en diciembre de 1945 y se retiró del servicio activo en marzo de 1947.
Halsey nació en Elizabeth, Nueva Jersey , el 30 de octubre de 1882, hijo de Anna Masters (Brewster) y el capitán de la Marina de los Estados Unidos William F. Halsey .
Halsey era de ascendencia inglesa . Todos sus antepasados llegaron a Estados Unidos desde Inglaterra y todos ellos emigraron de Inglaterra a Nueva Inglaterra a principios del siglo XVII. Sentía un "parentesco" con sus antepasados, incluido el capitán John Halsey de la Massachusetts colonial que sirvió en la Marina Real en la Guerra de la Reina Ana de 1702 a 1713, donde atacó barcos franceses . [4] [5] A través de su padre era descendiente del senador Rufus King , que fue un abogado, político, diplomático y federalista estadounidense . Halsey asistió a la Escuela Pingry . [6]
Después de esperar dos años para recibir un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos , Halsey decidió estudiar medicina en la Universidad de Virginia y luego unirse a la Marina como médico. Eligió Virginia porque su mejor amigo, Karl Osterhause, estaba allí. Mientras estaba allí, Halsey se unió a la fraternidad Delta Psi y también fue miembro de la secreta Seven Society . [7] Después de su primer año, Halsey recibió su nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, y entró en la academia en el otoño de 1900. Mientras asistía a la academia, se destacó en fútbol como fullback y ganó varios honores deportivos . Durante algún tiempo mientras estaba en la academia, su compañero de habitación fue el capitán William Alexander Ancrum . [8] Halsey se graduó de la Academia Naval el 2 de febrero de 1904. [9] [10]
Después de graduarse, pasó sus primeros años de servicio en acorazados y navegó con la flota de batalla principal a bordo del acorazado USS Kansas mientras la Gran Flota Blanca de Roosevelt circunnavegaba el mundo desde 1907 hasta 1909. Halsey estaba en el puente del acorazado USS Missouri el miércoles 13 de abril de 1904, cuando una llamarada del cañón de babor en su torreta de popa encendió una carga de pólvora y detonó otras dos. No hubo explosión, pero la rápida combustión de la pólvora quemó y asfixió hasta la muerte a 31 oficiales y marineros alistados. Esto hizo que Halsey temiera el día 13 de cada mes, especialmente cuando caía en miércoles. [11]
Después de su servicio en el Missouri , Halsey sirvió a bordo de torpederos, comenzando con el USS Du Pont en 1909. Halsey fue uno de los pocos oficiales que fue ascendido directamente de alférez a teniente, saltándose el rango de teniente (grado subalterno) . [12] Los torpedos y los torpederos se convirtieron en sus especialidades, y comandó el Primer Grupo de la Flotilla de Torpedos de la Flota del Atlántico entre 1912 y 1913. Halsey comandó varios torpederos y destructores durante las décadas de 1910 y 1920. En ese momento, el destructor y el torpedero, a través de métodos de lanzamiento extremadamente peligrosos, eran la forma más efectiva de llevar el torpedo al combate contra los buques capitales. El servicio del entonces teniente comandante Halsey en la Primera Guerra Mundial, incluido el mando del USS Shaw en 1918, le valió la Cruz de la Armada .
En octubre de 1922, fue agregado naval en la embajada estadounidense en Berlín , Alemania. Un año después, se le asignó un deber adicional como agregado naval en las embajadas estadounidenses en Christiania , Noruega; Copenhague , Dinamarca; y Estocolmo , Suecia. Luego regresó al servicio marítimo, nuevamente en destructores en aguas europeas, al mando del USS Dale y el USS Osborne . A su regreso a los EE. UU. en 1927, sirvió un año como oficial ejecutivo del acorazado USS Wyoming , y luego durante tres años al mando del USS Reina Mercedes , el barco de la estación en la Academia Naval. El entonces capitán Halsey continuó su deber de destructor en su siguiente período de dos años en el mar, comenzando en 1930 como comandante de la División de Destructores Tres de la Fuerza de Exploración, antes de regresar a estudiar en la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island. [13]
En 1934, el jefe de la Oficina de Aeronáutica , el contralmirante de la Armada Ernest King , le ofreció a Halsey el mando del portaaviones USS Saratoga , sujeto a la finalización del curso de observador aéreo. Halsey eligió inscribirse como cadete para el curso completo de aviador naval de 12 semanas en lugar del programa más simple de observador de aviación naval. "Pensé que era mejor poder volar el avión en sí mismo que simplemente sentarme y estar a merced del piloto", dijo Halsey en ese momento. Halsey obtuvo sus alas de aviador naval el 15 de mayo de 1935, a la edad de 52 años, la persona de mayor edad en hacerlo en la historia de la Armada de los EE. UU. Si bien tenía la aprobación de su esposa para capacitarse como observador, ella se enteró por una carta posterior al hecho de que había cambiado a la capacitación de piloto, y le dijo a su hija: "¿Qué crees que está haciendo el viejo tonto ahora? ¡Está aprendiendo a volar!" [14] Pasó a comandar el USS Saratoga y más tarde la Estación Aérea Naval de Pensacola en Pensacola, Florida . Halsey consideraba que el poder aéreo era una parte importante de la futura armada y comentaba: "El oficial naval en la próxima guerra debe conocer mejor la aviación y ser bueno". Halsey fue ascendido a contralmirante en 1938. Durante este tiempo, comandó divisiones de portaaviones y sirvió como comandante general de la Fuerza de Batalla de Aeronaves.
La doctrina naval tradicional preveía un combate naval entre líneas de artillería de acorazados opuestos. Esta visión fue cuestionada cuando el coronel del Cuerpo Aéreo del Ejército Billy Mitchell demostró la capacidad de los aviones para dañar y hundir sustancialmente incluso el buque de guerra más fuertemente blindado. En el debate de entreguerras que siguió, algunos vieron al portaaviones como un arma defensiva, que proporcionaba cobertura aérea para proteger al grupo de batalla de los aviones con base en tierra. Los aviones con base en portaaviones eran de diseño más ligero y no se había demostrado que fueran tan letales. El adagio "Los buques capitales no pueden resistir el poder aéreo terrestre" era bien conocido. [15] Sin embargo, los defensores de la aviación imaginaban llevar la lucha al enemigo con el uso del poder aéreo. [16] Halsey creía firmemente en el portaaviones como el principal sistema de armas ofensivas navales. Cuando testificó en la audiencia del almirante Husband Kimmel después de la debacle de Pearl Harbor, resumió las tácticas de los portaaviones estadounidenses como "llegar al otro tipo con todo lo que tienes lo más rápido que puedas y arrojarlo sobre él". Halsey testificó que nunca dudaría en usar el portaaviones como arma ofensiva.
En abril de 1940, los barcos de Halsey, como parte de la Flota de Batalla, se trasladaron a Hawái y en junio de 1940, fue ascendido a vicealmirante (rango temporal) y fue nombrado comandante de la División de Portaaviones 2 y comandante de la Fuerza de Batalla de Aeronaves. [17]
Con las tensiones altas y la guerra inminente, la inteligencia naval estadounidense indicó que la isla Wake sería el objetivo de un ataque sorpresa japonés. En respuesta, el 28 de noviembre de 1941 el almirante Kimmel ordenó a Halsey que tomara el USS Enterprise para transportar aviones a la isla Wake para reforzar a los marines allí. Kimmel había dado a Halsey "mano libre" para atacar y destruir cualquier fuerza militar japonesa que encontrara. [17] Los aviones volaron de su cubierta el 2 de diciembre. Muy ansioso por ser detectado y luego atacado por la fuerza de portaaviones japonesa, Halsey dio órdenes de "hundir cualquier barco avistado, derribar cualquier avión que se encontrara". Su oficial de operaciones protestó: "¡Maldita sea, almirante, no puede iniciar una guerra privada por su cuenta! ¿Quién va a asumir la responsabilidad?". Halsey respondió: "¡Yo la asumiré! Si algo se interpone en mi camino, dispararemos primero y discutiremos después". [18]
Una tormenta retrasó al Enterprise en su viaje de regreso a Hawái. En lugar de regresar el 6 de diciembre como estaba previsto, todavía se encontraba a 320 kilómetros de la costa cuando recibió la noticia de que el ataque sorpresa previsto no era en la isla Wake, sino en el propio Pearl Harbor . La noticia del ataque llegó en forma de transmisiones de radio desesperadas que escuchó por casualidad uno de sus aviones enviados a Pearl Harbor, que intentaba identificarse como estadounidense. [19] El avión fue derribado y su piloto y tripulación se perdieron. Inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor, el almirante Kimmel nombró a Halsey "comandante de todos los barcos en el mar". [17] El Enterprise buscó a los atacantes japoneses al sur y al oeste de las islas hawaianas , pero no localizó a los seis portaaviones japoneses que se retiraban hacia el norte y el oeste.
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Halsey y el Enterprise regresaron a Pearl Harbor la tarde del 8 de diciembre. Al observar los restos de la Flota del Pacífico, comentó: "Antes de que terminemos con ellos, el idioma japonés solo se hablará en el infierno". [20] Halsey era un comandante agresivo. Por encima de todo, era un líder enérgico y exigente que tenía la capacidad de vigorizar el espíritu de lucha de la Marina de los EE. UU. cuando más se necesitaba. [21] [ cita corta incompleta ] En los primeros meses de la guerra, mientras la nación se sacudía por la caída de un bastión occidental tras otro, Halsey buscó llevar la lucha al enemigo. Como comandante de la División de Portaaviones 2 a bordo de su buque insignia , el Enterprise , Halsey dirigió una serie de incursiones relámpago contra los japoneses, atacando las islas Gilbert y Marshall en febrero, la isla Wake en marzo y llevando a cabo la incursión Doolittle en abril de 1942 contra la capital japonesa, Tokio, y otros lugares de la isla más grande y poblada de Japón , Honshu , el primer ataque aéreo que afectó las islas japonesas , lo que proporcionó un importante impulso a la moral estadounidense . El lema de Halsey, "Golpea duro, golpea rápido, golpea a menudo", pronto se convirtió en un lema para la Armada.
Halsey regresó a Pearl Harbor de su último ataque el 26 de mayo de 1942 con mala salud debido a las condiciones extremadamente graves y estresantes en las que se encontraba. Había pasado casi todos los seis meses anteriores en el puente del portaaviones Enterprise, dirigiendo los contraataques de la Armada. La psoriasis cubría gran parte de su cuerpo y le causaba una picazón insoportable, lo que le hacía casi imposible dormir. Demacrado y habiendo perdido 20 libras (9,1 kg), fue enviado al hospital en Hawái y fue tratado con éxito.
Mientras tanto, la inteligencia naval estadounidense había confirmado firmemente que los japoneses estaban planeando un ataque a la isla de Midway, en el Pacífico central . El almirante Chester Nimitz , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU. , decidió aprovechar la oportunidad para enfrentarse a ellos. Perder Midway habría sido una amenaza muy grave porque los japoneses podrían entonces tomar fácilmente Hawái y amenazar la costa oeste de los Estados Unidos. La pérdida de su almirante de portaaviones más agresivo y experimentado en combate, Halsey, en vísperas de esta crisis fue un duro golpe para Nimitz. [22] Nimitz se reunió con Halsey, quien recomendó a su comandante de división de cruceros, el contralmirante Raymond Spruance , que asumiera el mando de la próxima operación Midway . [23] Nimitz consideró la medida, pero significaría pasar por encima del contralmirante Frank Fletcher de la Fuerza de Tarea 17 , que era el mayor de los dos hombres. Después de entrevistar a Fletcher y revisar sus informes del combate en el mar de Coral , Nimitz se convenció de que el desempeño de Fletcher era sólido y se le dio la responsabilidad del mando en la defensa de Midway. [24] Siguiendo las recomendaciones de Halsey, Nimitz nombró al contralmirante Spruance comandante de la Fuerza de Tareas 16 de Halsey, que comprendía los portaaviones Enterprise y Hornet . Para ayudar a Spruance, que no tenía experiencia como comandante de una fuerza de portaaviones, Halsey envió a su irascible jefe de personal, el capitán Miles Browning .
La condición de la piel de Halsey era tan grave que fue enviado a San Francisco en el crucero ligero USS Detroit , donde fue recibido por un alergólogo de primera línea para un tratamiento especializado. La condición de la piel remitió pronto, pero se le ordenó a Halsey que se retirara durante las siguientes seis semanas y se relajara. Mientras estaba destacado en Estados Unidos durante su convalecencia, visitó a su familia y viajó a Washington DC. A fines de agosto, aceptó un compromiso para dar una conferencia en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis. Antes de la discusión de sus incursiones contra las posiciones japonesas en las Islas Marshall, Halsey informó a los guardiamarinas que lo precedieron: "Perderme la Batalla de Midway ha sido la mayor decepción de mi carrera, pero voy a regresar al Pacífico donde tengo la intención de darles una oportunidad personalmente a esos hijos de puta de vientre amarillo y sus portaaviones", lo que fue recibido con fuertes aplausos. [25]
Al finalizar su convalecencia en septiembre de 1942, el almirante Nimitz reasignó a Halsey al comandante de la Fuerza Aérea de la Flota del Pacífico.
Después de recibir la aprobación médica para volver al servicio, Halsey fue nombrado para comandar una fuerza de tareas de portaaviones en el Área del Pacífico Sur . Dado que el Enterprise todavía estaba amarrado en Pearl Harbor en reparaciones después de la Batalla de las Islas Salomón Orientales , y los otros barcos de la Fuerza de Tareas 16 todavía estaban siendo preparados, comenzó un viaje de familiarización al Pacífico Sur el 15 de octubre de 1942, llegando al cuartel general del área en Nouméa en Nueva Caledonia el 18 de octubre. La campaña de Guadalcanal estaba en un momento crítico, con la 1.ª División de Marines, 11.000 hombres, bajo el mando del mayor general de marines Alexander Vandegrift aguantando de un hilo alrededor de Henderson Field . Los marines recibieron apoyo adicional del 164.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU. con un complemento de 2.800 soldados el 13 de octubre. Esta adición solo ayudó a llenar algunos de los agujeros graves y fue insuficiente para sostener la batalla por sí sola.
Durante esta coyuntura crítica, el apoyo naval fue tenue debido a la reticencia, el malestar y el desempeño mediocre del vicealmirante Robert L. Ghormley . [17] El comandante de la Flota del Pacífico, Chester Nimitz, había llegado a la conclusión de que Ghormley se había desanimado y agotado. [26] [27] [28] Nimitz tomó la decisión de cambiar al comandante del Área del Pacífico Sur mientras Halsey estaba en camino. Cuando el avión de Halsey se detuvo en Numea, un ballenero se acercó a él con el teniente de bandera de Ghormley. Al recibirlo antes de que pudiera abordar el buque insignia, el teniente le entregó un sobre sellado que contenía un mensaje de Nimitz: "Tomarás el mando del Área del Pacífico Sur y de las fuerzas del Pacífico Sur de inmediato". [2]
La orden fue una sorpresa incómoda para Halsey. Ghormley era un viejo amigo personal, y lo había sido desde sus días como compañeros de equipo en el equipo de fútbol en Annapolis. Incómodo o no, los dos hombres llevaron a cabo sus directivas. El mando de Halsey ahora incluía todas las fuerzas terrestres, marítimas y aéreas en el área del Pacífico Sur. La noticia del cambio se difundió y produjo un impulso inmediato a la moral de los asediados Marines, lo que energizó su mando. Era considerado ampliamente el almirante más agresivo de la Armada de los EE. UU., y con buena razón. Se dispuso a evaluar la situación para determinar qué acciones eran necesarias. Ghormley no estaba seguro de la capacidad de su mando para mantener el punto de apoyo de los Marines en Guadalcanal, y había sido consciente de dejarlos atrapados allí para que se repitiera el desastre de la península de Bataan . Halsey puntualmente dejó en claro que no planeaba retirar a los Marines. No solo tenía la intención de contrarrestar los esfuerzos japoneses para desalojarlos, tenía la intención de asegurar la isla. Por encima de todo, quería recuperar la iniciativa y llevar la lucha a los japoneses. Dos días después de que Halsey tomara el mando en octubre de 1942, dio la orden de que todos los oficiales navales en el Pacífico Sur prescindieran de llevar corbata con sus uniformes tropicales. Como comentó Richard Frank en su relato de la batalla de Guadalcanal:
Halsey dijo que dio esta orden para cumplir con la práctica del ejército y por comodidad. Para él, evocaba visceralmente la imagen de un luchador desvistiéndose para la acción y simbolizaba el abandono de una elegancia decadente que no es más apropiada para los trópicos que para la guerra. [29]
Halsey dirigió el mando del Pacífico Sur durante lo que fue para la Armada de los Estados Unidos la fase más tenue de la guerra. Halsey empleó sus limitadas fuerzas navales en una serie de batallas navales alrededor de Guadalcanal, incluidos los enfrentamientos con portaaviones de la Batalla de las Islas Santa Cruz y la Batalla Naval de Guadalcanal . Estos enfrentamientos frenaron el avance japonés y agotaron a sus fuerzas navales de portaaviones y pilotos.
Por su conducta, su estilo de liderazgo "se puede hacer" y el creciente número de fuerzas bajo su mando, Halsey fue ascendido a almirante de cuatro estrellas en octubre de 1942. La promoción puso a Halsey en el centro de atención pública por primera vez, apareciendo en la portada de la edición de noviembre de 1942 de la revista Time [30] que citó a Halsey de su superior Nimitz como "profesionalmente competente y militarmente agresivo sin ser imprudentemente temerario" y que su ascenso por parte del presidente era algo "que se merece con creces". Las insignias de cuatro estrellas de Halsey fueron soldadas a partir de las insignias de contralmirante de dos estrellas; sus estrellas de vicealmirante fueron enviadas a las viudas de los contralmirantes Daniel J. Callaghan y Norman Scott , quienes habían muerto en acción. [31] [32]
En noviembre, la disposición de Halsey a poner en riesgo los dos rápidos acorazados de su mando en las estrechas aguas de Guadalcanal para un combate nocturno dio sus frutos: la Marina de los Estados Unidos ganó la batalla. El último enfrentamiento naval de la campaña de Guadalcanal fue decisivo, ya que condenó a la guarnición japonesa y permitió que las fuerzas estadounidenses finalmente arrebataran el control de la isla a los japoneses.
La aviación naval japonesa demostró ser formidable durante la campaña de las Islas Salomón. [33] En abril de 1943, Halsey asignó al contralmirante Marc Mitscher como comandante del aire en las Islas Salomón , donde dirigió una combinación de aviones del ejército, la marina, la infantería de marina y de Nueva Zelanda en la guerra aérea sobre Guadalcanal y la cadena de las Islas Salomón. Halsey dijo: "Sabía que probablemente nos enfrentaríamos al infierno de los japoneses en el aire. Por eso envié a Pete Mitscher allí. Pete era un luchador tonto y yo lo sabía". [34]
Un intercambio típico de la época fue el que se produjo entre Halsey y uno de sus oficiales de Estado Mayor en junio de 1943. El Área del Pacífico Sur esperaba la llegada de un grupo aéreo adicional para apoyar su próxima ofensiva. Como parte de la visión a largo plazo de ganar la guerra adoptada por el Nimitz, a su llegada a Fiji, el grupo recibió nuevas órdenes de regresar a Estados Unidos y ser desmantelado, y sus pilotos serían utilizados como instructores para el entrenamiento de pilotos. El cuartel general de Halsey había contado con el grupo aéreo para sus operaciones en la cadena de las Islas Salomón. El oficial de Estado Mayor que llevó el despacho a Halsey comentó: "Si nos hacen eso, tendremos que pasar a la defensiva". El almirante se volvió hacia el orador y respondió: "Mientras tenga un avión y un piloto, seguiré a la ofensiva". [35]
Las fuerzas de Halsey pasaron el resto del año luchando a lo largo de la cadena de las Islas Salomón hasta Bougainville . En Bougainville, los japoneses tenían dos aeródromos en el extremo sur de la isla y otro en la península más septentrional, con un cuarto en Buki, justo al otro lado del paso norte. Aquí, en lugar de desembarcar cerca de los aeródromos japoneses y alejarlos contra el grueso de los defensores japoneses, Halsey desembarcó su fuerza de invasión de 14.000 marines en la bahía Empress Augusta , aproximadamente a mitad de camino de la costa oeste de Bougainville. Allí hizo que los Seabees despejaran y construyeran su propio aeródromo. Dos días después del desembarco, una gran fuerza de cruceros fue enviada desde Japón a Rabaul en preparación para un enfrentamiento nocturno contra la fuerza de protección y los barcos de suministro de Halsey en la bahía Empress Augusta. Los japoneses habían estado conservando sus fuerzas navales durante el año pasado, pero ahora comprometieron una fuerza de siete cruceros pesados, junto con un crucero ligero y cuatro destructores. En Rabaul, la fuerza repostó en preparación para la próxima batalla nocturna. Halsey no tenía fuerzas de superficie ni de lejos equivalentes para oponérseles. Los acorazados Washington , South Dakota y varios cruceros habían sido transferidos al Pacífico central para apoyar la inminente invasión de Tarawa. Aparte de la pantalla de destructores, la única fuerza que Halsey tenía disponible eran los grupos aéreos de portaaviones en Saratoga y Princeton .
Rabaul era un puerto fuertemente fortificado, con cinco aeródromos y extensas baterías antiaéreas. Aparte del ataque sorpresa a Pearl Harbor, nunca se había llevado a cabo una misión contra un objetivo de ese calibre con aviones de portaaviones. Era muy peligroso para las tripulaciones y también para los portaaviones. Con el desembarco en juego, Halsey envió a sus dos portaaviones a navegar hacia el norte durante la noche para entrar en el alcance de Rabaul y luego lanzar un ataque al amanecer sobre la base . Se enviaron aviones del recientemente capturado Vella Lavella para proporcionar una patrulla aérea de combate sobre los portaaviones. Todos los aviones disponibles de los dos portaaviones se comprometieron a participar en el ataque. La misión fue un éxito asombroso, dañando tanto a la fuerza de cruceros en Rabaul que ya no eran una amenaza. Las pérdidas de aviones en el ataque fueron leves. Halsey describió más tarde la amenaza a los desembarcos como "la emergencia más desesperada a la que me enfrenté en todo mi mandato como ComSoPac". [36]
Tras la exitosa operación de Bougainville, aisló y neutralizó la fortaleza naval japonesa en Rabaul capturando posiciones circundantes en el archipiélago de Bismarck en una serie de desembarcos anfibios conocidos como Operación Cartwheel . Esto permitió la continuación del avance hacia el norte sin los duros combates que habrían sido necesarios para capturar la base en sí. Con la neutralización de Rabaul, las principales operaciones en el Área del Pacífico Sur llegaron a su fin. Con su determinación y coraje, Halsey había reforzado la resolución de su comando y había arrebatado la iniciativa a los japoneses hasta que los barcos, aviones y tripulaciones producidos y entrenados en los Estados Unidos pudieron llegar en 1943 y 1944 para inclinar la balanza de la guerra a favor de los aliados. [37]
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A medida que la guerra avanzaba, se alejó del Pacífico Sur y se adentró en el Pacífico Central. El mando de Halsey cambió con ella, y en mayo de 1944 fue ascendido a comandante de la recién formada Tercera Flota . Dirigió acciones desde Filipinas hasta Japón. Desde septiembre de 1944 hasta enero de 1945, dirigió las campañas para tomar Palaus , Leyte y Luzón , y en muchas incursiones en bases japonesas, incluidas las de las costas de Formosa, China y Vietnam.
En ese momento del conflicto, la Marina de los EE. UU. estaba haciendo cosas que el alto mando japonés no había creído posibles. La Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos fue capaz de llevar a la batalla suficiente poder aéreo para dominar a los aviones con base en tierra y dominar cualquier área en la que estuviera operando la flota. Además, la capacidad de la Marina para establecer puertos operativos avanzados como lo hicieron en Majuro , Enewetak y Ulithi , y su capacidad para escoltar suministros a las fuerzas de tareas de combate, permitió a la flota operar durante largos períodos de tiempo en alta mar en el Pacífico central y occidental. La Marina japonesa se conservó en el puerto y salía en masa para enfrentarse al enemigo. La Marina de los EE. UU. permaneció en el mar y en posición, dominando cualquier región en la que entrara. El tamaño del Océano Pacífico, que los planificadores japoneses habían pensado que limitaría la capacidad de la Marina de los EE. UU. para operar en el Pacífico occidental, no sería suficiente para proteger a Japón.
El mando de la "gran flota azul" se alternaba con Raymond Spruance . [nota 2] Bajo Spruance, la designación de la flota era la Quinta Flota y la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos se designaba "Fuerza de Tareas 58". Bajo Halsey, la flota se designó Tercera Flota y la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos se designó "Fuerza de Tareas 38". [3] La estructura de mando dividida tenía la intención de confundir a los japoneses y crear un ritmo más alto de operaciones. Mientras Spruance estaba en el mar operando la flota, Halsey y su personal, autodenominado el "Departamento de Trucos Sucios", estarían planeando la siguiente serie de operaciones. [38] Los dos almirantes eran un contraste de estilos. Halsey era agresivo y tomaba riesgos. Spruance era calculador, profesional y cauteloso. La mayoría de los oficiales de alto rango preferían servir bajo Spruance; la mayoría de los marineros comunes estaban orgullosos de servir bajo Halsey. [39]
En octubre de 1944, las fuerzas anfibias de la Séptima Flota de los Estados Unidos llevaron a cabo los desembarcos más importantes del general Douglas MacArthur en la isla de Leyte , en el centro de Filipinas. La Tercera Flota de Halsey fue asignada para cubrir y apoyar las operaciones de la Séptima Flota en torno a Leyte. Los planes de Halsey asumían que la flota japonesa o una parte importante de ella desafiaría el esfuerzo, creando una oportunidad para enfrentarla decisivamente. Halsey ordenó que la Tercera Flota "buscara al enemigo e intentara provocar un enfrentamiento decisivo si emprende operaciones que vayan más allá del apoyo de fuerzas aéreas terrestres superiores". [40]
En respuesta a la invasión, los japoneses lanzaron su último gran esfuerzo naval, una operación conocida como 'Sho-Go', que involucró a casi toda su flota superviviente. Su objetivo era destruir los barcos de invasión en el golfo de Leyte . La Fuerza del Norte del almirante Jisaburō Ozawa se construyó alrededor de los portaaviones japoneses restantes, ahora debilitados por la gran pérdida de pilotos entrenados. La Fuerza del Norte estaba destinada a atraer a las fuerzas de cobertura estadounidenses lejos del golfo mientras que dos grupos de batalla de superficie, la Fuerza del Centro y la Fuerza del Sur, debían abrirse paso hasta la cabeza de playa y atacar a los barcos de invasión. Estas fuerzas se construyeron alrededor de la fuerza restante de la Armada japonesa, y comprendían un total de 7 acorazados y 16 cruceros. La operación provocó la Batalla del Golfo de Leyte , la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial y, según algunos criterios, la batalla naval más grande de la historia .
El 23 de octubre, la Fuerza Central comandada por el vicealmirante Takeo Kurita fue localizada a través del Paso de Palawan por dos submarinos estadounidenses, que atacaron la fuerza , hundiendo dos cruceros pesados y dañando un tercero. Al día siguiente, los portaaviones de la Tercera Flota lanzaron ataques contra la Fuerza Central de Kurita, hundiendo el acorazado Musashi y dañando el crucero pesado Myōkō , lo que provocó que la fuerza girara hacia el oeste de regreso a su base. Kurita parecía estar retirándose, pero luego cambió de rumbo y se dirigió nuevamente al estrecho de San Bernardino . En este punto, la Fuerza del Norte de Ozawa fue localizada por aviones de reconocimiento de la Tercera Flota. Halsey tomó la trascendental decisión de llevar toda la fuerza disponible hacia el norte para destruir las fuerzas de portaaviones japoneses, planeando atacarlos al amanecer del 25 de octubre. Consideró dejar un grupo de batalla atrás para proteger el estrecho e hizo planes tentativos para hacerlo, pero sintió que también tendría que dejar uno de sus tres grupos de portaaviones para proporcionar cobertura aérea, debilitando su oportunidad de aplastar a las fuerzas de portaaviones japonesas restantes. Toda la Tercera Flota avanzó hacia el norte, dejando el estrecho de San Bernardino prácticamente sin protección de ninguna flota de superficie importante.
Al trasladar la Tercera Flota hacia el norte, Halsey no informó de su decisión al almirante Thomas Kinkaid de la Séptima Flota. Las intercepciones de la Séptima Flota de los mensajes organizativos de Halsey a los comandantes de su propio grupo de trabajo parecían indicar que Halsey había formado una fuerza de trabajo y la había destacado para proteger el estrecho de San Bernardino, pero no era así. Kinkaid y su personal no confirmaron esto con Halsey, y tampoco lo habían confirmado con el Nimitz.
A pesar de los informes de reconocimiento aéreo de la noche del 24 al 25 de octubre sobre la Fuerza Central de Kurita en el Estrecho de San Bernardino, Halsey continuó llevando a la Tercera Flota hacia el norte, lejos del Golfo de Leyte.
Cuando la Fuerza Central de Kurita emergió del Estrecho de San Bernardino en la mañana del 25 de octubre, no había nada que se les opusiera excepto una pequeña fuerza de portaaviones de escolta y destructores de protección y escoltas de destructores , la Unidad de Tareas 77.4.3 "Taffy 3", que había sido encargada y armada para atacar a las tropas en tierra y protegerse contra los submarinos, no oponerse a la flota de superficie enemiga más grande desde la batalla de Midway, liderada por el acorazado más grande del mundo. Avanzando por la costa de la isla de Samar hacia los transportes de tropas y los barcos de apoyo del desembarco del Golfo de Leyte, tomaron a los portaaviones de escolta de la Séptima Flota y sus barcos de protección completamente por sorpresa.
En la desesperada batalla frente a Samar que siguió, los barcos de Kurita destruyeron uno de los portaaviones de escolta y tres barcos de protección de los portaaviones, y dañaron también a varios otros barcos. La notable resistencia de los barcos de protección del Taffy 3 contra el grupo de batalla de Kurita sigue siendo una de las hazañas más heroicas en la historia de la Armada de los EE. UU. Sus esfuerzos y los de los varios cientos de aviones que los portaaviones de escolta podían poner en servicio, muchos de los cuales, sin embargo, no podían estar armados con la munición más eficaz para enfrentarse a los buques de superficie pesados a tiempo, se cobraron un alto precio a los barcos de Kurita y lo convencieron de que se enfrentaba a una fuerza más fuerte de la que en realidad era. Confundiendo los portaaviones de escolta con los portaaviones de la flota de Halsey, y temiendo ser atrapado por los seis acorazados del grupo de acorazados de la Tercera Flota, decidió retirarse a través del estrecho de San Bernardino y hacia el oeste sin lograr su objetivo de interrumpir el desembarco de Leyte.
Cuando los portaaviones de escolta de la Séptima Flota se vieron atacados por la Fuerza Central, Halsey comenzó a recibir una sucesión de llamadas desesperadas de Kinkaid pidiendo asistencia inmediata frente a Samar. Durante más de dos horas, Halsey hizo oídos sordos a estas llamadas. Luego, poco después de las 10:00 horas, [41] se recibió un mensaje del almirante Nimitz: "¿Dónde está, repito, dónde está la Fuerza de Tarea 34? El mundo se pregunta". El final de este mensaje, " El mundo se pregunta " , fue pensado como relleno diseñado para confundir a los decodificadores enemigos, pero se dejó por error en el mensaje cuando se le entregó a Halsey. La pregunta urgente aparentemente se había convertido en una reprimenda punzante. El fogoso Halsey arrojó su sombrero sobre la cubierta del puente y comenzó a maldecir. [41] Finalmente, el Jefe de Estado Mayor de Halsey, el Contralmirante Robert "Mick" Carney , lo confrontó y le dijo a Halsey "¡Basta! ¿Qué diablos te pasa? Tranquilízate". [18]
Halsey se calmó, pero continuó avanzando con la Tercera Flota hacia el norte para acercarse a la Fuerza del Norte de Ozawa durante una hora completa después de recibir la señal del Nimitz. [41] Luego, Halsey ordenó a la Fuerza de Tareas 34 que se dirigiera hacia el sur. A medida que la Fuerza de Tareas 34 avanzaba hacia el sur, se retrasaron aún más cuando la fuerza de batalla tuvo que reducir la velocidad a 12 nudos para que los acorazados pudieran reabastecer a sus destructores de escolta. El reabastecimiento de combustible costó un retraso adicional de dos horas y media. [41] Cuando la Fuerza de Tareas 34 llegó al lugar, ya era demasiado tarde para ayudar a los grupos de portaaviones de escolta de la Séptima Flota. Kurita ya había decidido retirarse y había abandonado el área. Un solo destructor rezagado fue atrapado por los cruceros de avanzada y destructores de Halsey, pero el resto de la fuerza de Kurita pudo escapar.
Mientras tanto, la mayor parte de la Tercera Flota siguió acercándose a la Fuerza del Norte de Ozawa, que incluía un portaaviones de la flota (el último portaaviones japonés sobreviviente de los seis que habían atacado Pearl Harbor) y tres portaaviones ligeros. La batalla frente al cabo Engaño dio como resultado que la Tercera Flota de Halsey hundiera los cuatro portaaviones de Ozawa.
Los mismos atributos que hicieron de Halsey un líder inestimable en los primeros meses desesperados de la guerra, su deseo de llevar la lucha al enemigo, su disposición a asumir riesgos, trabajaron en su contra en las últimas etapas de la guerra. Halsey recibió muchas críticas por sus decisiones durante la batalla, y el historiador naval Samuel Morison calificó la incursión de la Tercera Flota hacia el norte como "el error de Halsey". [42] Sin embargo, la destrucción de los portaaviones japoneses había sido un objetivo importante hasta ese momento, y los desembarcos en Leyte fueron exitosos a pesar de que Halsey cayó en la trampa de la Armada japonesa.
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Después del combate en el Golfo de Leyte, en diciembre la Tercera Flota se enfrentó a otro enemigo poderoso: el tifón Cobra , apodado por muchos "el tifón de Halsey".
Mientras realizaba operaciones frente a las Filipinas, la flota tuvo que interrumpir el reabastecimiento de combustible debido a una tormenta en el Pacífico. En lugar de trasladar a la Tercera Flota, Halsey decidió permanecer en la estación un día más. Para ser justos, recibió información contradictoria de Pearl Harbor y de su propio personal. Los meteorólogos hawaianos predijeron una trayectoria hacia el norte para la tormenta, que habría dejado a la Task Force 38 a unas doscientas millas (320 km). Finalmente, su propio personal proporcionó una predicción sobre la dirección de la tormenta que estaba mucho más cerca de la marca, con una dirección oeste. [43]
Sin embargo, Halsey jugó con las probabilidades, se negó a cancelar las operaciones planeadas y exigió que los barcos de la Tercera Flota mantuvieran la formación. En la tarde del 17 de diciembre, la Tercera Flota no pudo aterrizar su patrulla aérea de combate debido al cabeceo y balanceo de las cubiertas de los portaaviones. Todos los aviones fueron arrojados al océano y se perdieron, pero los pilotos fueron salvados por los destructores que los acompañaban. A las 10:00 am de la mañana siguiente, se observó que el barómetro del buque insignia estaba cayendo precipitadamente. Con mares cada vez más pesados, la flota todavía intentaba mantener sus posiciones. La amenaza era mayor para los destructores de la flota, que no tenían las reservas de combustible de los barcos más grandes y se estaban quedando peligrosamente bajos. Finalmente, a las 11:49 am, Halsey dio la orden para que los barcos de la flota tomaran el rumbo más cómodo disponible. Muchos de los barcos más pequeños ya se habían visto obligados a hacerlo.
Entre las 11:00 y las 14:00 horas, el tifón causó sus peores daños, lanzando olas de 21 metros (70 pies) a los barcos. El barómetro siguió bajando y el viento rugió a 154 km/h (83 nudos ) con ráfagas de más de 185 km/h (100 nudos). A las 13:45 horas, Halsey emitió una alerta de tifón a la Central Meteorológica de la Flota. Para entonces, la Tercera Flota había perdido tres de sus destructores. Cuando la tormenta se calmó al día siguiente, muchos barcos de la flota habían resultado dañados, tres destructores se habían hundido, 146 aviones habían sido destruidos y 802 marineros habían perdido la vida. Durante los tres días siguientes, la Tercera Flota realizó operaciones de búsqueda y rescate, retirándose finalmente a Ulithi el 22 de diciembre de 1944.
Tras el tifón, se convocó un tribunal de investigación de la Armada a bordo del USS Cascade en la Base Naval Ulithi . El almirante Nimitz, CINCPAC, estuvo presente en el tribunal, el vicealmirante John H. Hoover presidió el tribunal, con los almirantes George D. Murray y Glenn B. Davis como jueces asociados. El capitán Herbert K. Gates, de 43 años, del Cascade , fue el juez defensor. [44] La investigación concluyó que, aunque Halsey había cometido un error de juicio al navegar con la Tercera Flota hacia el corazón del tifón, no llegó a recomendar una sanción inequívoca. [45] Los acontecimientos que rodearon al tifón Cobra fueron similares a los que la Armada japonesa había afrontado unos nueve años antes en lo que denominaron " el incidente de la Cuarta Flota ". [46]
Durante enero de 1945, la Tercera Flota atacó Formosa y Luzón, y realizó una incursión en el Mar de China Meridional en apoyo del desembarco de las fuerzas del Ejército de los EE. UU. en Luzón. Al concluir esta operación, Halsey pasó el mando de los barcos que componían la Tercera Flota al almirante Spruance el 26 de enero, tras lo cual su designación cambió a Quinta Flota . Al regresar a casa, le preguntaron a Halsey sobre el general MacArthur, que no era el hombre con el que era más fácil trabajar y competía con la Armada por la conducción y gestión de la guerra en el Pacífico. [47] Halsey había trabajado bien con MacArthur y no le importaba decirlo. Cuando un periodista le preguntó a Halsey si creía que la flota de MacArthur (la Séptima Flota) llegaría primero a Tokio, el almirante sonrió y respondió: "Iremos juntos allí". Luego, con seriedad, agregó: "Es un hombre muy bueno. He trabajado con él durante más de dos años y tengo la mayor admiración y respeto por él". [48] [ cita corta incompleta ]
Spruance estuvo al mando de la Quinta Flota hasta mayo, cuando el mando volvió a manos de Halsey. A principios de junio de 1945, la Tercera Flota volvió a navegar por la ruta de un tifón, el tifón Connie . En esta ocasión, seis hombres fueron arrastrados por la borda y se perdieron, junto con 75 aviones perdidos o destruidos, y otros 70 resultaron gravemente dañados. Aunque algunos barcos sufrieron daños importantes, ninguno se perdió. Se convocó nuevamente un tribunal de investigación de la Armada, esta vez recomendando que Halsey fuera reasignado, pero el almirante Nimitz se negó a acatar esta recomendación, citando el historial de servicio anterior de Halsey, a pesar de que ese historial incluía un caso anterior de negligencia al navegar con su flota a través de un tifón. [49]
Halsey lideró a la Tercera Flota durante las últimas etapas de la guerra, atacando objetivos en el propio territorio japonés. Los aviones de la Tercera Flota llevaron a cabo ataques sobre Tokio, la base naval de Kure y la isla de Hokkaidō , en el norte de Japón , y los acorazados de la Tercera Flota participaron en el bombardeo de varias ciudades costeras japonesas en preparación para una invasión de Japón, que finalmente nunca tuvo que llevarse a cabo.
Tras el cese de las hostilidades, Halsey, todavía agresivamente cauteloso ante los ataques kamikazes japoneses, ordenó a la Tercera Flota mantener una cobertura aérea protectora con el siguiente comunicado:
Cese de hostilidades.
La guerra ha terminado.
Si aparecen aviones japoneses, derribadlos de forma amistosa. [50]
Estuvo presente cuando Japón se rindió formalmente en la cubierta de su buque insignia , el USS Missouri , el 2 de septiembre de 1945.
Inmediatamente después de la rendición de Japón, 54 barcos de la Tercera Flota regresaron a los Estados Unidos, con la bandera de cuatro estrellas de Halsey ondeando desde el USS South Dakota , para las celebraciones anuales del Día de la Marina en San Francisco el 27 de octubre de 1945. Arrió su bandera el 22 de noviembre de 1945 y se le asignó un deber especial en la Oficina del Secretario de la Marina . El 11 de diciembre de 1945, tomó juramento como Almirante de Flota , convirtiéndose en el cuarto y todavía el más reciente oficial naval galardonado con ese rango. [51] Halsey hizo un viaje aéreo de buena voluntad, pasando por América Central y del Sur, cubriendo casi 28.000 millas (45.000 km) y 11 naciones. Se retiró del servicio activo en marzo de 1947, pero como Almirante de Flota, no fue retirado del estado de servicio activo.
Le preguntaron a Halsey sobre las armas utilizadas para ganar la guerra y él respondió:
Si tuviera que dar crédito a los instrumentos y máquinas que nos permitieron ganar la guerra en el Pacífico, los clasificaría en este orden: primero los submarinos, segundo el radar, tercero los aviones y cuarto las excavadoras. [52]
Halsey se unió a la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Nueva Jersey en 1946. Tras jubilarse, se unió a la junta directiva de dos subsidiarias de la International Telephone and Telegraph Company , incluida la American Cable and Radio Corporation , y sirvió hasta 1957. Mantuvo una oficina cerca de la parte superior del edificio ITT en 67 Broad Street, Nueva York, a fines de la década de 1950. Participó en una serie de esfuerzos para preservar su antiguo buque insignia, el USS Enterprise, como monumento en el puerto de Nueva York . Resultó infructuoso, ya que no fue posible asegurar fondos suficientes para preservar el barco.
Mientras estaba en la Universidad de Virginia, conoció a Frances Cooke Grandy (1887-1968) de Norfolk, Virginia, a quien Halsey llamaba "Fan". Después de su regreso de la circunnavegación del mundo de la Gran Flota Blanca y tras su ascenso al rango de teniente, pudo persuadirla para que se casara con él. [53] Se casaron el 1 de diciembre de 1909 en la Christ Church de Norfolk. Entre los acomodadores estaban los amigos de Halsey, Thomas C. Hart y Husband E. Kimmel . Fan desarrolló depresión maníaca a fines de la década de 1930 y finalmente tuvo que vivir separada de Halsey. [54] La pareja tuvo dos hijos, Margaret Bradford (10 de octubre de 1910 - 15 de diciembre de 1979) y William Frederick Halsey III (8 de septiembre de 1915 - 23 de septiembre de 2003). [55] [56] Halsey también es el tío abuelo del actor Charles Oliver Hand, conocido profesionalmente como Brett Halsey , quien eligió su nombre artístico como referencia a él. [57]
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Mientras estaba de vacaciones en Fishers Island, Nueva York , Halsey murió de un ataque cardíaco a los 76 años el 16 de agosto de 1959. [13] [58] [59] Después de permanecer en el altar en la Catedral Nacional de Washington , fue enterrado el 20 de agosto, cerca de sus padres en el Cementerio Nacional de Arlington . [60] Su esposa, Frances Grandy Halsey, está enterrada con él.
Cuando se le preguntó sobre su contribución en el Pacífico y el papel que desempeñó en la defensa de los Estados Unidos, Halsey simplemente dijo:
No hay grandes hombres, sólo grandes desafíos que los hombres comunes, por necesidad, se ven obligados por las circunstancias a afrontar. [61]
Guardiamarina de la Academia Naval de los Estados Unidos (clase de 1904)Halsey nunca tuvo el rango de teniente (grado subalterno), ya que fue nombrado teniente completo después de tres años de servicio como alférez. Por razones administrativas, el registro naval de Halsey indica que fue ascendido al rango de teniente (grado subalterno) y teniente el mismo día. [17]
En el momento del ascenso de Halsey a contralmirante, tanto la mitad inferior de contralmirante (O-7) como la mitad superior de contralmirante (O-8) llevaban dos estrellas. Esto fue así hasta 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial y hasta 1950, la Armada utilizó el rango de comodoro de una estrella para ciertas especialidades del personal.
[13] [62]
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