El viaducto de Wharncliffe es un viaducto construido en ladrillo que lleva la línea principal de ferrocarril Great Western a través del valle de Brent , entre Hanwell y Southall , Ealing , Reino Unido, a una altura de 20 metros (66 pies). El viaducto, construido entre 1836 y 1837, se construyó para la inauguración del Great Western Railway (GWR). Está situado entre las estaciones de Southall y Hanwell , esta última estación está a muy poca distancia hacia el este.
El viaducto fue el primer diseño estructural importante de Isambard Kingdom Brunel , el primer contrato de construcción que se adjudicó en el proyecto GWR y la primera obra de ingeniería importante que se completó. También fue el primer viaducto ferroviario que se construyó con pilares huecos, [1] una característica muy apreciada por una colonia de murciélagos que desde entonces se ha instalado en el interior. [ cita requerida ]
El Great Western Railway se estableció en 1835 para construir una línea desde Londres, en el este, hasta Bristol, en el oeste. Su ingeniero jefe fue Isambard Kingdom Brunel , quien supervisó personalmente todas las obras de ingeniería civil importantes en la ruta. El río Brent fue el primer obstáculo significativo en la ruta y el viaducto de Wharncliffe fue la primera obra de ingeniería importante. [2]
Construido con ladrillos de ingeniería , el viaducto de 270 metros de largo (890 pies) tiene ocho arcos semielípticos, cada uno de los cuales mide 70 pies (21 m) de largo y se eleva 5,3 metros (17 pies). Tiene 17 metros (56 pies) de ancho. Los pilares de soporte son huecos y cónicos, y se elevan hasta cornisas de piedra salientes que sostuvieron el centrado del arco durante la construcción. [3]
Cuando se construyó, el viaducto fue diseñado para soportar dos vías de ancho ancho : los pilares tenían 9,1 metros (30 pies) de ancho a nivel del suelo y 10 metros (33 pies) a nivel del tablero.
El contratista fue la sociedad de Thomas Grissell y Samuel Morton Peto . El coste fue de 40.000 libras. Las obras de cimentación fueron realizadas por William Brotherhood y su hijo Rowland . [4] El joven Charles Richardson también trabajó aquí bajo las órdenes de Brunel, como uno de sus primeros trabajos para el Great Western. [5]
A medida que los viajes en tren se hicieron más populares y el tráfico ferroviario creció, aumentó la presión para tener una línea local adicional. Además, la Ley de Ancho de Vía de 1846 decretó que el ancho de vía estándar (más estrecho) de George Stephenson debería ser el estándar utilizado para todos los ferrocarriles del país. Por lo tanto, en 1877 se amplió el viaducto mediante la adición de una fila adicional de pilares y arcos en el lado norte. Luego, en 1892, la vía de ancho ancho se convirtió en ancho estándar, y esto permitió suficiente ancho para cuatro vías de ancho estándar. [6]
En el muelle central del lado sur hay una talla del escudo de armas de James Stuart Wortley Mackenzie, Lord Wharncliffe , quien fue presidente del comité parlamentario que dirigió la aprobación del proyecto de ley GWR en el Parlamento. [6]
Brunel se dio cuenta rápidamente de las posibles ventajas que supondría el uso del sistema de telégrafo eléctrico para el funcionamiento del ferrocarril. En 1838, convenció a Sir Charles Wheatstone y William Fothergill Cooke para que instalaran su sistema de telégrafo de cinco agujas entre la estación de Paddington y West Drayton y para que llevaran a cabo experimentos. [7] Resultó ser útil, por lo que el viaducto transportó el primer telégrafo eléctrico comercial del mundo , el 9 de abril de 1839.
Al principio, los cables de siete núcleos se llevaban dentro de tuberías de hierro fundido, sobre cortas estacas de madera, a unos pocos pies del costado de la vía férrea. Pero a partir de enero de 1843, el público pudo disfrutar por primera vez de la visión de los cables telegráficos contra el cielo, en la parte superior del viaducto. Cooke había renegociado el contrato con GWR y había extendido el telégrafo hasta Slough , utilizando un instrumento más simple de dos agujas que podía suministrarse con solo dos cables suspendidos de aisladores de porcelana en postes. [8]
El 16 de mayo de 1843, el telégrafo de Paddington a Slough se hizo público, convirtiéndose en el primer servicio telegráfico público de Gran Bretaña. A pesar de ser una especie de truco publicitario de Cooke, se hizo muy popular y el Gobierno de Su Majestad lo utilizaba con frecuencia para comunicarse con la casa real en el cercano Castillo de Windsor. [8]
A principios de 1845, John Tawell fue detenido tras utilizar un mensaje telegráfico de aguja de Slough a Paddington el 1 de enero de 1845. Se cree que este fue el primer uso del telégrafo para atrapar a un asesino.
El mensaje fue:
A medida que el tráfico de telecomunicaciones aumentó, el viaducto pasó a soportar una de las rutas principales para los cables transatlánticos y, más recientemente, los cables de fibra óptica. [9]
El viaducto fue una de las primeras estructuras en ser catalogada , siendo definido como edificio catalogado de Grado 1 el 8 de noviembre de 1949 [1] (el marco legal para la catalogación se introdujo en 1947).
Sir Nikolaus Pevsner , CBE , el historiador del arte y la arquitectura, dijo de él: "Pocos viaductos tienen tanto estilo arquitectónico". [10]
Es uno de los lugares clave en la apuesta por que partes históricas de la línea principal original de GWR desde Paddington sean reconocidas como Patrimonio de la Humanidad . [11]
En la cercana Uxbridge Road, una posada del siglo XVIII pasó a llamarse The Viaduct en su honor cuando se inauguró el ferrocarril. Este pub , que está catalogado como de interés local, todavía contiene partes del bloque de establos original. [12]
Las cavidades huecas dentro de la estructura de los pilares de soporte proporcionan lugares de descanso convenientes para los murciélagos . [13]
El viaducto de Wharncliffe se ve mejor desde Brent Meadow, en el lado sur, al que se accede desde Uxbridge Road, frente al Hospital Ealing . Se trata de una zona que se mantiene como pradera tradicional de heno y forma parte del parque del río Brent.
El río Brent ha marcado el límite entre Hanwell y Southall desde antes del Libro Domesday .
51°30′39″N 0°20′39″O / 51.51083, -0.34424