El vehículo de seguridad Leopard es un APC inusual protegido contra minas terrestres utilizado por el gobierno de Rodesia y la población civil durante la Guerra de Rodesia Bush de 1964 a 1979 . Ofrecía una protección básica pero necesaria contra el ataque de minas mediante el uso de un casco en V.
El Leopard fue diseñado en 1974 por Ernest Konschel. Es anterior y es similar en concepto al Buffel sudafricano , pero es más pequeño y llevaba un conductor en la parte delantera derecha, 2 pasajeros detrás a la derecha y tres a la izquierda. Todos los pasajeros estaban sentados en bancos fijados al casco mirando hacia adentro. Está propulsado por un motor Volkswagen Tipo 1 ubicado en un recinto no blindado en la parte trasera, detrás del eje trasero.
El vehículo destaca por su forma muy inusual, todas sus facetas están destinadas a contrarrestar el efecto de las explosiones de minas terrestres.
Este vehículo se considera el primer vehículo monocasco a prueba de minas producido. El ejemplo que se muestra, del Imperial War Museum North en Manchester, Reino Unido, fue construido en 1978-79 según la etiqueta adjunta, lo que lo convierte en la variante Mk6.
El Leopard fue producido en Rhodesia de 1975 a 1979 por Willowvale Motor Industries Ltd., y posiblemente en el suroeste de África (Namibia), a partir de un diseño de Ernest Konschel y bajo su supervisión. Fue un ingeniero y granjero de Rodesia que también diseñó el vehículo detector de minas Pookie . Se registra la producción de entre 700 y 750 leopardos y solo sobrevivieron tres ejemplares completos.
El Leopard estaba destinado principalmente a ser utilizado como vehículo para brindar protección rentable a la población civil, que era particularmente susceptible a los efectos devastadores de la guerra con minas terrestres. Los vehículos a prueba de minas no estaban disponibles debido a las severas sanciones económicas impuestas a Rhodesia en ese momento.
Se produjeron versiones modificadas, particularmente aquellas con una puerta doble en la parte trasera, para las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia , aunque este vehículo nunca encontró un favor especial entre estas formaciones armadas. Los vehículos que se conservan en exhibición están diseñados fundamentalmente y se vendieron para uso civil.
Este vehículo es varios años anterior al 'Buffel' sudafricano. Muchos vehículos diseñados por Rhodesia fueron enviados a Sudáfrica para pruebas y "ingeniería inversa", dando lugar a la primera generación de vehículos monocasco a prueba de minas sudafricanos.
El Leopard sufrió una serie de problemas prácticos, que incluían el sobrecalentamiento del motor VW 1600 cc, doble puerto, tipo 2, refrigerado por aire ; falta de potencia para atravesar terrenos difíciles y escapar de situaciones de emboscada; y la separación involuntaria de los subconjuntos delanteros o traseros del casco al atravesar terrenos difíciles. La policía de Rodesia, BSAP , no favoreció particularmente el vehículo y prefirió otros vehículos resistentes a las minas como el Cougar (también diseñado por Konschel) y los Land Rover blindados de producción local .
Las imágenes del IWM Leopard muestran la falta de dos equipos de protección esenciales: una resistente malla de alambre curvada para encajar en la parte superior de las barras antivuelco que actuaba como una pantalla antigranadas que impedía que éstas entraran en el casco y el techo de lona que se estiraba. sobre la pantalla para ayudar aún más como medida antigranadas y evitar la lluvia. Este vehículo ha sido repintado en algún momento en un color incorrecto.
Principalmente civil, pero utilizado por muchas ramas civiles y paramilitares del gobierno de Rhodesia. El vehículo no encontró el favor del ejército de Rodesia .
Los ejemplos supervivientes se transmitieron más tarde a las fuerzas de seguridad de Zimbabwe en el momento de la independencia. [2]