La batalla del paso de Kasserine tuvo lugar entre el 18 y el 24 de febrero de 1943 en el paso de Kasserine , una brecha de 3,2 km de ancho en la Gran Dorsal de las montañas del Atlas , en el centro-oeste de Túnez . Fue parte de la campaña tunecina de la Segunda Guerra Mundial .
Las fuerzas del Eje , lideradas por el Mariscal de Campo Erwin Rommel , estaban compuestas principalmente por el Grupo de Asalto del Afrika Korps , la División Blindada Centauro italiana y dos divisiones Panzer separadas del 5.º Ejército Panzer , mientras que las fuerzas aliadas estaban compuestas por el II Cuerpo de los EE. UU. ( Mayor general Lloyd Fredendall ), [7] la 6.ª División Blindada británica ( Mayor general Charles Keightley ) y otras partes del Primer Ejército ( Teniente general Kenneth Anderson ).
La batalla fue el primer enfrentamiento importante entre las fuerzas estadounidenses y del Eje en África. El puñado inicial de batallones estadounidenses sufrió muchas bajas y fueron rechazados sucesivamente más de 50 millas (80 km) desde sus posiciones originales al oeste del Paso de Faïd, hasta que se encontraron con una brigada que avanzaba de la 1.ª División Blindada estadounidense. [7] Las fuerzas británicas también fueron rechazadas, perdiendo sus once tanques en el proceso. [8] Después del revés inicial, los refuerzos aliados con un fuerte apoyo de artillería detuvieron el avance del Eje, y un contraataque estadounidense recuperó los pasos de montaña en el oeste de Túnez, derrotando la ofensiva del Eje. La fuerza del Eje estaba sobreextendida y atrapada por la artillería aliada. Enfrentando contraataques y ataques aéreos, se retiraron del Paso de Kasserine el 24 de febrero.
Posteriormente, Anderson fue criticado por sus contemporáneos por, entre otras cosas, dispersar los tres comandos de combate de la 1.ª División Blindada, a pesar de las objeciones del comandante de la división, el mayor general Orlando Ward . [9] [10] [11] [12] Como resultado de las lecciones aprendidas en esta batalla, el Ejército de los EE. UU. instituyó cambios radicales en la organización y las tácticas de las unidades, y reemplazó a algunos comandantes [7] y algunos tipos de equipos.
Las fuerzas estadounidenses y británicas desembarcaron en varios puntos a lo largo de la costa del Marruecos francés y Argelia el 8 de noviembre de 1942, durante la Operación Torch . Esto ocurrió solo unos días después del avance del Octavo Ejército británico ( Teniente General Bernard Montgomery ) tras la Segunda Batalla de El Alamein . En respuesta, tropas alemanas e italianas fueron transportadas desde Sicilia para ocupar Túnez, una de las pocas áreas fácilmente defendibles del norte de África y a solo una noche de navegación de las bases en Sicilia. Esta corta travesía hizo que fuera muy difícil para los buques de guerra aliados interceptar los transportes del Eje , y la interdicción aérea resultó igualmente difícil, porque la base aérea aliada más cercana a Túnez, en Malta , estaba a más de 200 millas (320 km) de distancia. [13]
La carrera hacia Túnez, en noviembre y diciembre de 1942, es el término que se utiliza para referirse a un intento de llegar a Túnez antes de que pudieran llegar los refuerzos alemanes e italianos. Debido a las malas comunicaciones por carretera y ferrocarril, sólo se pudo abastecer a una pequeña fuerza aliada del tamaño de una división y, debido al excelente terreno defensivo, un pequeño número de tropas alemanas e italianas fue suficiente para frustrar el intento. La concentración aliada continuó, se dispuso de más aviones y se construyeron nuevos aeródromos en el este de Argelia y Túnez. Los aliados redujeron el flujo de tropas y equipos del Eje hacia Túnez y Bizerta , pero una fuerza considerable del Eje ya estaba en tierra. [14]
El 23 de enero de 1943, el Octavo Ejército Aliado tomó Trípoli , la principal base de abastecimiento de Erwin Rommel . Rommel se había anticipado a esto, cambiando su línea de abastecimiento a Túnez con el objetivo de bloquear el acceso sur a Túnez desde Trípoli en Gabès. La Línea Mareth , que los franceses habían construido para protegerse contra un ataque italiano desde Libia , fue
...una línea de fortines franceses anticuados, que de ninguna manera estaban a la altura de los estándares requeridos por la guerra moderna....
— Rommel [15]
Las tropas aliadas ya habían cruzado las montañas del Atlas y establecido una base avanzada en Faïd , en las estribaciones del brazo oriental de las montañas, una posición excelente para avanzar hacia el este hasta la costa, separar las fuerzas del Eje en el sur de Túnez de las fuerzas más al norte y cortar la línea de suministro a Túnez. [16]
Elementos del 5.º Ejército Panzer, encabezados por el general Hans-Jürgen von Arnim , alcanzaron las posiciones aliadas en el pie oriental de las montañas del Atlas el 30 de enero. La 21.ª División Panzer se encontró con tropas francesas en Faïd y, a pesar del excelente uso de los cañones franceses de 75 mm (2,95 pulgadas), que causaron grandes bajas entre la infantería alemana, los defensores se vieron fácilmente obligados a retroceder. [a]
La artillería y los tanques estadounidenses de la 1.ª División Blindada entraron entonces en la batalla, destruyendo algunos tanques enemigos y obligando al resto a lo que parecía ser una retirada precipitada. [18] Sin embargo, esto era una trampa, y cuando la 1.ª División Blindada salió en su persecución, fue atacada por una pantalla de cañones antitanque alemanes y sufrió numerosas bajas. Un observador de artillería de avanzada estadounidense cuya radio y líneas terrestres habían sido cortadas por los bombardeos recordó:
Fue un asesinato. Se dirigieron directamente hacia las bocas de los ochenta y ocho ocultos y todo lo que pude hacer fue quedarme de pie y ver cómo un tanque tras otro volaba en pedazos o estallaba en llamas o simplemente se detenía, destrozado. Los que estaban en la retaguardia intentaron dar marcha atrás, pero los ochenta y ocho parecían estar por todas partes.
—Westrate , 1944 [18]
La 21.ª División Panzer reanudó su avance hacia Faïd. Las bajas de infantería estadounidense se vieron exacerbadas por la práctica de cavar trincheras poco profundas en lugar de pozos de tirador , ya que los conductores de tanques alemanes podían aplastar fácilmente a un hombre dentro de una trinchera conduciendo hacia ella y al mismo tiempo haciendo una media vuelta. [18] La 1.ª División Blindada realizó varios intentos para detener el avance alemán, pero los tres comandos de combate descubrieron que cada posición defensiva que intentaron ocupar ya había sido invadida, y fueron atacados por tropas alemanas con grandes pérdidas. [18] El 2 de febrero, se ordenó a la 1.ª División Blindada que terminara sus ataques y se concentrara para formar una reserva. [13] Los alemanes capturaron la mayor parte de Túnez y las entradas a las tierras bajas costeras fueron bloqueadas. Los aliados mantuvieron el interior de la cordillera Atlas, aproximadamente triangular, pero con las salidas bloqueadas, esto fue de poca ventaja para los aliados. Durante las siguientes dos semanas, Rommel y los comandantes del Eje más al norte debatieron qué hacer a continuación. [ cita requerida ]
Rommel no consideró al Octavo Ejército una amenaza seria porque, hasta que Trípoli estuviera abierta, Montgomery sólo podía mantener una pequeña fuerza en el sur de Túnez. Los barcos comenzaron a descargar el 9 de febrero, pero el puerto no estuvo completamente operativo hasta finales de mes. [19] Rommel hizo una propuesta a principios de febrero al Comando Supremo (Alto Mando italiano en Roma) para atacar con dos grupos de batalla, incluidos destacamentos del 5.º Ejército Panzer, hacia dos bases de suministro estadounidenses justo al oeste del brazo occidental de las montañas en Argelia. Un avance rápido podría capturar los suministros e interrumpir un intento estadounidense de concentrar fuerzas cerca de Tebessa. Arnim se opuso y el ataque se retrasó durante una semana hasta que se llegó a un acuerdo para montar la Operación Frühlingswind , un avance del 5.º Ejército Panzer a través del centro de comunicaciones y suministro estadounidense de Sidi Bou Zid. Las fuerzas de Rommel, a 60 millas (97 km) al suroeste, llevarían a cabo la Operación Morgenluft para capturar Gafsa y avanzar sobre Tozeur. [20]
El 14 de febrero, las divisiones Panzer 10 y 21 comenzaron la batalla de Sidi Bou Zid , a unos 16 km al oeste de Faïd, en la llanura interior de las montañas del Atlas. [21] Los tanques estadounidenses fueron derrotados y la infantería, mal situada en tres colinas e incapaz de brindarse apoyo mutuo, quedó aislada. Un contraataque al día siguiente fue fácilmente rechazado y el 16 de febrero los alemanes avanzaron hacia Sbeitla . [22] Después del éxito en Sidi Bou Zid, Rommel ordenó al Grupo de Asalto del Afrika Korps que atacara Gafsa el 15 de febrero, pero, la noche anterior, Anderson ordenó a los defensores que evacuaran Gafsa y establecieran la línea de defensa principal en las colinas alrededor de Feriana , ya que creía que Gafsa no debía ser defendida contra un gran ataque. [21] Al día siguiente, debido a la amenaza al flanco sur, Anderson obtuvo el consentimiento de Eisenhower y ordenó una retirada de la Dorsale Oriental, a la línea de la Dorsale Occidental desde Feriana hacia el norte. [23] Temprano el 17 de febrero, Fredendall ordenó una retirada de Sbeitla y Feriana. [24] El II Cuerpo de los EE. UU. pudo concentrarse en los Pasos de Kasserine y Sbiba, en el brazo occidental de las montañas. Las bajas estadounidenses fueron 2.546 hombres, 103 tanques, 280 vehículos, 18 cañones de campaña, tres cañones antitanque y una batería antiaérea . [25]
En ese momento, hubo cierta discusión en el bando del Eje sobre qué hacer a continuación; todo Túnez estaba bajo el control del Eje y había poco que hacer hasta que el Octavo Ejército llegara a Mareth. Rommel decidió atacar a través del Paso de Kasserine hacia la fuerza principal del II Cuerpo de los EE. UU. en Tébessa para capturar suministros estadounidenses en el lado argelino del brazo occidental de las montañas, eliminar la capacidad de los Aliados de atacar el corredor costero que unía Mareth y Túnez y amenazar el flanco sur del Primer Ejército. El 18 de febrero, Rommel presentó sus propuestas a Albert Kesselring , quien las remitió con su bendición al Comando Supremo en Roma. [26]
El 19 de febrero a las 13:30, Rommel recibió la aprobación del Comando Supremo para un plan revisado. Debía transferir las divisiones Panzer 10 y 21 del 5.º Ejército Panzer de Arnim a su mando y atacar a través de los pasos de Kasserine y Sbiba hacia Thala y Le Kef al norte, despejando la Dorsale occidental y amenazando el flanco del 1.º Ejército. [27] [b] Rommel estaba consternado; el plan dispersaba a las fuerzas del Eje y, a través de los pasos, expondría sus flancos. Un ataque concentrado sobre Tébessa, aunque entrañaba cierto riesgo, podría proporcionar suministros muy necesarios, destruir el potencial aliado para operaciones en el centro de Túnez y capturar el aeródromo de Youks-les-Bains, al oeste de Tébessa. [29]
En las primeras horas del 19 de febrero, Rommel ordenó al Grupo de Asalto del Afrika Korps desde Feriana que atacara el Paso de Kasserine. La 21.ª División Panzer en Sbeitla recibió la orden de atacar hacia el norte a través del paso al este de Kasserine que conducía a Sbiba y Ksour. El Kampfgruppe von Broich , el grupo de batalla liberado por Arnim de la 10.ª División Panzer, recibió la orden de concentrarse en Sbeitla, donde estaría listo para aprovechar el éxito en cualquiera de los dos pasos. [30]
El área de Sbiba fue atacada por los Grupos de Batalla Stenkhoff y Schuette, restos de la 21 División Panzer . Enfrentándose al avance blindado alemán estaba la 6 División Blindada británica (menos la 26 Brigada Blindada que, a excepción de los tanques del 16/5.º Lanceros, había sido enviada a Thala). También en la línea estaba el 18.º Equipo de Combate Regimental de la 1.ª División de Infantería de los EE. UU .; y tres batallones de infantería de la 34.ª División de Infantería de los EE. UU . También había tres batallones de Artillería de Campaña de los EE. UU., elementos de dos regimientos antitanques británicos y algunos destacamentos franceses. Los alemanes hicieron poco progreso contra la potencia de fuego combinada de la fuerza defensora que también había colocado campos minados. [31] La 21 División Panzer fue detenida y luego rechazada el 20 de febrero. [32]
Defendiendo el paso había una fuerza formada por el 1.er Batallón del 26.º Equipo de Combate del Regimiento de EE. UU. , el 19.º Regimiento de Ingenieros de Combate de EE. UU., el 6.º Batallón de Artillería de Campaña , un batallón de cazacarros y una batería de artillería francesa. En las colinas al oeste se encontraba la Fuerza de Tareas Welvert del general francés Welvert, compuesta por un batallón de Rangers e infantería de EE. UU., tres batallones de infantería francesa, dos batallones de artillería de campaña de EE. UU., cuatro baterías de artillería francesas y destacamentos de ingenieros y antiaéreos. Más al oeste se encontraba la Fuerza de Tareas Bowen (formada por el 3.er Batallón del 26.º Equipo de Combate del Regimiento), bloqueando el camino de Feriana hacia Tebessa. Entre la Fuerza de Tareas Bowen y Tebessa, al norte, se encontraba la 1.ª División Blindada en reagrupamiento, aunque solo el Comando de Combate B estaba en condiciones de entrar en combate. [24] Las posiciones en el paso habían sido colocadas bajo el mando del coronel Alexander Stark, comandante del 26º RCT, en la noche del 18 de febrero y el comando se denominó Fuerza Stark. [31]
Un intento de la 33.ª Unidad de Reconocimiento de sorprender a las defensas de Kasserine en el paso fracasó y un batallón de granaderos Panzer recibió la orden de dirigirse al fondo del paso y otro a Djebel Semmama, la colina en su flanco oriental y se avanzó lentamente contra el fuego de artillería. Los tanques del 1/8.º Regimiento Panzer fueron empleados al mediodía, pero se avanzó poco contra la tenaz defensa. [33] Rommel decidió emplear sus unidades del 10.º Panzer en el Paso de Kasserine a la mañana siguiente en un ataque coordinado con el Grupo de Asalto del Afrika Korps , al que se unirían elementos de la 131.ª División Blindada Centauro italiana . [28] Los refuerzos británicos de la 26.ª Brigada Blindada ( 6.ª División Blindada ) se habían estado reuniendo en Thala y el brigadier Dunphie, que estaba haciendo un reconocimiento avanzado, decidió intervenir. El cuartel general del Primer Ejército le restringió el envío de la Fuerza Gore, un pequeño grupo de armas combinadas de una compañía de infantería, un escuadrón de 11 tanques, una batería de artillería y una tropa antitanque. [8] El brigadier Cameron Nicholson (6.ª División Blindada) recibió el mando de la Fuerza Nick , todas las unidades al noroeste del paso. [34]
Durante la noche, las posiciones estadounidenses en los dos costados del paso fueron invadidas y a las 8:30 am los granaderos panzer alemanes y los bersaglieri italianos reanudaron el ataque. A las 10:00 am Dunphie juzgó que la Fuerza Stark estaba a punto de ceder y ordenó a la Fuerza Gore que se dirigiera al lado de Thala del paso mientras elementos de la División Centauro lanzaban su ataque hacia Tebessa y lo continuaban durante la tarde. [35] El 20 de febrero, durante el ataque inicial a las posiciones estadounidenses clave de la ciudad de Djebel, el 5.º Regimiento Bersaglieri realizó un asalto frontal a las posiciones estadounidenses que duró la mayor parte de la mañana y finalmente tomó la posición, perdiendo al comandante del regimiento, el coronel Bonfatti, en el proceso. Esta acción rompió las defensas aliadas, abriendo el camino a Thala y Tebessa. A mediodía, las unidades blindadas combinadas del Eje que acompañaban atravesaron el paso, derrotando a las fuerzas estadounidenses con la 1.ª División Blindada en una de las peores derrotas estadounidenses de la Campaña de Túnez. El regimiento italiano fue felicitado por el general Bülowius , comandante del Grupo de Asalto DAK, quien citó su acción como el evento instrumental de la victoria del Eje. A la 1:00 pm Rommel comprometió dos batallones de la 10.ª División Panzer, que superó la defensa aliada. [8] Los tanques y bersaglieri de la División Centauro avanzaron por la carretera 13 y superaron al 19.º Regimiento de Ingenieros de Combate. [36] [37] Los supervivientes estadounidenses hicieron una retirada desorganizada por la salida occidental del paso hacia Djebel el Hamra, donde estaba llegando el Comando de Combate B de la 1.ª División Blindada. En la salida a Thala, la Fuerza Gore retrocedió lentamente, perdiendo todos sus tanques en el proceso, para reunirse con la 26.ª Brigada Blindada unas 10 millas (16 km) más atrás. [8]
El Grupo de Asalto del Afrika Korps comenzó a avanzar a lo largo del valle del río Hatab hacia Haidra y Tebessa a primera hora de la tarde del 21 de febrero y avanzó hasta encontrarse con defensores formados por el 16.º Regimiento de Infantería, la 1.ª División de Infantería y el Comando de Combate B de la 1.ª División Blindada de Estados Unidos en Djebel el Hamra. La fuerza germano-italiana se detuvo y, a pesar de la fuerte presión que incluía ataques aéreos, no logró desalojar a los defensores estadounidenses. [38] Tras detener el avance del Eje hacia Tebessa, el general Paul Robinett y el general Terry Allen centraron su atención en planificar un contraataque que se llevaría a cabo al día siguiente, 22 de febrero. Los planes hechos por ambos bandos se vieron alterados por la batalla, y las fuerzas del Eje (el 5.º Bersaglieri, un grupo Semovente de Centauro y el 15.º Panzer) lanzaron otro asalto a la posición estadounidense en la mañana del 22 de febrero hacia el paso de Bou Chebka. Aunque los defensores estadounidenses se vieron fuertemente presionados, la línea se mantuvo y, a media tarde, la infantería y los tanques estadounidenses lanzaron un contraataque que destruyó la fuerza combinada alemana e italiana. Más de 400 prisioneros del Eje fueron hechos mientras el contraataque se dirigía hacia la posición del Afrika Korps . [39]
Rommel se había quedado con el grupo principal de la 10.ª División Panzer en la ruta hacia Thala, donde la 26.ª Brigada Blindada y los restos del 26.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. se habían atrincherado en las lomas. Si la ciudad caía y la carretera sur de las dos que unían Thala con Tebessa quedaba cortada, la 9.ª División de Infantería estadounidense al norte quedaría aislada y el Mando de Combate B de la 1.ª División Blindada quedaría atrapado entre la 10.ª División Panzer y sus unidades de apoyo que se desplazaban hacia el norte por la segunda carretera a Tebessa. La fuerza combinada libró una costosa acción dilatoria frente a Thala, retirándose loma por loma hacia el norte hasta que, al anochecer, la fuerza contuvo los ataques alemanes justo al sur de la ciudad. [40] La artillería divisional (48 cañones) de la 9.ª División de Infantería y los pelotones antitanque, que se habían desplazado desde Marruecos el 17 de febrero, 800 millas (1300 km) al oeste, se atrincheraron esa noche. Al día siguiente, el frente estaba en manos de la infantería británica, con un apoyo excepcionalmente fuerte de la artillería unificada estadounidense y británica, bajo el mando del general de brigada Stafford LeRoy Irwin , el comandante de la artillería estadounidense. Los británicos tenían 36 cañones, apoyados por vehículos blindados de la Derbyshire Yeomanry y tanques Valentine y Crusader del 17.º/21.º Regimiento de Lancers . [41] [42]
Anderson ordenó a la 9.ª División de Infantería y a su apoyo de artillería que se dirigieran a Le Kef para hacer frente a un esperado ataque alemán, pero el mayor general estadounidense Ernest N. Harmon , que había sido enviado por Eisenhower para informar sobre la batalla y el mando aliado, ordenó a la artillería de la 9.ª división que se quedara atrás. [43] En la mañana del 22 de febrero, un intenso bombardeo de artillería de los cañones aliados concentrados impidió la reanudación del ataque de la 10.ª División Panzer, destruyendo blindados y vehículos e interrumpiendo las comunicaciones. Broich, el comandante del grupo de batalla, decidió hacer una pausa y reagruparse, pero los refuerzos aliados siguieron llegando. [43] [44] Bajo fuego constante, la 10.ª División Panzer esperó hasta el anochecer para retirarse del campo de batalla. [43]
Rommel, sobrecargado y con suministros cada vez más escasos, inmovilizado por la artillería aliada en el paso frente a Thala y ahora enfrentándose a los contraataques estadounidenses a lo largo del río Hatab, se dio cuenta de que sus fuerzas se habían agotado. En Sbiba, a lo largo del río Hatab y ahora en Thala, los esfuerzos de las fuerzas alemanas e italianas no habían logrado abrir una brecha decisiva en la línea aliada. Con pocas perspectivas de éxito, Rommel juzgó que sería más prudente separarse para concentrarse en el sur de Túnez y asestar un golpe al Octavo Ejército, tomándolos desprevenidos mientras aún reunía sus fuerzas. Al menos tenía el consuelo de haber infligido grandes pérdidas a su enemigo y de que las concentraciones aliadas en el área de Gafsa-Sbeitla habían sido destruidas. [45] En una reunión en el cuartel general de Rommel en Kasserine el 23 de febrero, Kesselring y su jefe de Estado Mayor Siegfried Westphal intentaron hacerle cambiar de opinión, argumentando que todavía había posibilidades de éxito. Rommel se mantuvo firme; Kesselring finalmente estuvo de acuerdo y esa misma tarde se emitieron órdenes formales del Comando Supremo en Roma cancelando la ofensiva y ordenando a todas las unidades del Eje que regresaran a sus posiciones iniciales. [46] El 23 de febrero, un ataque aéreo estadounidense masivo al paso aceleró la retirada alemana y, a fines del 24 de febrero, el paso había sido reocupado, Feriana estaba en manos aliadas; Sidi Bou Zid y Sbeitla siguieron poco después. [47]
Las pérdidas alemanas en Kasserine fueron 201 muertos, 536 heridos y 252 desaparecidos, con un total de 989 bajas. En cuanto a material , los alemanes perdieron 20 tanques, 67 vehículos y 14 cañones. [48] Las fuerzas aliadas capturaron a 73 soldados alemanes y 535 italianos. [49]
Las pérdidas estadounidenses ascendieron a 300 muertos, 3.000 heridos y 3.000 desaparecidos. Las pérdidas fueron tan elevadas que se necesitaron 7.000 reemplazos adicionales para recuperar las unidades a su fuerza original. Las pérdidas francesas en la 34.ª División ascendieron a 50 muertos, 200 heridos y 250 desaparecidos. [5] En cuanto al personal aliado capturado, Rommel y Ziegler afirmaron haber capturado a 3.721 prisioneros, pero en un informe consolidado del 24 de febrero informaron de 4.026 prisioneros de guerra aliados. [48]
Las pérdidas materiales del II Cuerpo de los EE. UU. ascendieron a 183 tanques, 104 semiorugas, 208 cañones y 512 camiones y vehículos de motor, algunos de ellos capturados por los alemanes. Los aliados también perdieron suministros y combustible, [5] ya que se incautaron más de 215 m3 ( 57.000 galones estadounidenses) de gasolina y lubricantes junto con 45 toneladas de munición. [48]
Rommel esperaba sacar ventaja de la inexperiencia de los nuevos comandantes aliados, pero Arnim se opuso a ello y, queriendo conservar fuerzas en su sector, ignoró las órdenes de Kesselring y retuvo la unidad de tanques pesados del 10.º Panzer. [50] Rommel sintió que la mayoría de las unidades y comandantes estadounidenses habían demostrado su inexperiencia, perdiendo de vista el panorama más amplio. [51] Rommel quedó más tarde impresionado por la rapidez con la que los comandantes estadounidenses llegaron a comprender e implementar la guerra móvil y también elogió el equipo estadounidense: "La experiencia británica se ha puesto en buen uso en el equipo estadounidense". [50] De particular interés para los alemanes fue el robusto semioruga blindado M3 , y durante algún tiempo después de la batalla, las unidades alemanas desplegaron grandes cantidades de vehículos estadounidenses capturados.
Los aliados estudiaron los resultados con la misma seriedad. Las fuerzas estadounidenses, situadas a menudo demasiado lejos unas de otras y situadas por comandantes superiores que no habían reconocido personalmente el terreno, no podían apoyarse mutuamente. También se observó que los soldados estadounidenses tendían a descuidarse a la hora de atrincherarse, exponiendo sus posiciones, agrupando sus unidades cuando estaban a la vista de los observadores de la artillería enemiga y posicionando sus unidades en crestas topográficas, donde sus siluetas las convertían en blancos perfectos. Demasiados soldados, exasperados por el suelo rocoso de Túnez, seguían cavando trincheras poco profundas en lugar de pozos de tirador profundos. [52]
La 1.ª División Blindada se encontraba en el lado receptor de las tácticas antitanque y de protección alemanas y no había aprendido acerca de esas tácticas de las experimentadas unidades blindadas británicas. Otros miembros del ejército estadounidense conocían bien las tácticas de engaño alemanas. [53] Los aliados tampoco pudieron evitar que los alemanes alcanzaran la superioridad aérea en el campo de batalla, lo que limitó el reconocimiento aéreo aliado efectivo y permitió incesantes bombardeos y ataques con ametrallamiento alemanes que interrumpieron los intentos aliados de despliegue y organización. Los ataques de la Luftwaffe en apoyo cercano a las ofensivas terrestres alemanas a menudo neutralizaron los intentos estadounidenses de organizar un fuego de artillería defensivo efectivo. [ cita requerida ]
El general Dwight D. Eisenhower comenzó a reestructurar el mando aliado, creando el 18.º Grupo de Ejércitos , comandado por el general Sir Harold RLG Alexander , para reforzar el control operativo de las tres naciones aliadas involucradas y mejorar su coordinación. [54] El mayor general Lloyd Fredendall fue relevado por Eisenhower y enviado a casa. [7] Los programas de entrenamiento en casa habían contribuido a que las unidades del ejército estadounidense en el norte de África tuvieran comandantes caídos en desgracia que habían fracasado en la batalla y eran reacios a defender cambios radicales. [55] Eisenhower descubrió a través del mayor general Omar Bradley y otros que los subordinados de Fredendall habían perdido la confianza en él y Alexander dijo a los comandantes estadounidenses: "Estoy seguro de que deben tener mejores hombres que esos". [56] [43]
Fredendall asumió la culpa, pero Anderson, el comandante del Primer Ejército , fue juzgado culpable por el fracaso en concentrar las unidades blindadas aliadas y mantener concentradas las fuerzas, que luego se desintegraron en unidades individuales. [10] [11] [12] Cuando Fredendall negó toda responsabilidad por el mal equipamiento del XIX Cuerpo francés y negó las solicitudes francesas de apoyo, en particular cuando estaba bajo presión en Faïd, Anderson permitió que la solicitud no se cumpliera. Anderson también fue culpado por dispersar los tres comandos de combate de la 1.ª División Blindada de EE. UU., a pesar de las objeciones del mayor general Orlando Ward , el comandante de la división. [9] [c] El general de brigada estadounidense Irwin más tarde se convirtió en comandante de la 5.ª División de Infantería en Europa y pasó a un mando superior, al igual que el brigadier británico Nicholson, quien más tarde comandó la 2.ª División de Infantería en la India. A los comandantes aliados se les dio un mayor margen de iniciativa y para mantener las fuerzas concentradas. También se les instó a liderar sus unidades desde el frente y a mantener los puestos de mando bien adelantados, a diferencia de Fredendall, que rara vez había visitado la línea del frente. (Ward fue enviado a casa, donde entrenó tropas y luego comandó la 20.ª División Blindada en Europa.) [57]
El 6 de marzo, el mayor general George Patton fue apartado temporalmente de la planificación de la invasión aliada de Sicilia para comandar el II Cuerpo . Bradley fue nombrado comandante asistente del cuerpo y ascendido al mando del II Cuerpo cuando Patton regresó a la planificación de Sicilia. Fredendall fue reasignado a los Estados Unidos y varios otros comandantes fueron removidos o promovidos. Patton no era conocido por su vacilación y no se molestó en solicitar permiso cuando tomaba medidas para apoyar a su comando o a otras unidades que solicitaban asistencia. Durante el avance desde Gafsa , Alexander, el comandante del 18.º Grupo de Ejércitos, había dado órdenes detalladas a Patton, cambiando después la misión del II Cuerpo varias veces. Una vez más allá de Maknassy, Alexander volvió a dar órdenes a Patton que consideró excesivamente detalladas. A partir de entonces, Patton simplemente ignoró aquellas partes de las órdenes de misión que consideró desacertadas por razones de conveniencia militar y/o una situación táctica que evolucionaba rápidamente. [58]
Se hicieron esfuerzos para mejorar la integración de la artillería inmediata y el apoyo aéreo, que habían estado mal coordinados. Si bien los tiempos de respuesta de la artillería estadounidense mejoraron drásticamente, la coordinación del apoyo aéreo cercano no se logró hasta la Operación Overlord , más de un año después. La artillería antiaérea estadounidense comenzó a realizar reformas, tras darse cuenta de que, si bien los bombarderos en picado Stuka eran vulnerables a los proyectiles BMG de calibre .50 disparados desde vehículos, las unidades de campo necesitaban cañones automáticos dedicados para protegerlas de los ataques aéreos: en una división, el 95 por ciento de los ataques aéreos se concentraban en su artillería. [59]