Los tsimshian [6] ( / ˈ s ɪ m ʃ i ən / ; Tsimshian : Ts'msyan o Tsm'syen también conocidos antiguamente como Chemmesyans ) son un pueblo indígena de la costa noroeste del Pacífico de América del Norte. Sus comunidades se encuentran principalmente en la costa de Columbia Británica en Terrace y Prince Rupert , y Metlakatla, Alaska en la isla Annette , la única reserva en Alaska.
Los tsimshian estiman que hay 45.000 tsimshian y aproximadamente 10.000 miembros están registrados a nivel federal en ocho comunidades de las Primeras Naciones (incluidos los Kitselas, Kitsumkalum, Gitxaala, Gitga'at en Hartley Bay y Kitasoo en Klemtu ) , Lax Kw'Alaams y Metlakatla, BC . Las dos últimas comunidades resultaron de las intersecciones coloniales de los primeros colonos y están formadas por personas tsimshian que pertenecen a las "nueve tribus". Los tsimshian son uno de los pueblos de las Primeras Naciones más grandes del noroeste de Columbia Británica. Algunos tsimshian migraron a las islas Annette en Alaska, y hoy aproximadamente 1.450 personas tsimshian de Alaska están inscritas en la Comunidad Indígena Metlakatla reconocida a nivel federal , a veces también llamada Reserva de la Isla Annette . Los tsimshian honran el nombre tradicional tlingit de Taquan para esta ubicación reciente. Algunos ciudadanos de la tribu Sitka de Alaska son de ascendencia tsimshian. [7]
La sociedad tsimshiana se basa en el parentesco matrilineal , lo que significa que la identidad, los clanes y la propiedad se transmiten a través de la línea materna. Su estructura social, basada en mitades , se divide a su vez en subclanes para ciertos linajes. La lengua tsimshiana tiene unos 27 términos diferentes para "jefe", probablemente porque es una sociedad estratificada y jerarquizada.
Los primeros antropólogos y lingüistas eurocanadienses habían clasificado a los gitxsan y a los nisga'a como tsimshianos, debido a sus aparentes afinidades lingüísticas. A los tres se los denominaba "tsimshianos costeros", aunque algunas comunidades no eran costeras. Sin embargo, estos tres grupos son naciones separadas.
Tsimshian se traduce como "Dentro del río Skeena " [8] Hubo un tiempo en que los tsimshian vivían en los tramos superiores del río Skeena, cerca de la actual Hazelton , Columbia Británica.
Según la historia oral de los tsimshianos del sur , después de que una serie de desastres azotaran a la gente, un jefe lideró una migración desde la tierra maldita hacia la costa, donde fundaron la aldea de Kitkatla , la primera de tres aldeas de los tsimshianos del sur. Kitkatla todavía se considera la más conservadora de las aldeas tsimshianas. [9] Los nisga'a y los gitxsan permanecieron en la región superior del Skeena (por encima del cañón) cerca del río Nass y las bifurcaciones del Skeena respectivamente, pero otros jefes tsimshianos se trasladaron río abajo y ocuparon todas las tierras del valle inferior del Skeena. Con el tiempo, estos grupos desarrollaron un nuevo dialecto de su lengua ancestral y llegaron a considerarse una población distinta, los tsimshianos propiamente dichos. Continuaron compartiendo los derechos y las costumbres de los conocidos como gitxsan, sus parientes en el alto Skeena.
Los tsimshian tenían aldeas de invierno en las islas de Prince Rupert Harbour y Venn Pass (Metlakatla) y sus alrededores. Regresaban a sus aldeas de verano a lo largo del curso inferior del río Skeena cuando regresaba el salmón. La evidencia arqueológica muestra 5.000 años de habitación continua en la región de Prince Rupert. [9]
Gitxaala podría haber sido el primer pueblo tsimshian con el que los europeos entraron en contacto cuando el capitán Charles Duncan y James Colnett llegaron en 1787 [9], aunque los comerciantes de pieles rusos pueden haber visitado a los grupos del norte antes. La confluencia de los ríos Skeena y Bulkley fue anteriormente el sitio del pueblo tsimshian de Kitanmaks y se convirtió en un nuevo asentamiento europeo de Skeena Forks (hoy conocido como Hazelton). Cuando la Compañía de la Bahía de Hudson trasladó su fuerte al actual puerto Simpson en 1834, nueve jefes tribales tsimshian se mudaron a la zona circundante para obtener ventajas comerciales. Muchos de los pueblos tsimshian de Canadá todavía viven en estas regiones.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, las epidemias de enfermedades infecciosas contraídas por los europeos devastaron sus comunidades, ya que las Primeras Naciones no tenían inmunidad adquirida a estas enfermedades. La epidemia de viruela de 1862 en el noroeste del Pacífico mató a muchos de los tsimshian. En total, uno de cada cuatro tsimshian murió en una serie de al menos tres brotes a gran escala.
En 1835, la población total del pueblo Tsimshian se estimó en 8.500 personas. [9] En 1885, la población había descendido a 4.500, 817 de los cuales se mudaron a Alaska dos años más tarde siguiendo al misionero William Duncan.
En la década de 1880, el misionero anglicano William Duncan , junto con un grupo de tsimshian, abandonó Metlakatla, Columbia Británica , y solicitó al gobierno de los Estados Unidos el asentamiento en la isla Annette . Tras obtener la aprobación, el grupo fundó New Metlakatla en la isla Annette, en el sur de Alaska. Duncan apeló al Congreso para que le otorgara a la comunidad el estatus de reserva , lo que se hizo a fines del siglo XIX.
En 1895, la población de Tsimshian en Columbia Británica era de 3.550 personas, mientras que la de Alaska había descendido a 465 en 1900. Algunos de los Tsimshian habían regresado al sur, a sus tierras de origen en el Skeena. Después de este punto de estiaje, la población de Tsimshian comenzó a crecer de nuevo, hasta alcanzar cifras modernas comparables a la estimación de población de 1835. Sin embargo, las cifras de los pueblos Tsimshian del interior son ahora más altas de lo que eran históricamente, mientras que las de los Tsimshian del sur y de la costa son mucho más bajas. [9]
En la década de 1970, la comunidad indígena Metlakatla votó para conservar sus derechos a la tierra y al agua, y optó por no participar en la Ley de Solución de Reclamaciones de los Nativos de Alaska (ANCSA); tienen la única reserva indígena en Alaska. Los Metlakatla Tsimshian mantuvieron su estatus de reserva y propiedades exclusivas de la ANSCA. No tienen una Corporación Nativa asociada, aunque los Tsimshian en Alaska pueden ser accionistas de la Corporación Sealaska . La Reserva de las Islas Annette fue el único lugar en Alaska al que se le permitió mantener trampas para peces de acuerdo con los derechos tradicionales. El uso de estas trampas fue prohibido cuando Alaska se convirtió en un estado en 1959. Las trampas se usaban para recolectar peces para alimentar a las personas que vivían en la reserva. Legalmente, la comunidad estaba obligada a usar las trampas al menos una vez cada tres años o perder el derecho de forma permanente. Dejaron de practicar a principios de la década de 2000 y perdieron su derecho a esta forma tradicional de pescar.
La mayoría de los tsimshian todavía viven en la cuenca baja del río Skeena, cerca de Prince Rupert , así como en la costa norte de Columbia Británica. Algunos tsimshian se trasladaron al sur, a la cuenca del río Columbia, a mediados del siglo XIX para recoger lúpulo y otros cultivos agrícolas. Muchos tsimshian se han trasladado a la región de Seattle desde Alaska y Columbia Británica. Los viajes en canoa de larga distancia para una variedad de actividades no eran poco comunes antes del contacto, y durante algún tiempo después del contacto hasta la década de 1920. Se produjo una batalla en Dungeness Spit, cerca de Port Townsend, Washington, donde algunos tsimshian estaban acampados a lo largo de la costa. Una mujer sobrevivió y fue rescatada por un operador de faro que más tarde se casó con ella.
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Los tsimshian tienen un sistema de parentesco matrilineal , con una estructura social basada en un sistema de tribu, grupo doméstico y clan . La descendencia y la propiedad se transmiten por línea materna. Los jefes hereditarios obtienen sus derechos por línea materna a través del hermano de su madre. Aunque se heredan, el protegido debe ser entrenado para un comportamiento adecuado y preparado para obligaciones específicas. Ningún linaje debe verse mancillado por conductas inapropiadas de miembros de alto rango.
La ceremonia nupcial era un evento sumamente formal, con varias ceremonias prolongadas y consecutivas. Los matrimonios y nacimientos concertados eran comunes para proteger los derechos de acceso a territorios y recursos. Algunos tabúes culturales se relacionaban con la prohibición de que las mujeres y los hombres comieran alimentos inadecuados durante y después del parto. Varios tabúes todavía existen y se practican activamente.
Al igual que todos los pueblos de la costa noroeste, los tsimshian aprovechaban la abundante vida marina, especialmente el salmón . Los tsimshian se convirtieron en un pueblo marinero, como los haida . El salmón sigue siendo el centro de su nutrición, a pesar de la pesca comercial a gran escala en la zona. Debido a esta abundante fuente de alimentos, los tsimshian desarrollaron ciudades permanentes. Vivían en grandes casas comunales , hechas de postes y paneles de cedro para soportar el clima húmedo. Eran muy grandes y, por lo general, albergaban a una familia entera.
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La religión tsimshiana se centraba en el "Señor del Cielo", que ayudaba a las personas en tiempos de necesidad enviando sirvientes sobrenaturales a la Tierra para ayudarlas. Los tsimshianos creían que la caridad y la purificación del cuerpo (ya sea mediante la limpieza o el ayuno ) era el camino hacia la otra vida .
Los tsimshian participan en el sistema de banquetes o potlatch , al que se refieren como el yaawk (banquete) para un evento específico. Hoy en día en la cultura tsimshian, el potlatch se celebra para honrar las muertes, los entierros y la sucesión de nombres y títulos. Los tsimshian tienen cuatro tipos diferentes de fiestas. El sistema de banquetes es el organismo para la reproducción social, la expresión de la ley, la transmisión de conocimientos y la demostración de las obligaciones de los jefes de proporcionar administración de los recursos y atender las necesidades de las comunidades. [10] La planificación y realización de eventos festivos requiere protocolos muy específicos, incluidos los requeridos para los invitados. Es inapropiado extender la mano mientras se distribuyen los pagos (también conocidos como "regalos" por los observadores externos).
Los tsimshian han mantenido su estilo de vida de pesca y caza (aunque limitado por el colonialismo y la disminución de la abundancia de peces y animales), su arte y su cultura, y están trabajando para revitalizar el uso común de su lengua. Los artistas han sobresalido en medios tradicionales y formas contemporáneas con piezas repartidas por todo el mundo. Estos artesanos practican la tradición de contar historias con los medios que eligen.
Al igual que otros pueblos costeros, los tsimshian fabricaban la mayoría de sus productos con cedro rojo occidental , especialmente su corteza . Se podía utilizar para fabricar herramientas, ropa, techos, armaduras, materiales de construcción y pieles para canoas. Utilizaban el cedro en su tejido chilkat , del que se les atribuye su invención. [11] Utilizan las bayas de Vaccinium Vitis-idaea ssp. minus como alimento. [12]
El pueblo Tsimshian de la Columbia Británica comprende quince tribus:
Algunos de los jefes de estas nueve tribus estaban ubicados en Fort Simpson (más tarde Port Simpson, más tarde Lax Kw'alaams , Columbia Británica)** Giluts'aaw cuando el Agente Indio asignó comunidades de reserva.
Otros jefes se ubicaron en la comunidad creada por la misión de Metlakatla , y algunos migraron posteriormente a Metlakatla, Alaska , la tribu más nueva, con linajes de todas las tribus Tsimshian.
Los clanes Tsimshian son los
Los tsimshian querían preservar sus aldeas y sitios de pesca en los ríos Skeena y Nass ya en 1879. No pudieron comenzar a negociar un tratado con el gobierno canadiense hasta julio de 1983. [13] Una década después, catorce tribus se unieron para negociar bajo el nombre colectivo de Consejo Tribal Tsimshian . Se firmó un acuerdo marco en 1997. Debido al litigio de una comunidad por los derechos de pesca comercial, el gobierno federal impuso una cláusula de confidencialidad contra otras comunidades y provocó la disolución del grupo principal del tratado y, posteriormente, del TTC. Un subconjunto de las Primeras Naciones Tsimshian continúa negociando con la Comisión del Tratado de Columbia Británica para llegar a un Acuerdo de Principio [14] que ha alejado a la mayoría de los miembros.
Los tsimshianos hablan una lengua llamada sm'algyax , que se traduce como "lengua real o verdadera". Los tsimshianos también hablan una variedad lingüística similar al gitxsan y al nisga'a (dos lenguas tsimshianas del interior del país), pero diferenciada de las variantes regionales del tsimshiano. En 2016, solo 160 personas en Canadá eran hablantes de tsimshiano. [15]
Algunos lingüistas clasifican las lenguas tsimshianas como miembros del grupo teórico de lenguas penutianas .
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