El Tren del Oro Húngaro fue el tren operado por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial que transportaba objetos de valor robados, en su mayoría propiedades de judíos húngaros, desde Hungría hacia Berlín en 1945. Después de que las fuerzas estadounidenses confiscaron y saquearon el tren en Austria, casi ninguno de los objetos de valor fue devuelto. a Hungría, a sus legítimos propietarios o a sus familiares supervivientes. [1] [2]
Con el ejército soviético a unos 160 kilómetros (100 millas) de Hungría, el 7 de marzo de 1944, Adolf Hitler lanzó la Operación Margarethe : la invasión de Hungría. El Partido de la Cruz Flechada (el gobierno fascista de Hungría , dirigido por Ferenc Szálasi ) colaboró con sus ocupantes alemanes para obligar a los aproximadamente 800.000 ciudadanos judíos de Hungría a entregar todos sus objetos de valor a los funcionarios del gobierno. Esto incluía gemas, joyas de oro, anillos de boda y cualquier otra cosa considerada de alto valor monetario. Los bienes confiscados se colocaban en bolsas y cajas individuales que identificaban a los propietarios y se emitían recibos. La mayoría de los judíos fueron enviados a campos de concentración, particularmente a Auschwitz-Birkenau ; la mayoría fueron asesinados. Las autoridades húngaras reclasificaron todos los objetos de valor confiscados en categorías de contenido. En ese momento era casi imposible identificar la propiedad adecuada de cualquiera de los objetos de valor. [1]
A finales de 1944, el ejército soviético avanzaba sobre la capital húngara de Budapest . Un funcionario del gobierno designado por las Schutzstaffel (SS) , Árpád Toldi, ideó un plan para evacuar gran parte del botín judío fuera de Hungría. Toldi encargó grandes cantidades de objetos de valor en un tren de mercancías de 46 vagones con 213 personas a bordo que debía dirigirse a la Alemania nazi vía Austria:
Según diversos informes sobre el tren, el contenido incluía oro, joyas de oro, gemas, diamantes, perlas, relojes, alrededor de 200 pinturas, alfombras persas y orientales, platería, loza, muebles, ropa fina, ropa de cama, porcelanas, cámaras fotográficas, sellos. colecciones y moneda (principalmente dólares estadounidenses y francos suizos ). Mientras el tren serpenteaba por Hungría, se detuvo en algunos lugares para recoger otros artículos saqueados y confiscados que habían sido almacenados en otros lugares, incluida una parada cerca del castillo de Abaúj. Al llegar a un lugar considerado seguro cerca de la frontera entre Hungría y Austria, Toldi detuvo el tren durante 92 días para documentar cuidadosamente lo que catalogó como propiedad del gobierno húngaro. Las organizaciones judías y el gobierno húngaro estimaron el valor total del contenido del tren en 350 millones de dólares en 1945 [2] o casi 4 mil millones de dólares en 2007 ajustados a la inflación. [3] Otras estimaciones del valor del contenido en 1945 son de 50 millones de dólares a 120 millones de dólares [4] o de 570 millones de dólares a 1.700 millones de dólares en 2007 ajustados a la inflación. [3]
En la primavera de 1945, el tren emprendió de nuevo su viaje hacia el oeste. Toldi y su familia abandonaron el tren con una gran cantidad de oro el 30 de marzo de 1945, cuando el tren cruzaba hacia Austria; el ejército ruso estaba sólo a 16 km (10 millas) detrás. El convoy de Toldi intentó entrar en la neutral Suiza 10 días después, pero se le negó la entrada. Toldi luego recurrió al oficial de las SS Wilhelm Höttl , a quien le entregó el 10% de los bienes de su convoy (4 cajas de oro) a cambio de pasaportes alemanes y visas suizas para toda su familia. Toldi y su familia entraron con éxito en Suiza, pero ese mismo año fue detenido en Austria. Tras ser interrogado por las autoridades aliadas, fue puesto en libertad y desde entonces no se ha encontrado ningún rastro de él en los registros oficiales.
Después de pasar de Hungría directamente a Austria , el tren se detenía ocasionalmente para transferir cantidades de oro a los camiones. Se desconoce el destino del oro que se encontraba en esos camiones. El tren finalmente se detuvo en la ciudad de Werfen , mejor conocida por el castillo medieval de Hohenwerfen , el 16 de mayo de 1945, nueve días después de la rendición de la Alemania nazi. Fue tomada por tropas aliadas , primero por el ejército francés y luego por el ejército de Estados Unidos .
La política oficial de restitución de activos de los Estados Unidos acordada en el Acta Final de la Conferencia de Reparación de París de 1946 y en el Acuerdo de las Cinco Potencias para las Víctimas No Repatriables de Alemania era vender propiedades sin dueño en beneficio de los refugiados no repatriables. Estos acuerdos fueron la base para la creación del Comité Preparatorio de la Organización Internacional de Refugiados (IRO). [1] Estados Unidos tenía una política diferente hacia las obras de arte. De acuerdo con acuerdos internacionales de larga data, Estados Unidos tenía una política de restitución según la cual "las obras de arte y el material cultural saqueados serán restituidos a los gobiernos de los países de donde fueron tomados". [1] El Cuerpo de Contrainteligencia del Ejército de EE. UU. (CIC) envió a su oficial Morton Himmler, que estaba destinado en Salzburgo , para hacerse cargo de lo que denominaron el Tren Werfen . Himmler ordenó que las personas a bordo fueran detenidas inmediatamente y separadas del tren, aunque el ejército estadounidense, que carecía de personal, permitió que tropas húngaras seleccionadas ayudaran a descargar el tren. Mientras tanto, la Junta Central de Judíos en Hungría -una organización que representa los intereses judíos en Hungría, y bajo la presión del ejército soviético de ocupación que buscaba repatriaciones de guerra- y el nuevo gobierno de Hungría, estaban al tanto de la incautación estadounidense del tren y presionaron Ampliamente, y a veces apasionadamente, por el regreso de todo el contenido del tren a Hungría, donde podrían ser clasificados en un esfuerzo por devolverlos a sus legítimos propietarios o a sus familiares. El gobierno estadounidense ignoró continuamente las súplicas húngaras. [1]
El ejército estadounidense transfirió la mayoría de los activos a un almacén militar del gobierno en Salzburgo . Sin embargo, las pinturas se guardaron en la Residencia de Salzburgo . Como era imposible determinar la propiedad de los objetos de valor, la posición oficial de Estados Unidos, según lo estipulado por el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, George C. Marshall , fue que las pertenencias debían entregarse a organizaciones de ayuda a refugiados de acuerdo con los acuerdos internacionales de restitución. [1] La mayoría de los activos restantes del tren se vendieron a través de tiendas de intercambio del ejército en Europa en 1946 o se subastaron en la ciudad de Nueva York en 1948, y las ganancias se destinaron a la IRO. Según The New York Times, los ingresos de la subasta ascendieron a 152.850,61 dólares, o aproximadamente 1,3 millones de dólares en 2007 ajustados a la inflación. [3] Las prendas de vestir asignadas para las ventas en las tiendas de intercambio del Ejército que se consideraban de menor valor fueron entregadas a un capellán de la División para su distribución "a los desplazados" ( personas desplazadas ) necesitados. [1] Algunas de las propiedades del tren terminaron en posesión de oficiales de alto rango del ejército estadounidense que estaban estacionados en Europa Central para supervisar los esfuerzos de reconstrucción de la posguerra y del Plan Marshall . Por orden de requisición del mayor general Harry J. Collins , comandante de la 42.ª División de Infantería (la famosa División "Arco Iris"), muchos de los artículos se utilizaron para amueblar su hogar. Otros artículos equiparon los hogares y oficinas de otros oficiales militares estadounidenses, incluidos el general de brigada Henning Linden y el general Edgar E. Hume . La propiedad incluía vajillas, platería, cristalería, alfombras y ropa de mesa y de cama. [1] Se desconoce el destino final de aproximadamente 200 pinturas confiscadas en el tren. Como fueron considerados "bienes culturales" según la política oficial de restitución de Estados Unidos, deberían haber sido devueltos a su país de origen. Ese país debería haber sido Hungría, pero desde 1953 las pinturas estaban en posesión del gobierno austriaco; [5] se desconoce su paradero actual. [1]
El gobierno de los Estados Unidos mantuvo en secreto la mayoría de los detalles del Tren del Oro húngaro hasta 1998, cuando el presidente estadounidense Bill Clinton creó la Comisión Asesora Presidencial sobre los Activos del Holocausto en los Estados Unidos. Un informe preparado por el comité, publicado en octubre de 1999, detallaba el manejo de los bienes del tren por parte de los Estados Unidos y citaba una multitud de "deficiencias" de los esfuerzos de restitución de los Estados Unidos en Austria que finalmente llevaron a que los bienes del Tren del Oro húngaro fueran tan fácilmente disueltos por los funcionarios estadounidenses. Concluyó que la aplicación de varias políticas respecto de muchos activos en el tren aseguró que nunca fueran devueltos a sus legítimos propietarios. [6]
En 2001, los supervivientes húngaros del Holocausto presentaron una demanda en un tribunal de distrito de Florida contra el gobierno de los Estados Unidos por el mal manejo de los activos del Tren del Oro húngaro. Los supervivientes modificaron su denuncia y afirmaron que el gobierno de los EE. UU. no cumplió su promesa con respecto a los activos y reclasificaron la propiedad como "propiedad enemiga robada", permitiendo así la venta de artículos en subastas en 1948. Las ganancias supuestamente se utilizaron para pagar los refugiados internacionales. programas de asentamiento y sirvió como encubrimiento para los funcionarios que saquearon los activos. [7] El caso se resolvió porque el presidente George W. Bush tenía la intención de apaciguar a los votantes judíos en Florida para asegurar sus votos para las próximas elecciones de 2004. David Mermelstein fue el único superviviente presente en la mediación. En 2005, el gobierno llegó a un acuerdo por valor de 25,5 millones de dólares. El dinero se asignó para su distribución a varias agencias judías de servicios sociales en beneficio de los sobrevivientes del Holocausto. [8] [9] Entre las pruebas presentadas por los abogados que representaron a los sobrevivientes se encontraba una carta de enero de 1949 escrita por Evelyn Tucker , una oficial de bellas artes que trabajaba en el programa de Monumentos, Bellas Artes y Archivos de los Estados Unidos (MFAA) que había sido asignado a la Rama de Reparación, Entregas y Restitución (RD&R) del Comando Aliado de Estados Unidos en Austria (USACA). Enviada a la oficial de asuntos culturales del Departamento de Estado de EE. UU., Ardelia Ripley Hall , la carta de Tucker documentó el saqueo posterior a la Segunda Guerra Mundial por parte de oficiales del ejército estadounidense de múltiples artículos de antiguos bastiones nazis, incluidos artículos del tren del oro. [10] [11] [12]
Los fondos del acuerdo todavía se están distribuyendo. El 3 de junio de 2014, se presentó un informe ante el tribunal federal detallando que entre el 1 de julio de 2012 y el 30 de junio de 2013, se habían distribuido 464.553,56 dólares a 12 organizaciones judías de servicios sociales en Australia, Canadá, Hungría, Israel, Suecia y Estados Unidos. Estados. [13]
