El trabajo infantil está muy extendido en Uzbekistán , tanto en la agricultura y las obras públicas como en la explotación sexual comercial, a veces mediante la trata de personas. El gobierno ha estado trabajando para reducir el trabajo infantil a través de legislación y programas de concientización pública, que han eliminado en gran medida el trabajo infantil forzoso en la industria algodonera, salvo incidentes aislados. [1] En 2022, la Organización Internacional del Trabajo declaró que el algodón uzbeko está libre de trabajo infantil sistémico y trabajo forzoso, y que el 99% de los participantes en la cosecha de 2021 trabajaron de forma voluntaria. [2] Anteriormente, un informe de BBC Newsnight de 2007 afirmaba que este trabajo forzoso se producía durante dos meses y medio cada año, en una industria algodonera controlada completamente por el estado uzbeko. [3] Radio Free Europe informó que activistas uzbekos de derechos humanos dijeron que el trabajo forzado de niños era una "política estatal deliberada". [4]
Varios grupos minoristas occidentales, incluidos Asda , Gap , Marks & Spencer y Tesco, boicotearon el algodón uzbeko debido a que utilizaban mano de obra infantil. [5] Tras el fin del trabajo infantil en la industria algodonera en 2022, se levantó el boicot. [6]
El fin del trabajo infantil en la industria algodonera fue un esfuerzo a largo plazo por parte del gobierno. Tras una amplia cobertura mundial sobre estas prácticas y al comprometerse a poner fin a ellas, el Gabinete de Ministros de Uzbekistán declaró su intención de garantizar que nadie menor de 18 años participe en la cosecha de algodón, como se destaca en un informe del Departamento de Estados Unidos. de trabajo. [7] El mismo informe también destaca que el gobierno uzbeko también dirigió un esfuerzo de monitoreo utilizando la metodología de la OIT para observar la cosecha de otoño de 2014 en todas las regiones productoras de algodón del país, encontrando 41 niños trabajadores, imponiendo sanciones a 19 funcionarios escolares y administradores de granjas. para el uso de mano de obra infantil y para sacar a los niños de los campos. En algunos casos, los informes indican que una autoridad del gobierno local, como un funcionario de gobierno regional o de distrito o el alcalde de una ciudad, puede haber ordenado directamente la movilización de estudiantes menores de 18 años. [7]
Algunas ONG, en particular el Foro Uzbeko-Alemán para los Derechos Humanos (UGF), han intentado crear conciencia sobre estas prácticas poco éticas, tanto en todo el mundo como en Europa. UGF cuenta con el apoyo de una serie de organizaciones sin fines de lucro y ONG, incluida Save the Children Asia Central.
Fuera de los campos de algodón, el trabajo infantil ha persistido a través de muchos niños que venden artículos en las calles o mendigan, algunos porque son forzados y otros porque sus familias no pueden sobrevivir sin apoyo adicional. En 2023, Madina Ochilova, abogada y activista de la sociedad civil, afirmó que “a menudo sucede que un menor se ve obligado a buscar trabajo debido a circunstancias familiares difíciles”. Uno de los principales factores atribuidos a esto es la falta de apoyo del gobierno uzbeko a las familias de bajos ingresos, incluso bloqueando la creación de organizaciones no gubernamentales o sin fines de lucro para rastrear y ayudar a los niños involucrados en este tipo de trabajo. [8]