En radiodifusión , el tráfico es la programación del material programático, y en particular de los anuncios, para el día de emisión. En una estación de radio o televisión comercial existe un vínculo vital entre las ventas (de publicidad o espacio comercial) y el tráfico para mantener la información sobre la disponibilidad de tiempo comercial.
La estación vende tiempo aire a sus clientes. No es raro que en una sola hora haya entre 18 y 20 minutos de publicidad.
El departamento de tráfico, junto con el de ventas, tiene como objetivo vender el tiempo aire disponible ("avails") al mejor precio posible. El departamento de tráfico genera un registro diario de elementos de programación como comerciales, reportajes y anuncios de servicio público . El registro define cuándo se planea emitirlos. El registro será utilizado por el operador que realmente reproduce los comerciales. Una copia del registro posterior al hecho se utiliza para la conciliación y determinar qué se emitió realmente.
Normalmente, una emisora utiliza un sistema de software de gestión de transmisiones que permite la automatización entre departamentos. Algunos sistemas de software son de extremo a extremo y gestionan todo el espectro de tareas necesarias para transmitir una estación de radio o televisión, otros se especializan en áreas específicas, como ventas, programación, tráfico o automatización para control maestro.
El proceso de tráfico comienza cuando un vendedor llega a un acuerdo con un cliente sobre una campaña. El acuerdo se denomina orden de venta y define las fechas de ejecución de los spots (anuncios) y los términos comerciales de la campaña. El pedido de cliente normalmente también define el grupo de productos para evitar conflictos en la programación, por ejemplo, cuando dos vendedores de comida rápida tienen un lugar en el mismo descanso.
En la estación, un traficante recoge los pedidos de venta y los ingresa en un sistema informático que ayudará a generar los registros diarios. El responsable del tráfico también vincula el pedido de venta con los posibles medios, como por ejemplo una cinta de audio que contiene el anuncio real. Cuando se acabe todo el material, el sistema de tráfico se actualizará con parámetros que definen cómo se desarrollará la campaña: en qué franjas horarias habrá spots, cómo se ubican los spots dentro de un descanso y qué otros criterios de separación además del producto grupos que pueda haber.