El toruleno (3',4'-didehidro-β,γ-caroteno) es un caroteno (un carotenoide hidrocarbonado ) que se destaca por ser sintetizado por los pulgones rojos del guisante ( Acyrthosiphon pisum ), lo que les confiere el color rojo natural, lo que les ayuda a camuflarse y a escapar de la depredación. Los pulgones han adquirido la capacidad de sintetizar toruleno mediante la transferencia horizontal de genes de una serie de genes para la síntesis de carotenoides, aparentemente a partir de hongos. [1] Las plantas, los hongos y los microorganismos pueden sintetizar carotenoides, pero el toruleno producido por los pulgones del guisante es el único carotenoide conocido sintetizado por un organismo en el reino animal en el momento de su descubrimiento (2010). [2]
En 2012, se descubrió que el ácaro araña Tetranychus urticae produce sus propios caretinoides utilizando genes homólogos, probablemente derivados de hongos similares. En 2013, se descubrió que los genes de síntesis de caretinoides de Acyrthosiphon estaban presentes en parientes de los pulgones, los adélgidos y los filoxéridos. [3]