Pilottone (o Pilotone ) y el neo-pilotone relacionado son señales de sincronización especiales grabadas por grabadoras de audio analógicas diseñadas para su uso en la producción cinematográfica , para mantener sincronizados el sonido y la película grabada en medios separados (también conocido como grabación de doble sistema). Antes de la adopción del código de tiempo por parte de la industria cinematográfica, la sincronización pilotone se utilizó en casi todas las grabaciones de sonido de películas de doble sistema magnético de 1/4 de pulgada desde finales de los años 50 hasta finales de los años 80. Antes de la introducción de la cinta de audio de 1/4 de pulgada, las grabaciones se realizaban en cámaras ópticas de 35 mm y luego, más tarde, con la introducción de la grabación magnética, en material magnético de 16 mm o 35 mm. La primera grabadora de 1/4 de pulgada capaz de grabar una pista de sincronización para regular la velocidad de reproducción de la grabación fue fabricada por Rangertone y fue una variación del sistema pilotone que pronto vendría.
Según Carsten Diercks , [1] operador de cámara y cineasta de la Nordwestdeutscher Rundfunk (NWDR) de Alemania Occidental durante la década de 1950, el pilototone fue inventado en el estudio de la NWDR en Hamburg-Lokstedt , Alemania Occidental por el ingeniero técnico de la NWDR Adalbert Lohmann y su asistente Udo Stepputat a principios de la década de 1950 para la recopilación de noticias y documentales de televisión de 16 mm con una sola cámara . El primer programa en el que se utilizó el pilototone fue el documental Musuri - Es geht aufwärts am Kongo ("Musuri: Upstream/progreso en el Congo"), filmado a principios de 1954 en África y emitido por primera vez en ARD el 31 de marzo de 1954. La nueva tecnología requería nuevas salas de edición, y el operador de cámara de Musuri , Diercks, recurrió a un pequeño taller cercano de 6 personas llamado Steenbeck . El éxito posterior del formato de 16 mm, hasta entonces rechazado para la recopilación de programas de televisión, facilitado por el sistema Pilotone, convirtió a Steenbeck en una corporación multinacional. [ necesita copia editada ]
El neo-pilottone fue inventado en 1957 por Stefan Kudelski con la grabadora Nagra III .
La nueva tecnología del pilototone llamó la atención internacional cuando fue utilizada por Richard Leacock , ex camarógrafo del cineasta Robert Flaherty , en su documental Primary (1960), que documentaba a los candidatos presidenciales demócratas Hubert Humphrey y John F. Kennedy . El propio Diercks ayudó a la difusión del pilototone en los EE. UU. cuando fue el único reportero occidental al que se le permitió filmar en La Habana durante la invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961. CBS obtuvo los derechos de licencia del material de Diercks a través de Norddeutscher Rundfunk (NWDR se había dividido en 1956 en NDR y WDR), y lo puso al aire el 14 de mayo de 1961, diez días antes de la transmisión alemana del mismo material. En una época en la que la programación televisiva norteamericana estaba dominada por Movietone (véase también Movietone News ) o por la pregrabación magnética para la grabación de sonido en directo, y el uso de pilototono todavía era desconocido, según Diercks las cadenas de televisión estadounidenses quedaron impresionadas con el sistema demostrado por el documental de 60 minutos.
La sincronización se obtenía de dos maneras. El sistema original utilizaba un cable de micrófono conectado desde la cámara cinematográfica a una grabadora de audio como las fabricadas por Stellavox o Nagra. Una cámara con un motor de sincronización envía una señal de 60/50 Hz a la grabadora, que se graba como un tono piloto de onda sinusoidal. Este sistema fue reemplazado finalmente por un cristal en la grabadora de audio que generaba la señal de 60 Hz y un motor de cámara controlado por cristal.
La grabadora de audio tiene dos cabezales de grabación, un cabezal mono de pista completa que graba audio en la configuración estándar. El segundo cabezal de grabación es el cabezal neo-piloto (este cabezal también se duplica para la reproducción de la señal pilotone). Este cabezal está orientado 90 grados con respecto al cabezal de audio y se graba en el medio de la señal de audio mono. Esta señal, al estar desfasada 90 grados (y ser una señal push-pull) [ aclaración necesaria ], se cancela a sí misma y es inaudible en el cabezal de reproducción de audio (similar a cuando una sola señal de audio se divide en dos canales y se invierte la fase de uno, cuando las dos pistas se reproducen a niveles iguales, la señal se cancela a sí misma). El único inconveniente de este sistema es que cuando se reproducía una cinta pilotone en una grabadora estéreo, se podía escuchar la señal de 60 Hz (a menos que los dos canales estéreo se combinaran nuevamente en mono).
Durante la reproducción, el cabezal piloto se convierte en un cabezal de reproducción push-pull para reproducir el tono piloto. El reproductor compara la señal piloto reproducida con la frecuencia de línea de 60/50 Hz (que impulsa el motor de la grabadora magnética 16/35 mm sincrónica) y corrige la velocidad de reproducción en consecuencia. Las grabadoras 16/35 mm más nuevas utilizaban un oscilador de cuarzo interno y el reproductor de cintas de 1/4 de pulgada hace referencia a la señal piloto reproducida con su propio oscilador de cristal interno de alta precisión.
Las grabadoras de audio normales tienen una buena regulación de la velocidad de la cinta, pero no lo suficientemente precisa como para garantizar que un reproductor coincida exactamente con la velocidad de la grabadora durante largos períodos de tiempo. Pilottone ofrece un sistema de este tipo.
El sistema Pilottone se eliminó gradualmente a principios de la década de 1990, cuando el código de tiempo SMPTE se convirtió en el estándar de referencia de sincronización. La ventaja del código de tiempo sobre la sincronización Pilotone es que no solo es una referencia de velocidad, sino también una referencia de posicionamiento. La lectura de hora:minuto:segundo:fotograma que proporciona el código de tiempo permite que la película transferida a cinta o digital, o video, coincida con precisión de imagen y sonido.
El único "problema" con el código de tiempo es que es un sistema de lectura por máquina, por lo que la imagen y el sonido deben transferirse a un sistema de edición (como DaVinci Resolve o Adobe Premiere) para sincronizarse y editarse. Con el uso de programas de edición que se está convirtiendo en el estándar en la industria cinematográfica, esto no se considera un gran problema; sin embargo, para algunas películas de, por ejemplo, Quentin Tarantino, que todavía se filman en película analógica, esto puede causar algunos problemas. [ Aclaración necesaria ]