Tetracentron es un género de plantas con flores cuya única especie viva es Tetracentron sinense y varias especies extintas. Anteriormente se consideraba el único género de la familia Tetracentraceae , aunque ahora está incluido en la familia Trochodendraceae junto con el género Trochodendron .
El Tetracentron sinense vivo es originario del sur de China y del Himalaya oriental , donde crece en altitudes de 1.100 a 3.500 m (3.600 a 11.500 pies) en un clima templado; no tiene un nombre común ampliamente utilizado en inglés, aunque a veces se le llama "hoja espuela". [ cita necesaria ]
El tetracentron comparte con el Trochodendron la característica, muy inusual en las angiospermas , de carecer de elementos vasculares en su madera . Este ha sido considerado durante mucho tiempo un carácter muy primitivo, lo que dio lugar a la clasificación de estos dos géneros en una posición basal en las angiospermas; sin embargo, la investigación en filogenética molecular realizada por el Angiosperm Phylogeny Group y otros ha demostrado que estos dos géneros no son angiospermas basales , sino eudicotiledóneas basales. [1] [2] Esto sugiere que la ausencia de elementos vasculares es un carácter evolucionado secundariamente, no primitivo.
El registro fósil, que se remonta al Eoceno , muestra una distribución mucho más amplia que los tiempos modernos. Se han encontrado fósiles de este género en Columbia Británica , Canadá; [3] Alaska , [3] Estado de Washington , Estados Unidos; [3] e Islandia . [4] El Tetracentron atlanticum del Mioceno , descrito en 2008, es el primer registro confirmado del género en Europa. Esta especie fue descrita a partir de polen, frutos y hojas encontrados en Islandia.
Se encuentran especímenes de la Columbia Británica y el estado de Washington en una serie de lagos del Eoceno en la región de las Tierras Altas de Okanagan en asociación con varias especies extintas de Trocodendro . La especie paleógena Tetracentron piperoides de Alaska se considera actualmente sospechosa debido a la falta de frutos asociados. [3]