El teniente coronel Gerald Bryce Ferguson Smyth , DSO y Bar , Cruz de Guerra francesa y Cruz de Guerra belga (7 de septiembre de 1885 - 17 de julio de 1920) fue un oficial del ejército británico y oficial de policía que estuvo en el centro de un motín en las filas de la Real Policía Irlandesa durante la Guerra de Independencia de Irlanda . Fue asesinado a tiros por el Ejército Republicano Irlandés en Cork en 1920.
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Gerald Smyth nació en Phoenix Lodge, Dalhousie , Punjab , India, el hijo mayor de George Smyth y Helen Ferguson Smyth. Su padre era el Alto Comisionado británico en Punjab y su madre era hija de Thomas Ferguson de Banbridge , Condado de Down , Irlanda . [1] Smyth tenía un hermano, George Osbert Smyth, que también sirvió como oficial del ejército británico. Ambos sirvieron en la Primera Guerra Mundial y en Irlanda durante la Guerra de la Independencia.
Smyth recibió educación privada y fue alumno de la Escuela Strangeways y luego de la Escuela Shrewsbury entre 1899 y 1901.
Después de asistir a la Real Academia Militar de Woolwich , Gerald Smyth fue nombrado miembro de los Ingenieros Reales el 29 de julio de 1905 y destacó en matemáticas y en el idioma español. Fue destinado a Gibraltar, donde sirvió con las compañías 32 y 45 y pasó su tiempo libre jugando al polo, la fotografía y el montañismo, sufriendo una grave lesión en el hombro durante un viaje a las montañas de Sierra Nevada . En 1913 fue destinado a Curragh , en Irlanda, donde sirvió con la 17.ª Compañía de Campaña.
Smyth se presentó voluntario al estallar la Primera Guerra Mundial, a pesar de que le habían ofrecido un puesto como profesor de matemáticas en la Real Escuela de Ingeniería Militar de Chatham. Fue enviado a Francia el 17 de agosto de 1914 con la 14.ª Compañía y ascendido a capitán en octubre. Durante el servicio militar, resultó gravemente herido en varias ocasiones: perdió el brazo izquierdo a la altura del codo durante la batalla del Aisne en Givenchy, mientras rescataba a un soldado herido que se encontraba al descubierto bajo un intenso fuego de artillería. A partir de 1916, dejó los Ingenieros Reales y sirvió con los Kings Own Scottish Borderers . Fue mencionado en los despachos siete veces y recibió la DSO dos veces. Sirvió con el 6.º Batallón del KOSB en la Batalla de Arras , la única unidad que logró su objetivo el 3 de mayo de 1917. Fue citado para una mención en los despachos por "habilidad y osadía constantes", después de ser gravemente herido, recibiendo piezas de metralla en su hombro derecho que en ese momento se creía que debilitarían permanentemente su brazo. La cita en la Gaceta de Londres del 18 de julio de 1917 decía lo siguiente:
"Por su notable valentía y devoción al deber. Aunque resultó gravemente herido, permaneció al teléfono en una trinchera mal protegida durante muchas horas en un momento crítico para informar al Cuartel General de la Brigada sobre el curso de los acontecimientos. Se dio cuenta de que no había ningún otro oficial con experiencia que pudiera reemplazarlo y su sentido del deber podría costarle el brazo que le quedaba, ya que el otro había sido amputado como resultado de una herida anterior".
Smyth terminaría su servicio en la Primera Guerra Mundial como general de brigada brevet al mando de la 93.ª Brigada de Infantería de la 31.ª División, a pesar de tener solo 33 años. Pasaría un año en la Escuela de Estado Mayor antes de aceptar el mando de la 12.ª Compañía de Campaña en Cork el 7 de junio de 1920, siendo posteriormente nombrado comandante de división de la Real Policía Irlandesa en Munster .
En sus memorias, el general de brigada Walker escribió sobre Smyth en el Royal Engineers Journal : "No hay palabras que puedan hacer justicia a sus servicios durante la retirada de 1914. Era el alma y la vida de la Compañía, su humor irlandés y su coraje hicieron maravillas para mantener la disciplina de la Compañía".
En junio de 1920, el coronel Smyth fue enviado a Irlanda en el apogeo de la Guerra de Independencia de Irlanda . Fue destinado a la Real Policía Irlandesa, donde fue nombrado comisionado de división para la provincia de Munster .
El 19 de junio de 1920, Smyth supuestamente pronunció un discurso ante las filas del RIC de Listowel en el que, según se dice, dijo:
"La policía y los militares patrullarán las carreteras del país al menos cinco noches a la semana. No se limitarán a las carreteras principales, sino que recorrerán el país, tenderán emboscadas, se cubrirán detrás de vallas cercanas a las carreteras y, cuando vean a civiles acercarse, gritarán: '¡Manos arriba!'. Si no obedecen la orden, disparen y disparen con eficacia. Si las personas que se acercan llevan las manos en los bolsillos o tienen algún aspecto sospechoso, dispárenles. Es posible que cometan errores de vez en cuando y que disparen a personas inocentes, pero eso no se puede evitar y es inevitable que a veces acierten a las personas adecuadas. Cuanto más disparen, más me agradarán; y les aseguro que ningún policía se meterá en problemas por disparar a un hombre y les garantizo que sus nombres no se revelarán en la investigación". [2]
Se ha debatido sobre la veracidad de este supuesto discurso. El Freeman's Journal informó posteriormente que tenía una base polémica para desacreditar el gobierno británico. [3]
Un oficial, el agente Jeremiah Mee , respondió al discurso de Smyth colocando su arma sobre la mesa y llamando a Smyth asesino. Smyth ordenó el arresto de Mee, pero los hombres del RIC presentes se negaron. [4] Mee y otros trece oficiales del RIC dimitieron, y la mayoría se unió o ayudó al Ejército Republicano Irlandés . [ cita requerida ] Mee se convirtió en confidente y aliado de Michael Collins .
Sin embargo, las afirmaciones de Mee fueron negadas por Smyth, el mayor general Henry Hugh Tudor y el inspector John M. Regan, quienes estuvieron presentes en la ocasión. [5] [6] Smyth fue convocado a Londres para informar al Primer Ministro David Lloyd George y su propio relato escrito de sus comentarios fue leído ante el Parlamento y debatido:
"Quiero dejar bien claro a todos los rangos la situación actual. Un policía tiene todo el derecho a disparar a cualquier persona que vea con armas (pistolas) y que no levante las manos inmediatamente cuando se le ordene. Un policía tiene todo el derecho a disparar a cualquier hombre del que tenga buenas razones para creer que lleva armas (pistolas) y que no levante las armas inmediatamente cuando se le ordene. Se tomarán todas las precauciones necesarias en las investigaciones policiales para que no se dé ninguna información al Sinn Fein sobre la identidad de ningún individuo o los movimientos de la policía. Quiero dejar perfectamente claro a todos los rangos que no toleraré represalias. Traen descrédito a la policía y trataré con la mayor severidad a cualquier oficial u hombre involucrado en ellas". [7] [8] [9]
El discurso del coronel Smyth le hizo merecedor de la atención del IRA. Posteriormente regresó a Cork y se alojó en el Cork & County Club, un club social anglo-irlandés . La noche del 17 de julio de 1920 estaba en la sala de fumadores cuando entró un equipo del IRA de seis hombres dirigido por Dan "Sandow" O'Donovan y supuestamente le dijo: "Coronel, ¿no tenía órdenes de disparar en cuanto lo vieran? Bueno, ahora lo están viendo, así que prepárese". El coronel Smyth se puso de pie de un salto antes de ser acribillado a balazos. A pesar de haber recibido dos disparos en la cabeza, uno en el corazón y dos en el pecho, el coronel se tambaleó hasta el pasillo donde cayó muerto. Tenía 34 años. [10] [11]
El coronel Gerald Smyth fue enterrado en Banbridge , en el condado de Down , el 21 de julio de 1920. Su funeral fue seguido por un motín sectario de tres días durante el cual un hombre protestante , William Steritt, fue asesinado a tiros dos días después de asistir a su funeral. Tres nacionalistas irlandeses fueron condenados posteriormente por delitos relacionados con armas de fuego. [12] La fecha del entierro de Smyth coincidió con la expulsión masiva o "limpieza" de católicos, socialistas y protestantes (que eran considerados desleales) de los astilleros, fundiciones, fábricas de lino y otras empresas comerciales de Belfast que formaron parte de los Problemas de principios de la década de 1920. [ 13]
El hermano de Smyth, George Osbert Smyth, supuestamente se convirtió en miembro de la Brigada Especial del Distrito de Dublín, apodada la Banda de El Cairo , un grupo de oficiales de inteligencia británicos en Dublín enviados especialmente para espiar a las figuras principales del IRA. Osbert Smyth fue asesinado a tiros en octubre de 1920 mientras intentaba arrestar a los miembros del IRA Dan Breen y Seán Treacy en una casa en Drumcondra . Varios otros miembros de la Banda de El Cairo fueron asesinados a tiros temprano en la mañana del Domingo Sangriento , 21 de noviembre de 1920, por orden de Michael Collins . [14]
Smyth fue honrado por la Orden de Orange, que rebautizó la Logia Leal Orange 518 como "Logia Conmemorativa del Coronel Smyth" (Steritt fue conmemorado de manera similar por la Logia Orange 257). [15] Según los historiadores Tom Mahon y James Gillogly, "Smyth fue el oficial de policía de mayor rango que murió en el conflicto". [16]