El Microvariability and Oscillations of Stars/Microvariabilité et Oscillations STellaire ( MOST ) fue el primer telescopio espacial de Canadá . Hasta casi 10 años después de su lanzamiento, también fue el telescopio espacial más pequeño en órbita (por lo que sus creadores lo apodaron el "humilde telescopio espacial", en referencia a uno de los más grandes, el Hubble ). [2] MOST fue la primera nave espacial dedicada al estudio de la astrosismología , seguida posteriormente por las ahora completadas misiones CoRoT y Kepler . También fue el primer satélite científico canadiense lanzado desde ISIS II , 32 años antes.
Como sugiere su nombre, su misión principal era monitorear las variaciones en la luz de las estrellas, lo que hacía observando un solo objetivo durante un largo período de tiempo (hasta 60 días). Por lo general, los telescopios espaciales más grandes no pueden permitirse el lujo de permanecer enfocados en un solo objetivo durante tanto tiempo debido a la demanda de sus recursos.
Con 53 kg (117 lb), 60 cm (24 in) de ancho y alto y 24 cm (9 in) de profundidad, [3] tenía el tamaño y el peso de un pequeño cofre o una maleta extra grande llena de dispositivos electrónicos, lo que lo coloca en la categoría de microsatélites .
MOST fue desarrollado como un esfuerzo conjunto de la Agencia Espacial Canadiense , Dynacon Enterprises Limited (ahora Microsatellite Systems Canada Inc), el Laboratorio de Vuelos Espaciales (SFL) en el Instituto de Estudios Aeroespaciales de la Universidad de Toronto y la Universidad de Columbia Británica . Dirigido por el investigador principal Jaymie Matthews , el plan del equipo científico de MOST era utilizar las observaciones de MOST para usar la asterosismología para ayudar a datar la edad del universo y buscar firmas de luz visible de planetas extrasolares . La solicitud original de SFL a la CSA está disponible en https://www.astro.utoronto.ca/~rucinski/MOST_proposal_1997.pdf
MOST contaba con un instrumento [4] que comprendía una cámara CCD dual de luz visible , alimentada por un telescopio Maksutov de 15 cm de apertura . Un CCD recogía imágenes científicas, mientras que el otro proporcionaba imágenes utilizadas por un software de seguimiento de estrellas que, junto con un conjunto de cuatro ruedas de reacción (volantes motorizados controlados por ordenador que son similares a los giroscopios ) mantenían la orientación con un error de menos de 1 segundo de arco , mucho mejor que cualquier otro microsatélite hasta la fecha.
El diseño del resto del MOST se inspiró y se basó en los diseños de microsatélites de bus iniciados por AMSAT , y llevados a la viabilidad comercial por primera vez por la empresa de microsatélites SSTL (con sede en la Universidad de Surrey en el Reino Unido); durante las primeras etapas del desarrollo de MOST, el grupo central de diseñadores de satélites microsatélites de AMSAT asesoró y orientó al equipo de diseño del satélite MOST, a través de un acuerdo de transferencia de conocimientos con UTIAS. Este enfoque para el diseño de satélites es notable por hacer uso de electrónica de grado comercial, junto con un enfoque de desarrollo de ingeniería de "equipo pequeño", "prototipado temprano" bastante diferente del utilizado en la mayoría de los otros programas de ingeniería espacial, para lograr costos relativamente muy bajos: el costo del ciclo de vida de MOST (diseño, construcción, lanzamiento y operación) fue menos de $ 10 millones en fondos canadienses (alrededor de 7 millones de euros o 6 millones de dólares , al tipo de cambio en el momento del lanzamiento).
El desarrollo del satélite estuvo a cargo de la División de Ciencias Espaciales de la Agencia Espacial Canadiense y fue financiado a través de su Programa de Cargas Pequeñas; sus operaciones fueron (a partir de 2012) administradas por la División de Exploración Espacial de la CSA. Fue operado por SFL (donde se encuentra la estación terrestre principal de MOST) conjuntamente con Microsat Systems Canada Inc. (desde la venta de la división espacial de Dynacon a MSCI en 2008). Diez años después del lanzamiento, a pesar de fallas en dos de sus componentes (una de las cuatro ruedas de reacción y una de las dos placas de controlador CCD), el satélite todavía estaba funcionando bien, como resultado de las actualizaciones de software a bordo en curso, así como de la redundancia de hardware incorporada, lo que permitió mejoras en el rendimiento y la reconfiguración en torno a unidades de hardware fallidas.
En 2008, el equipo del Proyecto Satélite MOST ganó el Premio Alouette del Instituto Canadiense de Aeronáutica y del Espacio, [5] [6] que reconoce las contribuciones destacadas al avance de la tecnología, las aplicaciones, la ciencia o la ingeniería espacial canadiense.
El 30 de abril de 2014, la Agencia Espacial Canadiense anunció que la financiación para seguir operando MOST se retiraría a partir del 9 de septiembre de 2014, [7] aparentemente como resultado de los recortes de financiación al presupuesto de la Agencia Espacial Canadiense por parte del gobierno de Harper, [8] a pesar del hecho de que el satélite sigue estando en pleno funcionamiento y es capaz de realizar observaciones científicas en curso. El investigador principal Jaymie Matthews respondió diciendo que "considerará todas las opciones para mantener el satélite en órbita, y eso incluye un llamamiento directo al público".
En octubre de 2014, MSCI adquirió el satélite MOST y comenzó a operarlo comercialmente, ofreciendo una variedad de usos potenciales, incluida la continuación de la misión MOST original en asociación con el Dr. Matthews, pero también otros estudios planetarios, investigación y desarrollo de algoritmos para sistemas de control de actitud y observación de la Tierra. MOST finalmente fue desmantelado en marzo de 2019, después de una aparente falla de su subsistema de energía. [9]
El equipo MOST ha publicado numerosos descubrimientos. En 2004, informaron que la estrella Procyon no oscila en la medida que se esperaba, [10] aunque esto ha sido discutido . [11] [12]
En 2006, las observaciones revelaron una clase previamente desconocida de estrellas variables, las "supergigantes B de pulsación lenta" ( SPBsg ). [13] En 2011, MOST detectó tránsitos de la estrella primaria del exoplaneta 55 Cancri e , basándose en dos semanas de monitoreo fotométrico casi continuo, lo que confirmó una detección anterior de este planeta y permitió investigaciones sobre la composición del planeta. En 2019, la fotometría de MOST se utilizó para refutar las afirmaciones de manchas estelares permanentes en la superficie de HD 189733 A que supuestamente estaban causadas por interacciones entre los campos magnéticos de la estrella y su exoplaneta "Júpiter caliente". [14]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Walker et al., "La misión de astrosismología MOST: fotometría ultraprecisa desde el espacio", Publications of the Astronomical Society of the Pacific, vol. 115, n.º 811 (septiembre de 2003), págs. 1023-1035, DOI: 10.1086/377358.