La industria tabacalera argentina produjo 157.294 toneladas de tabaco en la cosecha 2003-2004, la mayor parte de las cuales (93.327 toneladas) se exportaron. La superficie plantada fue de 831,75 km 2 , de los cuales se cosecharon 776.
La industria tabacalera está dominada por dos empresas transnacionales: Massalin Particulares SA (filial de Philip Morris International , que vende la marca Marlboro , y que a su vez está asociada a Tabacos Norte SA) y Nobleza Piccardo (filial de British American Tobacco , que vende marcas internacionales como Lucky Strike , Viceroy y Camel , además de nacionales como Jockey y Derby).
Los productores de tabaco se concentran en el norte del país. Las provincias de Jujuy y Salta (en el noroeste ), y Misiones (en la Mesopotamia nororiental ), son las más importantes, con una producción de más de 45.000 toneladas/año cada una. Las otras provincias productoras de tabaco son Tucumán , Corrientes , Chaco y Catamarca .
El tabaco juega un papel importante en la economía de las zonas productoras, que son provincias comparativamente pobres. La industria tabacalera argentina emplea a 500.000 personas, de las cuales aproximadamente la mitad participa directamente en la plantación y la cosecha, sólo un 2% en la fabricación de los productos derivados y el resto en la distribución y las ventas. Por ello, a pesar de que las consecuencias del tabaquismo son un importante problema de salud en Argentina , el gobierno nacional apoya a los productores mediante un Fondo Especial del Tabaco (FET), que consiste en un subsidio más un acceso más fácil al crédito para modernizar la industria.
Una parte importante de los empleados de la industria tabacalera argentina son en su mayoría trabajadores menores de edad. La lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzoso de la TVPRA [1] publicada en diciembre de 2014 por la Oficina de Asuntos Laborales Internacionales subraya la existencia de tales prácticas en Argentina. El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos informó que a pesar de la implementación de programas educativos, "los niños en Argentina continúan participando en el trabajo infantil en la agricultura y en las peores formas de trabajo infantil..." [2].
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