El 3 de junio de 2024, Rand Water anunció una iniciativa proactiva y planificada de mantenimiento de infraestructura y activos que se llevaría a cabo a finales de ese mes, del 22 de junio al 29 de julio, con la intención de actualizar las tuberías y mejorar el suministro de agua. [1] El comunicado de prensa de Rand Water explicó que la disponibilidad de agua en la Región Metropolitana de Johannesburgo en general se vería afectada ya que el bombeo de los sistemas de Eikenhof, [2] Zwartkopjes [3] Palmiet y Mapleton se reduciría para efectuar reparaciones a la infraestructura.
El 13 de junio de 2024, en la 27.ª reunión extraordinaria del Consejo, el MMC de Finanzas (el consejero Dada Morero ) solicitó al consejo que aprobara un préstamo de 2.500 millones de rands de la Agence Française de Développement (FDA) para financiar las reparaciones. Este préstamo se reembolsaría en un plazo de 15 años. El coste total de la devolución sería de 5.700 millones de rands. [4]
Johannesburg Water afirmó que estaba preparada para el "cierre de agua de invierno" de Rand Water . [5] [6] Los residentes fueron notificados de las interrupciones del agua con cinco semanas de antelación. A medida que avanzaba la limitación del agua, The Daily Maverick informó [7] que muchos suburbios (Observatory, Kensington, Greenside, Emmarentia, Melville, North Riding, Crown Mines, Bergbron, Killarney, Witpoortjie y partes de Randburg) no podían acceder al agua y sus grifos se secaban. [8] Joburg Water (una empresa independiente cuyo único accionista es la ciudad de Johannesburgo) [9] aseguró a los residentes que la reducción de la "presión del flujo" no es una crisis. [10] Se producirían interrupciones del suministro durante el período de mantenimiento planificado de 37 días [11] . [12] Cuatro proveedores de servicios [ cita requerida ] enviarían ochenta y cinco camiones cisterna para aliviar a quienes tuvieran grifos vacíos en las regiones afectadas. [13] También se instalarán 250 tanques JoJo en lugares específicos (hospitales, clínicas, hogares de ancianos, escuelas, estaciones de policía, áreas de suministro directo) para ayudar a los residentes. [14] La confianza, desde los suburbios del norte, en la capacidad de los proveedores de agua para gestionar el suministro se había visto sacudida por un corte de agua de nueve días, causado por una válvula cerrada. [15] Las acusaciones de nepotismo en torno al nombramiento de un director de operaciones han contribuido a una erosión de la confianza. [16]
La red de agua de Johannesburgo enfrenta múltiples desafíos. Los problemas inmediatos son las tuberías con fugas, los medidores de agua defectuosos o rotos, las conexiones ilegales y la facturación y la recaudación de ingresos deficientes. [17] El mal funcionamiento y el mantenimiento de la infraestructura han provocado vulnerabilidades innecesarias en el sistema. [18] Por ejemplo, el agua no facturada (NRW) se situó en el 44,8% en 2023. COJ Water paga a Rand Water (el proveedor) por el agua a granel, pero no recauda ingresos por la mitad de ella, ya que se pierde. [19] Los problemas a más largo plazo son la erosión de la confianza [20] y un deterioro de la calidad del agua potable municipal, según los informes “Blue Drop, Green Drop y No Drop”. [21] Eso indica que el 50% de los sistemas de agua potable no son potables. [22]
El abastecimiento de agua en Sudáfrica es un asunto crítico, ya que el país sufre escasez de agua [23]. En un momento dado, el debate entre los expertos fue si esta escasez podía atribuirse a factores físicos o económicos. En 2009, el consenso era que Sudáfrica no se enfrentaba a una crisis de agua. [24] Puede que sea necesario revisar estas opiniones.
Esta "inestabilidad del suministro" puede atribuirse a una mala gobernanza. [25] La corrupción en el sector del agua de Sudáfrica se ha vuelto sistémica. [26] Se espera que el Departamento de Agua y Saneamiento actúe como custodio de los recursos hídricos de Sudáfrica. [27] No han podido cumplir con su mandato. Un informe de Corruption Watch y Water Integrity Network en 2020 señaló que la corrupción en el Departamento de Agua y Saneamiento agrava la escasez de agua en Sudáfrica. [28] Aunque Sudáfrica puede ser un país con escasez de agua, la sequía no es la única causa de la inseguridad hídrica. La corrupción que se extiende desde "los grifos de las aldeas rurales hasta los sistemas que abastecen el corazón económico de Sudáfrica" [29] ha exacerbado la situación.
La cuestión más importante es la asignación justa de los recursos hídricos y los efectos de la captura estatal sobre el suministro de agua en todo el país. Sudáfrica es uno de los pocos países del mundo que ha consagrado el derecho fundamental a agua suficiente en su Constitución . "Toda persona tiene derecho a tener acceso a [...] alimentos y agua suficientes". [30] A pesar de la sentencia Mazibuko vs. COJ , donde el tribunal constitucional abordó el derecho constitucional fundamental de acceso al agua. [31] Los derechos relacionados con el agua y la asignación de los recursos hídricos deberían abordar la pobreza, la equidad y crear empleos y crecimiento económico. En toda Sudáfrica, los lugares con estrés hídrico salen adelante. [32] La escasez de agua es común en muchas ciudades y pueblos de todo el país. [33] [34] La escasez de agua solo entra en los titulares de las noticias cuando una crisis de suministro de agua afecta a un centro económico importante, como la crisis del agua de Ciudad del Cabo o la bien conocida de Johannesburgo, donde hay otro ejemplo de infraestructura y mantenimiento que ya no se controla ni gestiona adecuadamente. [35]
La asignación de agua sigue siendo un desafío constante para toda Sudáfrica, con numerosos llamados a la acción para que el sector privado aborde el problema del agua. [36] La asignación de agua en la actualidad se centra principalmente en las grandes empresas o las comunidades de clase media [37] a expensas de las comunidades vulnerables ubicadas en regiones remotas. [38]
La inestabilidad hídrica en Johannesburgo es un golpe a la reputación de la ciudad como “ciudad africana de clase mundial”, pero los desafíos en la gestión del agua también deben considerarse como parte de la crisis más amplia del cambio climático . [39] Johannesburgo recién ha comenzado a lidiar con la escasez de agua, por no hablar de las condiciones más cálidas y secas que predicen los modelos de cambio climático [40] o las condiciones más secas y cálidas que tienen implicaciones para los medios de vida. Si se quiere abordar la escasez de agua, entonces es necesaria una acción inmediata y decisiva informada desde el punto de vista constitucional. [41] Tal vez la ciudad y el país necesiten una Indaba del Agua [42]