El paisaje de Marte, en la zona de los polos, a unos 30 grados de latitud, tiene un aspecto claramente diferente al de las zonas más cercanas al ecuador y se dice que ha sufrido un proceso de suavizado del terreno . El terreno suavizado carece de las crestas pronunciadas que se ven cerca del ecuador y, en cambio, es suavemente redondeado. Se cree que este redondeo se debe a las altas concentraciones de hielo de agua en los suelos. El término fue acuñado en 1986 por Steve Squyres y Michael Carr a partir del examen de imágenes de las misiones Viking a Marte.
Por debajo de los 30 grados de latitud, los cráteres de impacto tienen paredes escarpadas, bordes bien definidos y afilados y suelos planos o con forma de cuenco suave. Las crestas en las llanuras entre cráteres tienen crestas puntiagudas bien definidas de manera similar. Sin embargo, por encima de esta latitud, estas mismas características parecen muy diferentes. Las crestas que se ven en las crestas y los bordes de los cráteres parecen muy redondeadas y mucho más mal definidas. El relieve (altura) de las características es algo reducido. Los cráteres pequeños son notablemente menos comunes. En otras palabras, el terreno que en otros lugares parecía afilado aquí parece "suave". [1] [2] [3] Esta textura también se ha descrito como "suave" u "ondulada". [4] Los cráteres suavizados también suelen estar rellenos con patrones concéntricos en sus suelos. [2]
En la Tierra, el deslizamiento difusivo de los suelos está asociado con laderas redondeadas. [5] [6] Squyres y Carr atribuyeron la textura suavizada al deslizamiento viscoso acelerado en suelos poco profundos cerca de la superficie, y luego asociaron este deslizamiento acelerado con la presencia de hielo en el suelo en estas latitudes. [1] Esta conclusión ha sido confirmada en gran medida por investigaciones posteriores. [2] [7] A fines de la década de 1980 se hicieron algunos intentos de vincular el suavizado del terreno con el polvo y los procesos eólicos , [8] [9] aunque esta hipótesis ha sido reemplazada en gran medida por observaciones más recientes. [2]
El suavizado del terreno es una de las características que se observan en las latitudes medias de Marte, que también incluyen plataformas de escombros lobulados , relleno de valles lineales , relleno de cráteres concéntricos , manto dependiente de la latitud , suelo modelado , características de flujo viscoso , crestas arqueadas , líneas de pendiente recurrentes y barrancos , cuya forma y distribución sugieren fuertemente la abundancia de hielo en la superficie. [2]
