El sintetizador Serge ( también conocido como Serge Modular o Serge Modular Music System ) es un sistema de sintetizador modular analógico desarrollado originalmente por Serge Tcherepnin , Rich Gold y Randy Cohen en CalArts a fines de 1972. Los primeros 20 sistemas Serge (entonces llamados "Tcherepnins") se construyeron en 1973 en la casa de Tcherepnin. [1] Tcherepnin era profesor en CalArts en ese momento y deseaba crear algo como los sintetizadores modulares Buchla, exclusivamente costosos , "para la gente que fuera a la vez económico y potente". [2] Después de construir prototipos, Tcherepnin pasó a desarrollar kits para que los estudiantes construyeran de manera asequible su propio sintetizador modular, y la producción se llevó a cabo de manera no oficial en un balcón del segundo piso de CalArts. Esto llevó a Tcherepnin a dejar CalArts para producir sintetizadores comercialmente, a partir de 1974. [3]
Después de dejar CalArts, Serge tenía una pequeña fábrica en Western Avenue, en Hollywood. Se mudó a una casa victoriana de tres pisos en Haight Street en 1980. Si bien los sintetizadores eran económicos en comparación con los de Moog, Buchla y otros fabricantes, el énfasis de Serge Tcherepnin siempre estuvo en brindarles a los músicos equipos de calidad.
Aunque los sintetizadores Serge han sido comparados con los Buchla, sus filosofías subyacentes y diseños de circuitos son bastante diferentes. Los módulos Serge fueron diseñados para llevar muchos aspectos de los circuitos al panel frontal, de modo que los módulos puedan ser conectados de maneras inusuales y creativas más allá de las funciones “normales” de ese tipo de módulo. Por el contrario, los módulos Buchla fueron optimizados para hacer una cosa muy bien, utilizando diferentes niveles de señal y tipos de conectores para separar “sonido y estructura” (audio y control). El concepto y la filosofía del módulo Serge deben más al sistema “Pulsa” de Yale que a Buchla.
Los sintetizadores Serge han sido utilizados por compositores como Michael Stearns y Kevin Braheny (que poseía un sistema de 15 paneles llamado The Mighty Serge ). Los sintetizadores Serge son conocidos por su flexibilidad, calidad de audio y compacidad relativa. Otros músicos conocidos que utilizan sintetizadores Serge incluyen a Malcolm Cecil , cuyo estudio se utilizó en álbumes de Stevie Wonder ; Gary Chang , compositor de películas; Richie Hawtin ; [4] Roger Powell , teclista de Todd Rundgren ; John Adams , compositor; Ingram Marshall , compositor; Ivan Tcherepnin , compositor; y muchos músicos experimentales y electrónicos como Jim O'Rourke , Thomas Ankersmit , Sarah Davachi , R. Luke DuBois , Keith Fullerton Whitman y Paolo Tofani del grupo italiano de free-jazz y experimental Area . La flautista afincada en Colonia Camilla Hoitenga, el pianista estonio Taavi Kerikmäe y el técnico argentino Francisco Colasanto emplearon un raro sintetizador modular Serge de los años 70 que perteneció a Karlheinz Stockhausen en su proyecto Poles, un homenaje a Stockhausen centrado en su composición Poles (1969-70).
Actualmente, se encuentran disponibles bajo licencia versiones comerciales y kits DIY de sintetizadores Serge de varios fabricantes.
Originalmente, la configuración de los módulos para los sistemas Serge podía ser seleccionada por el usuario. En los paneles de 4U con anchos de módulo que normalmente iban de 1" a 3" (a veces más en el caso de los secuenciadores), se podían organizar varios módulos en un panel de 17 pulgadas de ancho (un total de 16 pulgadas de módulos), lo que daba como resultado un panel hecho a medida. En un principio, estos se organizaban aplicando gráficos de papel al panel de metal (cara de papel), pasando a los gráficos de película de metal a principios de la década de 1980 y, finalmente, a los gráficos impresos directamente sobre el panel de metal en la era STS.
Los primeros sistemas utilizaban principalmente hojas gráficas de papel estándar (por módulo), pero podían tener gráficos personalizados (o no tenerlos) según los caprichos del artista. La parte superior e inferior de las hojas gráficas se doblaban sobre la parte posterior de los paneles y tenían información de cableado impresa en ellas. Luego, todo el panel se cubría con una película de plástico transparente. Serge adoptó inicialmente una serie de diseños geométricos que denotaban tipos de señales, entrada, salidas y disparadores. Se utilizaron conectores de 4 mm de colores para la mayoría de las conexiones: conectores azules, negros y rojos; azul para voltajes de control (unipolares), negro para señales bipolares (NO necesariamente acopladas a CA) y rojo para señales de pulso/puerta, aunque estos no se aplicaron de manera rígida. Más tarde, se introdujeron otros colores, por ejemplo, amarillo para disparadores. Al mantener bajas las impedancias de salida, Serge evitó en gran medida la necesidad de cables apantallados. Se utilizaron conectores de 3,5 mm para algunas interfaces de audio con equipos externos.
Los módulos Serge no separaban las señales de audio de los conectores de voltaje de control, todas las señales se conectaban de un módulo a otro mediante cables de conexión tipo banana. Los cables tipo banana ofrecen una conexión rápida y segura, la mayoría de los conectores tipo banana se pueden apilar, lo que reduce la necesidad de múltiples conectores. Los cables tipo banana suministrados por Serge y STS son cables Pomona de 4 mm con aislamiento pesado de silicona. Con una simple conexión a tierra entre diferentes unidades, se puede realizar una conexión cruzada/modulación entre sistemas.
Uno de los primeros sintetizadores Serge Modular creados se convirtió en la máquina utilizada en la primera expedición antiballenera de Greenpeace (1975) por William (Will) Jackson , para aproximarse a los sonidos de las ballenas y transmitirlos a las ballenas en el Pacífico abierto. (Se puede encontrar una foto de esto en los archivos del periódico Vancouver Sun de mayo de 1975).
El negocio decayó a principios de los años 80 y, a principios de los 90, se transfirió a Rex Probe, que lo rebautizó como Sound Transform Systems (STS). STS no ofrecía kits y, más tarde, puso fin a los arreglos de módulos seleccionables por el usuario, concentrándose en paneles "Shop" preconfigurados de 17" y luego en el panel "M-Class" de tamaño medio. Estos son paneles más pequeños de 8", lo que permite al usuario más variedad que los paneles Shop, pero menos que los personalizados. Estos paneles vienen con un panel central negro de 1" para la distribución de energía.
La primera generación de módulos consistió en:
Los Slews Negativo y Positivo podían funcionar como seguidores de envolvente, filtros de paso bajo rudimentarios, formas de onda moduladoras, generadores de subarmónicos y osciladores de audio. El Programmer servía como interfaz de interpretación, al ser un secuenciador controlable manualmente. Podía conectarse al secuenciador (de pulsos) - en algunos de los primeros sistemas estaban conectados entre sí. Estos sistemas eran esencialmente de tipo "hágalo usted mismo".
Serge creó SMMS en 1974 y se dedicó a ampliar y mejorar la gama. Los sistemas contendrían módulos de primera y segunda generación y podrían fabricarse en fábrica o hacerlo uno mismo. La segunda generación de módulos incluía:
También mejoró el mezclador, el procesador dual, Send & Return, el oscilador, etc. Algunas placas de circuitos podían cumplir varias funciones, así que, por ejemplo, la placa Smooth & Stepped también se usó en el generador de voltaje aleatorio, el generador de pendiente VC dual, el S&H controlado por velocidad, etc. Probablemente hubo otros módulos personalizados hechos durante este período, pero la información es escasa.
Además de trabajar en la gama modular, Serge trabajó con otros. Diseñó y construyó módulos personalizados para el sistema TONTO de Malcolm Cecil y Robert Margouleff (utilizado en varios álbumes de Stevie Wonder) y trabajó con Frank Eventoff en sus instrumentos Sonica y Rainmaker.
Alrededor de 1976, Serge comenzó a reemplazar la mayoría de sus módulos de primera generación con una nueva gama de diseños de última generación, que incluían osciladores de 1 V/Oct de gran precisión y VCA (amplificadores controlados por voltaje) de alto rango dinámico, una nueva tecnología de filtros con bajo nivel de ruido y mezcladores con paneo multicanal de potencia equivalente. También se introdujo un nuevo estilo de gráficos de panel más simple, en el que se perdieron la mayoría de los diseños geométricos y solo se mantuvo un simple rectángulo alrededor de las salidas.
Además de los módulos de síntesis estándar con todas las funciones, como osciladores controlados por voltaje , filtros y generadores de envolvente , el sistema Serge incluye procesadores de señales de audio esotéricos, como un multiplicador de ondas, un módulo de envolvente/slew multipropósito y un controlador de teclado sensible al tacto muy flexible combinado con un secuenciador analógico de 16 etapas , conocido como TKB. Los nuevos módulos incluían:
También amplió la gama de mezcladores y procesadores CV. Muchas de las placas de circuitos podían utilizarse o combinarse de diversas maneras, y sería difícil compilar una lista exhaustiva de módulos. Se fabricaron bancos de filtros en pequeñas cantidades, pero no se sabe con certeza si se llegó a construir alguno de los panners hexagonales que se muestran en el catálogo. Todos los filtros eran de estado variable de 2 polos, 12 dB/octava. (Algunas fuentes han afirmado erróneamente que el VCFS es de 18 o 24 dB/octava).
Si bien algunos módulos anteriores se mantuvieron en producción, los nuevos módulos reemplazaron a muchos de los módulos más antiguos. Estos nuevos diseños siguen siendo el núcleo de los sistemas Serge Modular hasta el día de hoy.
Alrededor de 1979, comenzó a aparecer una cuarta generación de módulos, que complementaban a los módulos de 1976 y reemplazaban a algunos módulos anteriores. El estilo gráfico actual del panel Serge también apareció en esa época. Los nuevos módulos incluían:
Además, se diseñaron nuevos componentes electrónicos para los módulos de mezclador/procesador/escalador/buffer de audio y los VCA/panners, y los gráficos de los paneles con "cara de papel" se reemplazaron por una película de plástico metalizada. Durante este período, los sistemas estaban disponibles ya construidos o en kits (las placas se suministraban preensambladas y probadas, pero el cableado de los paneles lo hacía uno mismo). En 1979, Serge ofreció una configuración de módulo estándar: el "System 79".
El controlador de voz N era una interfaz polifónica que funcionaba con un teclado Casio modificado. Apareció alrededor de 1982, justo antes del MIDI.
Los años 80 no fueron buenos para los fabricantes de sintetizadores modulares y, a partir de 1983, no aparecieron más módulos Serge. A principios de los años 90, Sound Transform Systems se hizo cargo de la gama y añadió algunos diseños sencillos propios a la misma, entre ellos:
Más tarde, introdujeron nuevas variantes de módulos existentes, como el oscilador/reloj/reloj dual VC Timegen de VC, y pudieron utilizar piezas de mejor calidad y un control de calidad más estricto. La calidad de los componentes asequibles mejoró enormemente durante la década de 1980, especialmente los potenciómetros de buena calidad y bajo costo.
STS fue eliminando gradualmente los paneles personalizados en favor de los "paneles de taller" estandarizados. Se ofrecieron sistemas de uno y dos paneles.
Alrededor de 2010, STS presenta paneles M-Class de ancho medio. Se podían montar dos paneles a cada lado de una regleta de distribución de energía negra de 1" en una "caja" Serge. Estos permitían una mayor personalización que los paneles de taller. Los paneles incluyen:
Etc.
A finales de los años 90, los kits Serge ya no se fabricaban y, como no había esquemas disponibles, la "asistencia" solía implicar enviar paneles a STS, algo caro e incómodo para los clientes de fuera de los EE. UU. Como los precios eran altos y STS solo ofrecía paneles completos, también había interés en obtener módulos individuales. Un pequeño grupo de entusiastas investigó esquemas para respaldar sus propios instrumentos, lo que llevó a la producción a pequeña escala de placas de circuitos Serge para su propio uso, en particular para los primeros modelos discontinuados. Finalmente, se contactaron con Serge Tcherepnin y su interés en sus sintetizadores se renovó.
A partir de ese comienzo, Serge se involucró activamente y sus diseños se han cedido bajo licencia a fabricantes de kits y módulos como CGS, [6] Random*Source, [7] ELBY Designs, [8] Loudest Warning, [9] y 73-75. [10] Algunos de estos módulos también están disponibles en formato Eurorack . A partir de 2018, el propio Serge colabora activamente con Random*Source como director de innovación y está desarrollando nuevos circuitos.
Paneles: originalmente, los paneles Serge tenían perforadas todas las posiciones de orificios estándar y las etiquetas de los paneles cubrían los orificios no utilizados. Si bien esto era muy versátil y permitía actualizar o cambiar módulos, podía verse un poco desaliñado. Las etiquetas de papel fueron reemplazadas por etiquetas metalizadas alrededor de 1981. Cuando STS tomó el control a principios de la década de 1990, imprimieron gráficos directamente en sus paneles, lo que les dio un aspecto más sólido y profesional, pero sacrificaron la capacidad de cambiar los tipos de módulos en un panel. También introdujeron una gama de configuraciones estándar de "panel de taller". Más recientemente, STS introdujo módulos M más pequeños, donde dos paneles preconfigurados más estrechos encajan a cada lado de un módulo de energía central.
Alimentación: hay muy poca información sobre las primeras fuentes de alimentación de Serge, pero Serge pronto se decidió por las fuentes comerciales Power One configuradas para +/-12v. Algunos módulos de primera generación también requerían una alimentación de +6v, inicialmente proporcionada por un regulador de 6v en la fuente, pero a medida que estos módulos se hicieron menos numerosos, los reguladores se montaron cerca de los módulos antes de desaparecer por completo alrededor de 1980. El controlador n-voice fue único al requerir una fuente con una fuente de alimentación adicional de 5v para su placa de computadora. En algún momento, se utilizaron fuentes Condor en su lugar, que eran casi idénticas a las fuentes Power One. Las primeras fuentes usaban un conector tipo Cinch Jones de 4 pines, pero en algún momento a mediados o finales de la década de 1970, estos fueron reemplazados por conectores XLR de 5 pines. La distribución de energía en los paneles Serge nunca fue tan buena como tal vez debería haber sido, pero se hicieron mejoras graduales: se introdujeron módulos de distribución a mediados de la década de 1970 y el panel negro STS para módulos m en los últimos tiempos.