Una secundogenitura (del latín : secundus 'siguiente, segundo', y genitus 'nacido') era un territorio dependiente otorgado a un hijo menor de una casa principesca y a sus descendientes, creando una rama cadete . [1] Esta era una forma especial de herencia en la que el segundo hijo y el menor recibían más posesiones y prestigio que el apanage que era habitual en los principados que practicaban la primogenitura . Evitó la división generacional de la propiedad en la medida en que ocurría con los mazos y, al mismo tiempo, dio a las ramas más jóvenes una participación en la estabilidad de la casa.
En los raros casos en que el beneficiario era el tercer hijo en el orden de sucesión, siendo el segundo ya titular de una secundogenitura, el dominio entregado en beneficio se denominaba tertiogenitura .
La creación de una secundogenitura a menudo estaba regulada por una ley interna . Los hijos menores recibirían algo de territorio, pero mucho menos que el hermano mayor, y no serían soberanos. Ejemplos de tales leyes internas serían
Una secundogenitura es diferente a una partición . Una partición crea dos (o más) estados separados y en gran medida independientes. Un ejemplo de partición sería la división de Hesse tras la muerte de Felipe I de Hesse . Sin embargo, ha habido casos intermedios entre una secundogenitura y una partición propiamente dicha.