El secuestro de Heinrich Kreipe fue una operación ejecutada conjuntamente por el Special Operations Executive (SOE) británico y miembros de la resistencia local en Creta, en la Grecia ocupada por los alemanes, durante la Segunda Guerra Mundial . La operación BRICKLAYER se lanzó el 4 de febrero de 1944, cuando el oficial del SOE Patrick Leigh Fermor aterrizó en Creta con la intención de secuestrar al notorio criminal de guerra y comandante de la 22.ª División Aérea de Aterrizaje , Friedrich-Wilhelm Müller . Cuando llegó el resto del equipo de secuestro, dirigido por William Stanley Moss , dos meses después, Müller había sido reemplazado por Heinrich Kreipe , que fue elegido como el nuevo objetivo.
En la noche del 26 de abril, el coche de Kreipe fue emboscado cuando se dirigía desde su residencia al cuartel general de su división. A Kreipe lo ataron y lo obligaron a sentarse en el asiento trasero mientras Leigh Fermor y Moss se hacían pasar por él y por su chófer, respectivamente. La notoria impaciencia de Kreipe ante los controles de carretera permitió que el coche pasara numerosos puestos de control antes de ser abandonado en la aldea de Heliana. Los secuestradores continuaron a pie, evadiendo a miles de soldados del Eje enviados para detenerlos, con la ayuda de guías de la resistencia local. El 14 de mayo, el equipo fue recogido por una lancha motora británica en la playa de Rodakino y transportado al Egipto ocupado por los británicos.
El éxito de la operación se puso en tela de juicio varios meses después. El resultado llegó a ser visto como una victoria propagandística simbólica más que como una victoria estratégica. El relativamente inofensivo Kreipe fue reemplazado por Müller, quien ordenó represalias masivas contra la población civil de la isla, conocidas como el Holocausto de Kedros . La operación de secuestro entró en la imaginación popular a través de las obras biográficas de varios de sus participantes, en particular el libro de Moss Ill Met by Moonlight .
Grecia entró en la Segunda Guerra Mundial del lado de los Aliados tras una invasión italiana desde Albania el 28 de octubre de 1940. Al año siguiente, el 6 de abril, la Alemania nazi lanzó una invasión propia desde Bulgaria conocida como Operación Marita ; Atenas fue ocupada el 28 de abril y la resistencia en el continente griego había cesado el día 30. [1] El rey Jorge II y su gobierno habían abandonado el continente griego hacia Creta cinco días antes. [2] La isla fue a su vez atacada por una invasión aerotransportada nazi el 20 de mayo de 1941. [3] Los alemanes prevalecieron después de siete días de lucha, forzando una retirada aliada a Egipto . [4]
Con la conclusión de la Operación Marita, Grecia fue sometida a una triple ocupación por parte de Alemania, Italia y Bulgaria. [5] Creta, ahora llamada Fortaleza Creta , fue compartida entre Alemania e Italia. Los alemanes ocuparon las tres prefecturas occidentales de la isla con su cuartel general en Chania , mientras que los italianos ocuparon la prefectura más oriental de Lasithi . [6] La resistencia cretense no tardó mucho en surgir. Ayudaron a los soldados aliados varados en la isla a evadir la captura y los ayudaron a escapar al Medio Oriente controlado por los británicos. Los fugitivos ayudaron a establecer contacto entre la rama de El Cairo del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y las organizaciones de resistencia cretenses. Suministrados con equipos de radio y reforzados por operativos de SOE que se quedaron atrás, comenzaron a coordinar sus acciones con el comando aliado. [7] Tras la rendición de Italia a los aliados en septiembre de 1943, Angelico Carta , el comandante de la 51.ª División de Infantería italiana , decidió ponerse del lado de los aliados. Evadiendo las patrullas y los aviones de observación alemanes, se embarcó en un barco torpedero a motor SOE en Soutsouro y llegó a Mersa Matruh la tarde siguiente, el 23 de septiembre de 1943. [8] [9]
Los oficiales británicos habían considerado la idea de capturar a un oficial alemán de alto rango ya en noviembre de 1942, cuando un agente del SOE en Creta, Xan Fielding , propuso capturar al gobernador militar jefe de la isla en ese momento, Alexander Andrae . Cuando Andrae fue destinado, su sucesor Bruno Bräuer fue elegido para ser capturado. Ninguno de estos planes se llevó a cabo. La exitosa huida de Carta a Egipto reavivó la idea de secuestrar al comandante militar jefe de Creta. [10] En 1943, el capitán William Stanley Moss , un reciente recluta del SOE y el mayor Patrick Leigh Fermor , un oficial del Cretan Desk del SOE en El Cairo; tramaron un plan para el secuestro del general Friedrich-Wilhelm Müller , entonces comandante de la 22.ª División Aérea de Desembarco . [11] Müller se había ganado una reputación de brutal y era despreciado por el pueblo cretense, siendo responsable de ejecuciones masivas, torturas, arrasamiento de aldeas y reclutamiento de civiles en unidades de trabajo. El SOE planeó secuestrarlo manteniendo al mínimo el uso de la violencia y transportarlo a Egipto, dando así un impulso moral a los cretenses. [12] Leigh Fermor presentó el plan al comandante del SOE en Oriente Medio, el brigadier Karl Vere Barker-Benfield. El plan recibió un amplio apoyo en la sucursal del SOE en El Cairo, siendo el ejecutivo de alto rango del Comité de Operaciones Especiales, Bickham Sweet-Escott, el único que se opuso. Sweet-Escott argumentó que el beneficio de elevar la moral de la resistencia cretense se veía superado significativamente por el alto riesgo de represalias alemanas . Sin embargo, en septiembre de 1943, Barker-Benfield aprobó el plan y la operación se puso en marcha. [13]
A finales de 1943, Leigh Fermor y Moss formaron un escuadrón con dos miembros de la resistencia cretense, Georgios Tyrakis y Emmanouil Paterakis, que los acompañarían en su misión. Después de recibir entrenamiento en un campamento del SOE en Ramat David , Palestina [13] y enfrentar numerosos retrasos, el equipo voló al cuartel general del 8.º Ejército británico [14] en Bari el 4 de enero de 1944. [15] El 4 de febrero, abordaron un bombardero en el aeropuerto de Brindisi que los transportaría a la meseta Katharo de Creta. Leigh Fermor fue el único que fue lanzado en paracaídas, debido a un cambio climático repentino que provocó que el área quedara oscurecida por nubes. Leigh Fermor fue recibido por miembros de la resistencia cretense y el capitán del SOE Sandy Rendel , mientras que el resto del escuadrón regresó a El Cairo. [8] Mientras se escondía en una cueva sobre el pueblo de Tapais en las montañas de Lasithi , Leigh Fermor restableció viejos contactos y se enteró de que Müller había sido reemplazado por el mayor general Heinrich Kreipe el 1 de marzo. [16] El 30 de marzo, Leigh Fermor informó a la sección cretense de SOE Cairo sobre el reemplazo de Müller, señalando simultáneamente su intención de llevar a cabo la operación. Aunque Leigh Fermor sabía poco sobre Kreipe, insistió en que la captura de un oficial alemán de alto rango era suficiente para elevar la moral tanto de los cretenses como de la sección griega de SOE. [17] El resto del equipo intentó lanzarse en paracaídas sobre Creta siete veces más sin éxito; después de dos meses, el 4 de abril, llegaron en lancha motora a Tsoutsoura. [18]
El equipo se trasladó a un sistema de cuevas en las montañas sobre el pueblo de Kastamonitsa, el escondite de un grupo de resistencia local. [19] Al equipo del SOE se unieron Antonios y Grigorios Papaleonidas, Michail Akoumianakis y Grigorios Chnarakis. La casa de Akoumianakis estaba ubicada al otro lado de la carretera de la residencia de Kreipe, la Villa Ariadne, en el pueblo de Cnosos . [20] Leigh Fermor se disfrazó de pastor cretense para su viaje a Cnosos. Después de viajar en autobús con Akoumianakis, reconoció los alrededores de la villa. Rodeada por una barrera de triple alambre (se rumoreaba que una de ellas estaba electrificada) y custodiada por una guarnición considerable, se consideró demasiado bien fortificada para un asalto directo. Se decidió apoderarse de Kreipe durante uno de sus frecuentes viajes desde su residencia hasta el cuartel general de su división en Ano Archanes , a unos 8 km (5 mi) de distancia. Al inspeccionar la ruta, descubrieron un cruce en T donde la carretera de Archanes se unía a la carretera principal a Heraklion , lo que obligaba a los automóviles a reducir la velocidad hasta casi detenerse; el lugar posteriormente fue llamado Punto A. El propietario de una pequeña cabaña en las afueras de Skalani (el), a unos veinte minutos de viaje desde el punto de secuestro, aceptó colaborar, convirtiendo el edificio en un punto de observación. [21] Debido al intenso tráfico en la carretera principal, la operación tuvo que llevarse a cabo de noche. [22]
Akoumianakis suministró al equipo dos uniformes de verano de la Feldgendarmerie , con insignias de rango para un cabo , insignias de campaña, armas cortas y un bastón de policía de tráfico. [23] Athanasakis instaló un puesto de observación en una altura con vistas al cuartel general alemán, haciendo señales cada vez que Kreipe salía del edificio. Cuatro miembros más de la resistencia, Efstratios Saviolakis, Dimitrios Tzatzadakis, Nikolaos Komis y Antonios Zoidakis, fueron reclutados como guías. Poco antes de que se produjera el secuestro, el equipo recibió una carta de un comandante local del Ejército Popular de Liberación Griego (ELAS), procomunista, que amenazaba con traicionarlos a las autoridades si no abandonaban la zona. Leigh Fermor respondió con una nota escrita de forma ambigua y el comandante del ELAS no llevó a cabo su amenaza. La operación se pospuso varios días porque el general no abandonó su residencia. [24]
En la noche del 26 al 27 de abril de 1944, Leigh Fermor y Moss recibieron una señal de que el general había subido a su coche. Se vistieron con los uniformes alemanes y siguieron a Saviolakis hasta el punto A. Leigh Fermor y Moss se escondieron en una zanja en el lado este de la carretera. Más al oeste, Zoidakis, los hermanos Papaleonidas, Tyrakis y Komis estaban al acecho. A las 21:30, Tzatzadakis encendió su linterna tres veces para indicar que el coche de Kreipe se acercaba sin escolta. Leigh Fermor y Moss bloquearon la carretera y, cuando el coche se acercó, Moss agitó su bastón de policía y gritó "¡Alto!". Cuando el coche se detuvo, Leigh Fermor pidió que le mostraran los documentos de identidad. Cuando Kreipe metió la mano en el bolsillo, Leigh Fermor abrió la puerta con un gato y, al mismo tiempo, presionó su arma automática contra el pecho de Kreipe. El resto del equipo se puso de pie y rodeó el coche. Se produjo una breve pelea, que terminó cuando Paterakis ató a Kreipe y Moss golpeó al conductor en la cabeza con su porra , dejándolo inconsciente. Moss tomó el asiento del conductor y Leigh Fermor se hizo pasar por el general, con Kreipe, Saviolakis, Tyrakis y Paterakis en el asiento trasero, conduciendo hacia Heraklion. El resto limpió el lugar de signos de lucha y también se dirigió a Heraklion con el conductor. [25]
El coche pasó por 22 puestos de control en Heraklion, entró en la carretera a Rethymno y se detuvo fuera de una empinada pista de montaña que conduce a Anogeia . [21] La tendencia de Kreipe a ser impaciente en los controles de carretera y actuar de manera grosera con las personas que los manejaban lo había hecho impopular entre sus subordinados, lo que contribuyó al éxito de su secuestro, ya que el coche pasó a toda velocidad por los puestos de control sin detenerse. [26] Leigh Fermor condujo hasta la aldea de Heliana, donde abandonó el coche. Para evitar represalias contra la población de la zona, dejó una nota en la que afirmaba que las fuerzas especiales británicas habían llevado a cabo la operación sin ningún apoyo local y habían esparcido pruebas incriminatorias. Luego, el equipo ascendió a Anogeia, donde descansaron unas horas. A última hora de la tarde del 27 de abril, un avión de reconocimiento alemán lanzó panfletos sobre el pueblo amenazando con represalias si el general no regresaba en tres días. Pronto partieron hacia el monte Ida , donde se encontraron con un grupo de hombres de la resistencia liderados por Michael Xylouris y los oficiales del SOE asignados a ellos. La avería de su estación inalámbrica significó que todas las comunicaciones tuvieron que ser realizadas por mensajeros, lo que dificultó la evacuación. Al día siguiente, el equipo fue informado de que los cretenses habían asesinado al conductor de Kreipe, ya que estaba demasiado aturdido para caminar al ritmo necesario para que los rebeldes evitaran ser capturados. El equipo continuó su ascenso hacia el Ida, donde se quedaron con otro grupo de resistencia cretense. [27]
Mientras el equipo continuaba su viaje desde Ida hasta el valle de Amari , la guarnición de Creta de más de 30.000 hombres había sido puesta en alerta y las tropas del Eje comenzaron a reunirse alrededor de la cordillera en un intento de bloquear su escape. [28] Después de cruzar el valle llegaron al pueblo de Agia Paraskevi. Un informe transmitido por la BBC había alertado a los alemanes de que Kreipe aún no había abandonado la isla. Los rumores de un levantamiento general y una invasión aliada habían llevado a Bräuer a reforzar la guarnición de Chania y continuar con las redadas de seguridad. El ayudante de campo y los guardias de Kreipe fueron arrestados bajo sospecha de complicidad. La llegada de un mensajero permitió al equipo de secuestro solicitar que se enviara un barco a Saktouria el 2 de mayo. [29] El mensajero inesperadamente no regresó al día siguiente y el grupo fue informado de que Saktouria y otros focos de resistencia habían sido destruidos por las tropas alemanas. Moss y Leigh Fermor partieron hacia el valle de Amari en busca de una estación de radio. El 5 de mayo llegaron a la aldea de Pantanassa, donde pudieron enviar y recibir mensajes escritos una vez más. [30]
Un día después, el mensajero George Psychoundakis llevó al oficial del SOE Dick Barnes y un equipo de radio al pueblo. Mientras tanto, el resto del grupo evadió una patrulla alemana moviéndose a Patsos, a solo dos horas de Pantanassa. Entonces se supo que una unidad del Servicio Especial de Barcos (SBS) dirigida por George Jellicoe iba a desembarcar en la playa de Limni el 9 de mayo, para ayudar con la evacuación. [31] Moss y Leigh Fermor se reunieron con el resto del equipo de secuestro en la aldea de Karines y avanzaron hacia Fotinou y luego Vilandredo. Una vez que una columna alemana de 200 hombres llegó a Argygoupoli a solo una hora de distancia de Vilandredo, Dennis Ciclitira y una banda de combatientes del ELAS ayudaron al equipo a evitar a sus perseguidores. [28] Cuando el equipo llegó a Asi Gonia , un mensajero les dijo que un barco los recogería en la playa de Peristeres en la noche del 14 de mayo. Los guerrilleros de Rodakiniot acompañaron al equipo en su último viaje. El equipo, compuesto por Kreipe, dos prisioneros de guerra alemanes y un prisionero de guerra soviético enfermo, abordaron el HMS Motor Launch ML 842 (comandado por Brian Coleman) el 14 de mayo de 1944 desde la playa de Peristeres, al oeste de Rodakino, a las 22:00 horas, y concluyeron su misión desembarcando en Mersa Matruh, en Egipto. [32]
El mayor Leigh Fermor recibió la Orden de Servicio Distinguido y el capitán Moss la Cruz Militar , "por [su] destacada demostración de coraje y audacia" durante la operación. Los premios fueron publicados en el Boletín Oficial el 13 de julio de 1944. [33] Después de su interrogatorio, Kreipe fue transferido a Calgary , en Canadá, donde fue internado con otros generales alemanes capturados hasta 1947. [34] La operación asestó un golpe a la moral del Eje en la isla y elevó la de la resistencia local, ya que la BBC y la Real Fuerza Aérea elogiaron el éxito de la operación a través de emisiones de radio y lanzamientos de panfletos respectivamente. [35] La sabiduría del secuestro quedó en tela de juicio cuando su interrogador caracterizó a Kreipe como antinazi. [34] A pesar de su posición, poseía muy poca información de valor para la inteligencia británica y en el momento de su captura Creta era un lugar atrasado. [36]
El 8 de agosto de 1944, una expedición punitiva alemana enviada contra el pueblo de Anogeia fue emboscada por la banda de Moss y Michael Xylouris. El sabotaje de Damasta , como llegó a conocerse, resultó en la muerte de treinta alemanes, doce de los cuales fueron asesinados después de rendirse. [37] Müller, que había regresado a su papel de comandante de la Fortaleza de Creta, estaba decidido a penalizar a los habitantes de Anogeia por brindar refugio al equipo de secuestro de Kreipe y su papel en el sabotaje de Damasta. El historiador británico Alan Ogden vio la orden del día para destruir Anogeia como específica y retrospectiva, lo que confirmó los temores británicos de represalias masivas. [38] El historiador militar británico Antony Beevor y el historiador alemán Gottfried Schramm vieron la ola de represalias alemanas que siguió a la operación como no relacionada con el secuestro de Kreipe. Beevor y Schramm vieron la campaña de terror como un medio para facilitar la evacuación alemana planeada de gran parte de la isla hacia la fortaleza de Chania. [39] [40]
El Holocausto de Kedros fue una operación en la que participaron 2.000 soldados del Eje que atacaron Anogeia y Damasta . Se quemaron un total de 900 casas, se disparó a 50 civiles y 3.500 se convirtieron en desplazados internos. En los días siguientes, la operación se extendió a otras aldeas, se ejecutó a hombres, se saquearon casas y luego se quemaron o dinamitaron sin importar su participación en actividades de resistencia. [41] Las bandas de resistencia locales no pudieron hacer nada más que observar, ya que estaban ampliamente superadas en número. [42]
Estos eventos fueron retratados en el libro semiautobiográfico de Moss de 1950 Ill Met by Moonlight: The Abduction of General Kreipe . [43] En 1957, el libro se convirtió en una película protagonizada por Dirk Bogarde , David Oxley y Marius Goring . [44] Leigh Fermor y Psychoundakis también relataron sus experiencias en las respectivas obras biográficas Abducting a General: The Kreipe Operation and SOE in Crete y The Cretan Runner: His Story of the German Occupation . [31]