José "Pepe" Díaz (1776 [a] - 30 de abril de 1797) y Francisco Díaz (1777 - ?) fueron dos primos que sirvieron como sargentos en la Milicia de Toa Alta . Ambos primos ayudaron a derrotar a Sir Ralph Abercromby y a defender a Puerto Rico durante una invasión en 1797.
Los primos Díaz nacieron y crecieron en el pueblo de Toa Alta, Puerto Rico, cuando la isla era territorio español . Ambos eran sargentos de la milicia de Toa Alta y con su unidad fueron enviados a defender San Juan ante el intento de invasión de la isla por parte de las fuerzas británicas bajo el mando de Sir Ralph Abercromby. [1]
El 17 de febrero de 1797, el gobernador designado de Puerto Rico, el brigadier Ramón de Castro, recibió la noticia de que los británicos habían capturado la isla de Trinidad . Creyendo que Puerto Rico sería el próximo objetivo británico, decidió poner en alerta a la milicia local y preparar los fuertes de la isla contra cualquier acción militar. [2]
El 17 de abril de 1797, los barcos británicos al mando de Sir Ralph Abercromby no lograron penetrar las defensas de "El Morro" y optaron por realizar su ataque desde la ciudad costera de Loíza , al este de San Juan. El 18 de abril, soldados británicos y mercenarios alemanes (" Hessians ") desembarcaron en la playa de Loíza. [2]
El 20 de abril, los británicos intentaron establecer una batería en el Cerro del Condado, desde donde se podía observar las posiciones españolas al este. José Díaz partió con 50 hombres para contener un ataque que se estaba intentando por la retaguardia. [2]
El 24 de abril, el sargento Francisco Díaz fue elegido para dirigir una incursión contra el enemigo. Contaba con 70 voluntarios, 20 de las Milicias Disciplinadas y 50 de los hombres que iban a ser enviados a prisión. Al amanecer, partieron en piraguas (una pequeña embarcación de fondo plano), apoyadas por dos cañoneras, pasando por el canal de San Antonio y desembarcaron cerca de las trincheras y baterías enemigas. Las baterías de artillería españolas habían establecido previamente un fuerte bombardeo de cobertura, y tan pronto como vieron que Francisco Díaz y sus tropas habían desembarcado, se les ordenó mantener y disparar solo pólvora de los cañones sin disparar las balas de cañón. Las baterías también estaban preparadas para proporcionar cobertura en caso de que fuera necesaria una retirada. [2] [3]
Incapaces de penetrar la potencia de fuego de El Morro y las otras fortalezas, los británicos intentaron dos veces tomar el puente Martín Peña, un paso clave hacia el islote de San Juan. El 30 de abril, cuando los británicos hicieron su segundo intento, el sargento mayor José Díaz se encontraba entre los 800 hombres reunidos por el capitán Luis de Lara para proteger el puente Martín Peña. Los hombres llegaron al puente, pero pronto fueron atacados por los británicos. El capitán de Lara respondió con su propia batería y dirigió su caballería a los flancos y abrió fuego con mosquetes. Entre los que murieron en la batalla se encontraba el sargento mayor José Díaz, quien fue alcanzado por un proyectil en el puente. [2] [1]
La invasión fracasó debido a una inesperada y enérgica defensa de la isla por parte de la guarnición. El flujo continuo de refuerzos desde varios pueblos de Puerto Rico hacia San Juan, la incapacidad de atravesar la línea de los fuertes de San Antonio y San Gerónimo, y la presión de contraataque y las tácticas de batalla sorprendentemente sofisticadas de la milicia y la caballería en el puente Martín Peña resultaron demasiado para los británicos. [1] Los británicos se retiraron el 30 de abril a sus barcos y el 2 de mayo zarparon hacia el norte. El gobernador Ramón de Castro solicitó al rey español Carlos IV el reconocimiento de los vencedores; fue ascendido a mariscal de campo, el sargento mayor José "Pepe" Díaz fue nombrado póstumamente "El soldado más valiente del rey de España", [4] el sargento Francisco Díaz fue ascendido a teniente y recibió un aumento de sueldo. [5]
El teniente Francisco Díaz estaba casado con Isabel de Castro, a quien el gobierno le otorgó una pensión mensual a su muerte. Su nieta, Isabel Matilde Díaz y Ruiz, casó con Román Baldorioty de Castro . [6]
Los toaltenses han honrado a los primos Díaz en el diseño del escudo de armas del pueblo . El escudo pequeño de la derecha con la estrella y ocho rayos, representa a Francisco Díaz y a su primo José, quien dio su vida en la defensa del puente Martín Peña. En la heráldica española la estrella es símbolo del apellido Díaz... que significa "Hijo de Diego". [7] [8]
El Sargento Mayor José Díaz también ha pasado a formar parte del folclore de la isla. Los jíbaros puertorriqueños cantaban sobre él la siguiente copla : [ 9]
La estatua de Juan Ponce de León situada en la Plaza de San José en el Viejo San Juan fue hecha con los cañones que dejaron Sir Ralph Abercromby y sus hombres. [10]
