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La sanforización es un tratamiento que se aplica a los tejidos para reducir el encogimiento que se produce al lavarlos. El proceso fue patentado por Sanford Lockwood Cluett (1874-1968) en 1930. Funciona estirando, encogiendo y fijando la tela tejida tanto en longitud como en anchura antes de cortarla y producirla, para reducir el encogimiento que de otro modo se produciría después del lavado. La patente original mencionaba "productos de algodón, lino, lana, seda, rayón y combinaciones de los mismos". [1]
El tejido se introduce continuamente en la máquina sanforizadora y se humedece con agua o vapor. Un cilindro giratorio presiona un manguito de goma contra otro cilindro giratorio calentado. De este modo, el manguito se comprime brevemente y se expande lateralmente, para luego relajarse hasta su espesor normal. El tejido a tratar se transporta entre el manguito de goma y el cilindro calentado y se ve obligado a seguir esta breve compresión y expansión lateral, y relajación. De este modo se encoge.
Cuanto mayor sea la presión aplicada a la manga de goma durante la sanforización, menor será la contracción que se producirá una vez que la prenda esté en uso. El proceso puede repetirse.
El objetivo del proceso es obtener una tela que no se encoja significativamente durante la producción, el corte, el planchado, la costura o, especialmente, al usarla y lavarla. La tela y los artículos fabricados con ella pueden etiquetarse con un valor específico de resistencia al encogimiento (si se encogen previamente), por ejemplo, inferior al 1 %.
Los kimonos de karate (uniformes tradicionales de karate japoneses) suelen estar hechos de algodón sanforizado para que este material pesado no encoja. Los uniformes de karate suelen estar hechos de algodón de 10, 12, 14 o 16 onzas por yarda (310, 370, 430 o 500 g/m2), por lo que el encogimiento puede ser bastante grave después del lavado y el secado. Los kimonos sanforizados suelen estar etiquetados como preencogidos. Las chaquetas protectoras de los esgrimistas suelen estar hechas de lona de algodón sin sanforizar.