El riego en la República Dominicana (RD) ha sido una parte integral del desarrollo agrícola y económico de la República Dominicana en el siglo XX. La inversión pública en riego ha sido el principal impulsor del desarrollo de la infraestructura de riego en el país. La transferencia de la gestión del riego a las asociaciones de usuarios de agua (UAS), que comenzó formalmente a mediados de la década de 1980, sigue siendo un proceso en curso que muestra signos positivos con sistemas de riego en 127.749 ha (46% del total de tierras irrigadas en el país), gestionadas por 41.329 usuarios (57% de todos los usuarios). Sin embargo, el proceso de transferencia y el desempeño de las AUA aún están lejos de ser ideales. Si bien las AUA muestran un aumento significativo en la recuperación de costos, especialmente cuando se comparan con los valores bajos en áreas bajo gestión estatal, un alto subsidio del gobierno aún contribuye a cubrir los costos de operación y mantenimiento de sus sistemas.
La demanda de agua para riego es de 7.340,41 millones de m3 / año, lo que supone el 82% de la demanda total (8.891,45 millones de m3 / año). La demanda de riego se cubre en su mayor parte con aguas superficiales y parcialmente (13%) con aguas subterráneas. Alrededor del 76% de la superficie terrestre de la República Dominicana (8.900 km2) está dedicada a la agricultura, de la cual el 17% está irrigada. Según la FAO, 270.000 ha están equipadas para el riego. La mayoría de las áreas irrigadas se encuentran en los valles entre las cordilleras, con una pluviosidad media a baja y pocas limitaciones en su suelo como pendiente, profundidad del suelo y en algunos casos, problemas de salinidad asociados al riego o presencia de aguas subterráneas salinas. La inversión anual del gobierno en recursos hídricos e infraestructura de riego es del orden de los 100 millones de dólares.
Las necesidades en el sector del riego están relacionadas con la mejora de la eficiencia, la productividad y los aspectos organizativos. Según la FAO, las soluciones deben buscarse en el uso de mejor tecnología, la operación eficiente de los sistemas de riego y medios adecuados de apoyo financiero. El mantenimiento deficiente de la infraestructura existente y el uso irracional del agua son causas de la baja eficiencia (general) del riego.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el desarrollo del riego en la República Dominicana comenzó a finales del siglo XIX, con la construcción de los canales Juan Caballero, Luis Bogart y Santana y el Proyecto Manzanillo. En la década de 1920, debido principalmente a la inversión gubernamental, el desarrollo del riego aumentó sustancialmente. El área bajo riego continuó aumentando en las décadas de 1940 y 1950, de 32.000 ha en 1941 a 132.000 en 1954. Durante la década de 1960, el desarrollo hidráulico se desplazó hacia presas multipropósito, volviendo al desarrollo de la red de canales durante los siguientes 30 años y alcanzando las 280.000 ha actuales equipadas con infraestructura de riego. [1]
El Programa de Transferencia de la Gestión del Riego (IMTP, por sus siglas en inglés) comenzó formalmente a mediados de los años 1980 y continúa hasta hoy. El IMTP tiene como objetivo descentralizar la operación y el mantenimiento, y las responsabilidades de cobro de tarifas, entre otras, a las Juntas de Regantes ( Juntas de Usuarios de Agua de Riego - WUB, por sus siglas en inglés). Hasta la fecha, se han formado 17 WUB principales y se les ha transferido formalmente la operación de 11 sistemas. Las WUB tienen una membresía total de aproximadamente 30.000 usuarios. Según la FAO, algunos de los logros del IMTP incluyen: (i) reducción de conflictos entre la autoridad y los usuarios del agua, (ii) mejor servicio, y (iii) mayor cobro de tarifas (un aumento del 20% de los cargos totales, cuando eran administrados por el Instituto Nacional de Recursos Hídricos a casi el 80% por su cuenta). Sin embargo, estos resultados están lejos de ser ideales. Por ejemplo, la recuperación general de costos continúa siendo baja, por lo que los costos de operación y mantenimiento aún dependen de subsidios gubernamentales. [2]
El riego por gravedad y por superficie son los sistemas predominantes que abastecen de agua para riego a una superficie de 278.965 ha (superficie bruta). Según la FAO, esto representa aproximadamente la mitad de las tierras donde es posible el riego (550.000 ha). La infraestructura existente se compone de 1.836,4 km de canales principales, 1.773,2 km de canales secundarios, 1.200 km de canales de drenaje y 14 presas importantes. La capacidad total de almacenamiento es de 1.450 millones de m3 . El suministro real de agua es de aproximadamente 4.600 millones de m3 / año. [3]
Según la FAO, la precipitación media anual en República Dominicana es de unos 1.500 mm, con zonas áridas que reciben menos de 500 mm/año y zonas húmedas que reciben un promedio de 2.500 mm/año. La evapotranspiración es superior a los 2.000 mm/año. La escorrentía total se estima en 21.000 millones de m3/año.
La demanda de agua para riego es de 7.340,41 millones de m3 / año, lo que supone el 82% de la demanda total (8.891,45 millones de m3 / año). La demanda de riego se cubre en su mayor parte con riego superficial y parcialmente (13%) con agua subterránea. [4]
Según la FAO, 125.000 ha y 80.000 ha se encuentran afectadas por problemas de drenaje y salinidad, respectivamente, la mayoría de las cuales se localizan en los Valles como el Cibao, Santiago Montecristi, Azua, San Juan de la Manguana, Neyba y Barahona, así como aguas abajo del Yuna y la zona costera oriental, en las provincias de María Trinidad Gracias y Altagracia respectivamente. [1]
Se espera que el cambio climático global provoque perturbaciones climáticas permanentes en la región del Caribe, entre ellas, el aumento del nivel del mar, mayores temperaturas del aire y del mar en la superficie, fenómenos meteorológicos extremos (como tormentas tropicales y huracanes), mayor intensidad de las precipitaciones (que provoca inundaciones más frecuentes y graves) y condiciones similares a las de El Niño más frecuentes y graves. El crecimiento demográfico, la aceleración de la degradación ambiental, la deforestación y la falta de medidas de mitigación intensificarán el impacto de los desastres en el futuro. [5]
Actualmente no existe información disponible sobre los impactos específicos del cambio climático sobre la agricultura de riego en RD. Aunque sí existen algunos datos en términos de impactos del cambio climático sobre los recursos hídricos en la Primera Comunicación de RD a la CMNUCC . En efecto, se espera una gran disminución en la distribución espacial de las precipitaciones y la escorrentía total para el año 2100, demostrando un cambio estructural que intensifica la transición de las zonas más húmedas a las más secas y una expansión de las áreas del país que históricamente son las más secas. [6]
La Ley de Aguas, Nº 5852, aprobada en 1962, promueve la creación de distritos y organizaciones de riego. Entre los aspectos relevantes de esta ley se encuentran el establecimiento de derechos de propiedad limitados sobre el agua que se origina en la tierra a través de manantiales y agua de lluvia y la vinculación de los derechos de agua con la propiedad de la tierra.
La Ley Nº 6 de 1965 creó el Instituto Nacional de Recursos Hídricos (INDRHI), autoridad nacional del agua, asignándole funciones para operar los sistemas de riego con la participación de los usuarios. El INDRHI ha sido el promotor y desarrollador del riego, teniendo así responsabilidad en tres niveles funcionales: desarrollo de políticas y planificación a nivel constitucional (normativo); administración de derechos de agua, cumplimiento de la reglamentación y servicios hidrológicos a nivel organizacional; y uso del agua para el sistema de riego a nivel operativo.
Los decretos presidenciales y acuerdos entre el INDRHI y las Asociaciones de Regantes (WUA) han proporcionado apoyo legal al Programa de Transferencia de Gestión de Riego (IMTP) (ver más abajo).
El Instituto Dominicano de Recursos Hidráulicos – INDRHI, adscrito al Ministerio de Medio Ambiente, es responsable de la gestión del agua y los recursos conexos, así como de diseñar, ejecutar, monitorear y evaluar programas, proyectos y actividades encaminados a controlar y regular el uso de las aguas superficiales y subterráneas.
El INDRHI también se encarga de la gestión de los sistemas de riego, incluidas responsabilidades como la operación y el mantenimiento de las presas, los canales principales y el sistema de drenaje de todos los sistemas de riego, así como de todas las instalaciones de dichos sistemas que aún no se han transferido a las AUA. Esta política de transferencia ha sido financiada en gran medida con recursos internacionales en coordinación con los 10 Departamentos de Distritos de Riego, dependientes del INDRHI. El INDRHI está en proceso de reducir su alcance y sus responsabilidades operativas.
Finalmente, el INDRHI colabora con otras instituciones sectoriales como: (i) la Secretaría de Estado de Agricultura y el Instituto Agropecuario Dominicano, (ii) el Instituto de Acueducto y Alcantarillado “INAPA”, empresa prestadora de servicios públicos que opera en pequeñas localidades y zonas rurales, y empresas regionales de agua y saneamiento en las ciudades de Santo Domingo, Santiago, Moca, Puerto Plata y Romana, (iii) el Ministerio de Salud Pública, y (iv) la Corporación Eléctrica Dominicana. [1]
El Programa de Transferencia de la Gestión del Riego (IMTP, por sus siglas en inglés) transfiere la responsabilidad de la administración, operación y mantenimiento (O&M) de la infraestructura de riego a las AUA, aunque sigue siendo propiedad del Estado. El IMTP, que aún se encuentra en implementación, no ha estado acompañado de un marco legal que promueva un mayor desarrollo de las AUA, sus prácticas de gestión, tanto en el sentido administrativo como comercial, y la eficiencia en la gestión del agua.
Hay un total de 28 Juntas de Usuarios de Regantes (WUB) que representan a un total de 71.800 usuarios de agua (de un total de 89.300) que cubren 4,3 millones de tareas (15,9 tareas = 1 ha). Las WUB están a cargo de la recaudación de tarifas, operación, administración, preparación de presupuestos y gastos. Las WUB están compuestas por Asociaciones de Usuarios de Agua (WUA) y legalmente se consideran organizaciones sin fines de lucro. A diferencia de algunas WUB, que han recibido un amplio apoyo del IMTP, las WUA son en su mayoría débiles en lo que respecta a sus características organizativas.
Fuente : INDRHI
Hay una serie de cuestiones jurídicas y comerciales que afectarán la forma en que estos proyectos avancen y se estructuren. Si bien algunas de las cuestiones jurídicas no se limitan a las asociaciones público-privadas de riego, pueden adquirir una nueva dimensión y complejidad cuando se aplican al riego: propiedad de la tierra; extracción de agua; contraparte del sector público. Estas serán cuestiones clave en una asociación público-privada, ya que el proveedor privado querrá garantizar un flujo de ingresos constante. [7]
También existen las consideraciones legales habituales que se deben verificar al desarrollar APP en cualquier sector, como las restricciones legales sobre el tipo de acuerdo de APP que se puede celebrar, las reglas de contratación pertinentes para celebrar APP, la existencia de restricciones a la inversión extranjera, los impuestos y el potencial de exenciones fiscales y la capacidad de asignar derechos como garantías y derechos de intervención a los prestamistas. [7]
Véase también: Economía de la República Dominicana
La economía de la República Dominicana ha pasado de ser una economía basada en la agricultura a una economía diversificada donde los servicios, el comercio, la industria y el turismo tienen un papel más importante. La contribución de la agricultura al Producto Interno Bruto (PIB) ha ido disminuyendo desde 1962, cuando representaba el 32%, hasta sólo el 13% en 2008. De este valor, el 53% corresponde a la ganadería, la pesca y la silvicultura. La producción agrícola en 2000, el 5% del PIB total, tuvo un valor total de US$1.053 millones a precios corrientes. La agricultura, sin embargo, mantiene un papel importante en las exportaciones y el empleo. La agricultura de regadío contribuye a esto con casi la mitad de la producción total. Hay un aumento récord de la producción en las tierras de regadío, pero está relacionado más con la expansión de la superficie que con un aumento marcado de la productividad. La población rural representa el 40% de la población total y el 52% de la población rural es pobre.
Las tarifas anuales por los servicios de riego son bajas (varían de 4,75 dólares estadounidenses por hectárea en algunas regiones a 24 dólares estadounidenses por hectárea para un agricultor con menos de 10 hectáreas que no cultive arroz). Los costos del agua para un agricultor sólo representan entre el 0,21 y el 0,58% del costo total de producción. Los gastos de operación y mantenimiento en los distritos de riego del INDRHI en 1997 fueron de 6,24 millones de dólares estadounidenses (35 dólares estadounidenses por hectárea), mientras que los ingresos por tarifas del agua representaron sólo el 14% de este valor. Las tarifas del agua son obviamente demasiado bajas para satisfacer las necesidades de mantenimiento y operación.
En mayo de 2008, el Banco Mundial aprobó un préstamo de 80 millones de dólares para restaurar y fortalecer la infraestructura de riego, electricidad, agua y saneamiento dañada por las tormentas tropicales Olga y Noel , mejorar la infraestructura crítica para reducir los impactos futuros relacionados con las tormentas y fortalecer la capacidad básica para la gestión futura de riesgos en el INDRHI y el CDEEE. [8]
Según la FAO, a pesar del éxito del IMTP en el desarrollo de las capacidades de las UBA, algunas áreas dentro del programa tienen margen de mejora. Esas áreas se pueden resumir de la siguiente manera: (i) el desarrollo de la capacidad institucional no ha sido sistemático. El seguimiento del apoyo existente a las UAA se ha concentrado sólo en ciertos temas, sin la debida atención a la certificación de su desarrollo organizacional y logros; (ii) la capacitación no ha incluido adecuadamente las habilidades administrativas, la actitud empresarial, los temas sociales y ambientales; (iii) los esfuerzos se han concentrado en las UBA, dejando a las UAA con poco apoyo para fortalecer las capacidades como organizaciones; (iv) la infraestructura de riego generalmente se transfiere en mal estado, lo que exige grandes inversiones; y (v) se necesita un apoyo legal más fuerte para el proceso de transferencia. [1]
El desafío que tenemos por delante no puede afrontarse con las políticas y los marcos institucionales existentes. La FAO considera que la necesidad más urgente es una reforma institucional profunda y la formulación de políticas. El gobierno está tratando de reorientar el papel del Estado en la gestión de los recursos hídricos y reducir la dependencia de la financiación gubernamental. La propuesta de nueva Ley del Agua introduce la Comisión Nacional del Agua como autoridad reguladora del agua, y a la que se adscribirán las entidades encargadas de regular los diferentes subsectores de servicios relacionados con el agua (abastecimiento de agua a la población, riego y energía hidroeléctrica). Esto significa que el INDRHI se concentrará en la regulación de los servicios de riego, donde las AUA operarán los sistemas de riego. [1]