William Brock (1807–1875), fue el primer ministro de la Capilla Bloomsbury en el centro de Londres (1848–72), [2] abolicionista, [1] biógrafo y partidario de causas misioneras.
William Brock era de ascendencia holandesa ; sus antepasados llegaron a Inglaterra como peregrinos o solicitantes de asilo para escapar de la opresión religiosa en Holanda en el siglo XVI. Comenzó su vida laboral como relojero en Hertford en una tienda propiedad de un tal Sr. Field. Se alojaba cerca con un pastor laico del pueblo, cuyo entusiasmo lo tentó a probar su habilidad en ese trabajo pastoral voluntario. A su debido tiempo, Brock dejó su relojería para convertirse en pastor. Solicitó el ingreso en el Baptist College, Stepney , donde se graduó unos años más tarde. Le ofrecieron empleo en la iglesia de St Mary en Norwich . Aquí permaneció durante quince años, aunque no pocas veces viajó a Londres para apoyar las reuniones de la Sociedad Misionera no confesional , que gradualmente evolucionó hasta convertirse en la Sociedad Misionera de Londres no confesional pero en gran medida inconformista .
Sus vínculos con anglicanos y no conformistas pueden haberlo ayudado a ser nombrado, en 1848, ministro de la primera capilla bautista construida especialmente en el centro de Londres -la Capilla Bloomsbury [2] -, cuyo establecimiento había dependido en parte de la superación de las objeciones del establishment anglicano.
En su capilla de Bloomsbury, que servía al centro de Londres al norte del río Támesis, el estilo oratorio cordial y discreto de Brock contrastaba marcadamente con el que desarrollaba en la capilla bautista de la orilla sur el reverendo Spurgeon , un evangelista que "atraía multitudes" . En un servicio de ordenación de un misionero, al que ambos habían sido invitados, Spurgeon notó cuán extraordinariamente diferentes eran: encontró que el discurso de Brock era "masivo, ornamentado, rico en palabras, demasiado pesado para nuestra lengua y en términos que no habrían sido adecuados para nadie más que para él", pero , agregó generosamente, "era 'familiar, cordial, intenso, abrumador; hizo bien a nuestra alma".
El estilo acogedor y hogareño de Brock también se manifestó en su enfoque inclusivo hacia las diferentes denominaciones después de dejar Bloomsbury Chapel. Todavía con buena salud, pero habiendo renunciado a su posición económicamente cómoda como pastor de una importante iglesia del centro de Londres al llegar a la edad de 65 años, decidió proveer a iglesias y capillas de todas las denominaciones, a tiempo parcial. Se convirtió, para usar sus propias palabras, en "sin iglesia, sin esposa, sin hogar" en una semana, y se adaptó a la jubilación de Bloomsbury Chapel alquilando habitaciones en Hampstead (cerca de donde vivía su hijo mayor) para los veranos, mientras que, durante los inviernos, "hibernaba", como él lo llamaba, en la costa sur, en St. Leonards , donde el aire era más fresco y el clima más suave.
Entre sus intereses más amplios, Brock fue un miembro activo de la Sociedad de la Paz, iniciada por figuras como Henry Richard . Por lo tanto, Brock se opuso a la guerra en la época de la Guerra de Crimea y el Sitio de Lucknow, pero sin embargo escribió una biografía bien documentada de la vida del general Sir Henry Havelock , que era un compañero bautista. Publicada en 1857, la incursión de Brock en la biografía contemporánea logró una enorme circulación y tuvo muchas ediciones populares. Sin embargo, fue ampliamente criticado por aquellos que no compraron su libro, incluidos amigos en el ministerio bautista y la Sociedad de la Paz, por intentar retratar a un cristiano que también era un soldado en complejos eventos políticos y militares contemporáneos. Menos controvertida fue su biografía de John Bunyan ; también se convirtió en un éxito de ventas, encuadernada en muchas de las ediciones victorianas tardías de Cassell de las obras de Bunyan.
Además de su interés por la Sociedad de la Paz, aunque algo comprometido por sus controvertidos escritos biográficos, Brock también fue un activo abolicionista . Su nombre aparece con frecuencia en relatos de reuniones celebradas en Inglaterra durante las décadas de 1840, 1850 y principios de 1860 para apoyar la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos, y presionando por la abolición en el periódico no conformista de Josiah Conder . En una etapa temprana de su trabajo, aparece como delegado en la pintura de la primera Convención Internacional contra la Esclavitud del mundo en 1840, que cuelga en la National Portrait Gallery de Londres. [1]
Brock murió en St. Leonard's el 13 de noviembre de 1875 y fue enterrado en el cementerio Abney Park en Stoke Newington , Londres.