Thomas Frederick Price , MM (19 de agosto de 1860 - 12 de septiembre de 1919) fue el cofundador estadounidense de la Sociedad Católica de Misiones Extranjeras de América, más conocida como los Padres y Hermanos Maryknoll . [1]
Thomas Frederick Price nació en Wilmington , Carolina del Norte , el octavo de diez hijos de Alfred y Clarissa Bond Price. Sus padres eran conversos a la fe católica y él fue criado como un católico devoto en medio de la apatía sureña hacia el catolicismo. Sus hermanas mayores, Margaret y Mary, se marcharon para convertirse en Hermanas de la Misericordia . [2]
En su juventud, Price estuvo profundamente influenciado por sus párrocos (St. Thomas, Wilmington, Carolina del Norte). Un clérigo que figuró de manera destacada en su juventud fue James Gibbons , recién nombrado primer Vicario Apostólico de Carolina del Norte . Gibbons estableció su sede en la iglesia de St. Thomas; Price a menudo oficiaba misa para Gibbons y lo acompañaba en viajes oficiales por todo el Vicariato. [3]
Debido a su formación religiosa (especialmente la profunda devoción de su madre a la Santísima Virgen María ), Price pronto se sintió atraído por el sacerdocio. Le confió su interés al párroco, Mark Gross, y se hicieron los arreglos para que ingresara en el St. Charles College en Catonsville, Maryland , en agosto de 1876. De camino al seminario en barco, Price escapó de la muerte en el naufragio del Rebecca Clyde . Price atribuyó su supervivencia a la intercesión de la Santísima Virgen María. Después del accidente, regresó a casa hasta enero de 1877. [2]
Price asistió al St. Charles College desde enero de 1877 hasta su graduación el 28 de junio de 1881. En septiembre de 1881, ingresó al Seminario St. Mary en Baltimore . Fue ordenado sacerdote el 20 de junio de 1886, por el sucesor de Gibbon, Henry P. Northrop , en la pro-catedral en Wilmington, Carolina del Norte. (Ambos padres de Price habían muerto antes de su ordenación). Price fue el primer nativo de Carolina del Norte en ser ordenado sacerdote, y fue asignado a la obra misional en la sección este de su estado natal. [3]
En el primer año de su ordenación, Price fue nombrado pastor de los pocos católicos de Asheville y New Bern. Más tarde obtuvo permiso de Leo Haid , el actual Vicario Apostólico, para comenzar un programa de evangelización a nivel estatal. Sus métodos fueron influenciados por Walter Elliott , un famoso predicador paulista . Con base en New Bern , Price viajó en carruaje un "circuito" que comprendía diecisiete misiones. [2] Fue pastor en New Bern durante nueve años. De allí fue transferido a la Iglesia del Sagrado Corazón en Raleigh . Dos iglesias construidas por Price permanecen en Carolina del Norte. La Iglesia de Santa María en Goldsboro c.1889 es hoy atendida por la Sociedad de San Pío X. La otra iglesia sobreviviente es la Iglesia de la Inmaculada Concepción (Halifax, Carolina del Norte) c.1889, que pertenece a la Diócesis Católica Romana de Raleigh .
Una de las herramientas de evangelización de Price fue la publicación de la revista Truth , que comenzó a editar y publicar en abril de 1897. [3] En 1912, la revista pasó a manos de la Sociedad Internacional de la Verdad Católica, con la garantía de que la Sociedad de la Verdad permitiría que la publicación alcanzara su pleno potencial. El papel activo del padre Price en el Seminario de la Misión Extranjera en ese momento hizo imposible su participación continua en la publicación.
En 1899, Price, junto con su hermana, la hermana Mary Agnes de las Hermanas de la Misericordia, fundó un orfanato católico en una gran extensión de tierra que compró en Nazaret, Carolina del Norte. El plan de Price era, en primer lugar, ayudar a los desfavorecidos de una zona y, de ese modo, ganarse el favor de la población en general, que estaría más dispuesta a escuchar el mensaje del misionero. (El lugar se convirtió más tarde en el sitio de la primera escuela secundaria Cardinal Gibbons Memorial y ahora es el sitio de la Catedral del Santo Nombre de Jesús ). [4]
Tras el éxito del orfanato de Nazaret, Price organizó equipos de catequesis de seminaristas durante el verano. Finalmente, en 1902, Price abrió una casa de formación misionera en Nazaret. Era un seminario preparatorio cuyo único propósito era la educación y formación de misioneros para las misiones locales. Se llamaba Regina Apostolorum. Price dirigió el Regina Apostolorum y actuó como su principal maestro y director espiritual.
Con el paso del tiempo, Price comenzó a enfatizar cada vez más, en las páginas de Truth , la necesidad de un seminario para preparar a los jóvenes estadounidenses para las misiones en el extranjero. Al mismo tiempo, James Anthony Walsh , de Boston, estaba desarrollando la misma idea en las páginas de The Field Afar . En el Congreso Eucarístico de Montreal en 1910, los dos sacerdotes comenzaron a formular planes para el establecimiento de un seminario para misioneros extranjeros. Con la aprobación de la jerarquía estadounidense, los dos sacerdotes viajaron a Roma en junio de 1911 para recibir la aprobación final del Papa Pío X para su proyecto.
Tras su encuentro con el Papa, Price viajó por primera vez a Lourdes. Durante su estancia en Lourdes, Price tuvo una experiencia espiritual de la que habla en su diario: mantuvo una devoción especial a Nuestra Señora de Lourdes y a Bernadette Soubirous hasta su muerte.
Al regresar a los Estados Unidos, Price y Walsh comenzaron a establecer el nuevo seminario y la sociedad de misiones extranjeras. Después de una breve estadía en Hawthorne, Nueva York , se compró la propiedad en Ossining, Nueva York , para el sitio de la nueva fundación, la Sociedad de Misiones Extranjeras Católicas de América (popularmente conocida como Maryknoll).
Price hizo una gira por todo Estados Unidos para conseguir apoyo para el nuevo proyecto. En 1918, tres sacerdotes jóvenes ( James Edward Walsh , Francis Xavier Ford y Bernard F. Meyer ) estaban listos para las misiones extranjeras en China. El 7 de septiembre, Price se fue con ellos como superior de la nueva misión. Desde el momento de la fundación de Maryknoll, Price había comprendido que Walsh era capaz de administrar y dirigir el seminario mismo. El propio Price siempre había esperado ser elegido como uno de los primeros misioneros de Maryknoll, y su sueño se hizo realidad.
Este grupo de los cuatro primeros misioneros estadounidenses en China llegó a Hong Kong en octubre de 1918. Luego se establecieron en Yeungkong (ahora llamado Yangjiang) en la costa sur de China. Debido a su edad y a la complejidad del idioma , Price tuvo grandes dificultades para aprenderlo.
Price también sufría de dolencias físicas. Hacia finales de 1919, Price enfermó gravemente. Como no había instalaciones médicas adecuadas en esa zona, fue llevado a Hong Kong para ser hospitalizado. Después de un viaje agotador, Price llegó a la colonia británica y fue llevado inmediatamente al Hospital St. Paul en Causeway Bay, una institución dirigida por las Hermanas de San Pablo de Chartres . El largo y arduo viaje desde Yeungkong a Hong Kong por medios primitivos de transporte agravó el avanzado y grave caso de apendicitis de Price. Ingresó en el hospital el 19 de agosto de 1919 y fue operado el 8 de septiembre de 1919. Sin embargo, era demasiado tarde, y el 12 de septiembre, festividad del Santo Nombre de María, murió debido a una rotura del apéndice a las diez y cinco minutos de la mañana. Su querido amigo, el padre Tour, había estado a su lado mientras recitaban las oraciones por la encomienda del alma del padre Price. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de San Miguel en Happy Valley, Hong Kong. La fecha de su muerte fue bastante significativa, ya que tenía una gran devoción a Nuestra Señora. Tenía sólo 59 años. [5]
El 18 de septiembre de 1919 se celebró una solemne misa de réquiem en la catedral de la Inmaculada Concepción por el feliz descanso de su alma sacerdotal. En esta ceremonia, el obispo de la diócesis católica de Hong Kong , Pozzoni, dio la última absolución, y asistió una gran concurrencia de sacerdotes y hermanas [5].
En 1923, un misionero francés regresó a Francia con el corazón de Price y lo entregó a la orden religiosa de Santa Bernadette, las Hermanas de la Caridad de Nevers . Fue colocado en un nicho en la pared cerca del cuerpo de la santa en la Casa Madre de las Hermanas de Nevers. Fue la petición de Price, ya que tenía una gran devoción por la Hermana Bernadette. [5] El cuerpo de Price fue exhumado en 1936 y trasladado al cementerio Maryknoll en Ossining, Nueva York. En 1955, sus restos, junto con los de James A. Walsh, fueron finalmente enterrados en la cripta debajo de la Capilla del Seminario Maryknoll.
En marzo de 2012, la Diócesis de Raleigh abrió formalmente una Causa para la Beatificación y Canonización del Padre Thomas Price. [6]
