John Gregg Fee (9 de septiembre de 1816 - 11 de enero de 1901) fue un abolicionista , ministro y educador, fundador de la ciudad de Berea, Kentucky , The Church of Christ, Union in Berea (1853), Berea College (1855), la primera en el sur de EE. UU. con admisiones interraciales y mixtas, y al final de su vida otra congregación que se convertiría en la Primera Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) a 2 cuadras de la primera. (1890). Durante la Guerra Civil Estadounidense , Fee trabajó en Camp Nelson para construir instalaciones para apoyar a los libertos y sus familias, y brindarles educación y predicación donde los hombres anteriormente esclavizados que se habían unido al Ejército de la Unión fueron llevados para ser reclutados en el último años de la Guerra Civil.
Fee nació en el condado de Bracken, Kentucky , el 9 de septiembre de 1816, hijo de John Fee Jr., de ascendencia irlandesa [1] [2] y escocesa , y Sarah (Gregg) Fee, de ascendencia irlandesa e inglesa . Su padre heredó un fiador que alcanzó el plazo de su contrato . Luego comenzó a comprar esclavos , llegando finalmente a tener trece. Más tarde reconoció más problemas e invirtió en tierras en estados libres, pero retuvo a sus esclavos durante toda su vida y se opuso al abolicionismo de su hijo. [3] : 9-10
Tras una conversión a la fe cristiana a los 14 años, John Fee Jr. quiso unirse a la Iglesia Metodista Episcopal . Su padre lo animó a esperar, [ ¿por qué? ] y un par de años después ambos se unieron a la Iglesia Presbiteriana . Estudió en Augusta College en el condado de Bracken, Kentucky , y en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio . Luego ingresó al Seminario Lane en Cincinnati, Ohio en 1842, donde mientras estudiaba para el ministerio, hizo amistades para toda la vida. El joven Fee se convirtió en un abolicionista acérrimo y prometió "Amar a tu prójimo como a ti mismo". [3] : 12-16
Fee regresó a Kentucky , predicando contra la esclavitud, pero le resultó difícil encontrar un puesto permanente, ya que había un sentimiento generalizado a favor de la esclavitud. Comenzó en el condado de Lewis , que tenía menos propietarios de esclavos, por lo que había más personas que apoyaban su punto de vista. En la década de 1840, entró en conflicto con el Sínodo Presbiteriano de Kentucky, que se oponía a la postura de su iglesia de negar el compañerismo a los propietarios de esclavos. [4]
Fee abandonó la Iglesia Presbiteriana por este asunto y llegó a creer que el cristianismo tenía que ser aconfesional y no sectario. Comenzó a escribir sobre la abolición y parte de su trabajo fue publicado por la Asociación Misionera Estadounidense (AMA), establecida en 1846. En 1848, la AMA encargó a Fee como predicador itinerante en los condados de Bracken y Lewis. En el condado de Lewis, él y sus feligreses construyeron una Iglesia Libre de Cristo . [4]
Con una donación de tierras de Cassius M. Clay , un rico terrateniente que apoyó la iglesia y su abolición gradual , en 1853 Fee fundó la ciudad de Berea, Kentucky, en el interior del estado, en el condado de Madison . Allí comenzaron a reunirse personas de ideas afines. Predicó en condados vecinos, encontrándose a menudo con una oposición violenta a sus opiniones contra la esclavitud. Su autobiografía está llena de relatos de la volatilidad de la década anterior a la guerra, cuando a menudo fue desafiado y amenazado por su postura sobre la abolición y el trato igualitario de los negros.
En 1855, con otros miembros de Union Church, Fee fundó Berea College , la primera universidad del estado que era interracial y mixta. Comenzó como una escuela de un solo salón, que también servía como edificio de su iglesia local. Siguió el modelo de la escuela según el Oberlin College de Ohio y contrató a algunos profesores de allí a medida que su escuela se expandía. [5] Hubo un gran interés en la universidad, por pequeña que fuera. En [ se necesita aclaración ] el gobernador Salmon P. Chase de Ohio asistió a la ceremonia de graduación como uno de los oradores. Fee, JAR Rogers, que actuó como director, y otros partidarios redactaron un estatuto para la escuela y prometieron su propio apoyo con más de 100 acres (0,40 km2 ) de terreno para el campus de la universidad.
En 1859, Fee llevó a su familia a Boston , Massachusetts , donde asistió a la Convención de la AMA y recaudó fondos para la escuela. Los abolicionistas también lo alentaron a buscar ayuda en la iglesia de Henry Ward Beecher en Brooklyn, Nueva York . Los abolicionistas y partidarios de la educación crearon una amplia red nacional que sostuvo esos esfuerzos progresistas. La noticia de que Fee buscaba ayuda de Beecher fue noticia en Kentucky, de manera distorsionada, y despertó un sentimiento a favor de la esclavitud en su contra. [6]
Con las tensiones sociales aumentando en los años previos a la Guerra Civil estadounidense , y especialmente después de la incursión de John Brown , en diciembre de 1859 un grupo de hombres armados a favor de la esclavitud llegó a Berea mientras Fee todavía estaba en el Este. Entregaron un aviso a JAR Rogers y otros para que abandonaran el estado dentro de 10 días, debido a la oposición del grupo a Fee, su iglesia y su universidad. Aunque los bereanos [ se necesita aclaración ] pidieron protección al gobernador del estado, él dijo que no podía hacerlo. Durante un tiempo, la gente del pueblo abandonó el pueblo y la escuela. Los abolicionistas también fueron expulsados de los condados de Lewis y Bracken. Después del regreso de Fee al condado de Bracken, donde él y su familia se alojaban con sus suegros, un comité de 62 hombres de "alto estatus" le dijeron a Fee que él y sus seguidores tenían que abandonar el condado de Bracken. [6]
Fee vivió con su familia en el exilio en Cincinnati , Ohio, hasta 1864. Aunque intentaron regresar a Berea antes de eso, la violenta oposición a Fee y los abolicionistas los obligó a salir del estado nuevamente. Matilda Fee había regresado a su casa en Berea con dos de sus hijos sin muchos incidentes, aunque tanto las tropas de la Unión como las Confederadas estaban en la zona. Fee no pudo comunicarse con ella, por lo que tuvo que regresar a Cincinnati. [7]
En 1864, Fee y su esposa regresaron a Berea. Pronto iba con frecuencia a Camp Nelson , donde se involucró en la predicación y enseñanza de antiguos esclavos, que estaban siendo alistados para el servicio militar en el Ejército de la Unión . Sus esposas e hijos también vinieron al campamento. Fee trabajó con el comandante del campo y el intendente en los arreglos para una escuela e instó a que se construyeran instalaciones para las familias. Hizo un llamamiento a Salmon Chase, ahora en el gobierno nacional, para obtener financiación, que fue rápidamente aprobada. En Camp Nelson se construyeron cuarteles, un hospital y edificios escolares. Fee ayudó a conseguir maestros para los libertos y estuvo estrechamente involucrado en las operaciones hasta el final de la guerra. Él y su esposa utilizaron sus propios fondos para ayudar a comprar terrenos en el área para asignarlos como lotes para viviendas, además de levantar una iglesia y una escuela cerca de allí. [8]
Después de la guerra, Fee y Rogers regresaron con sus familias a Berea. Durante años, Fee había sido decididamente no sectario. Cuando la AMA se alineó con la Iglesia Congregacional en 1865, Fee sintió que ya no podía aceptar su ayuda, ya que creía que la AMA, al igual que otras sectas o denominaciones, dividiría a la gente del Sur. En años posteriores, Fee y otros establecieron la Asociación Cristiana Misionera de Kentucky, formada por individuos en lugar de iglesias. También dedicó sus esfuerzos al Berea College, que creció después de la guerra. La escuela aceptó a hombres y mujeres libertos y se amplió desde su única sala. En 1873 obtuvo su primer título universitario. [5]
Mientras dirigía la junta directiva, JAR Rogers fue director de la escuela de 1858 a 1869. [5] Después de la guerra, Fee reclutó maestros adicionales de Oberlin College.
A finales del siglo XIX, el presidente William Goodell Frost reconoció la necesidad de educación entre la gente de los Apalaches y comenzó el compromiso de la escuela con esa región. [4]
Fee murió el 9 de enero de 1901.
Se casó con Matilda Hamilton el 26 de septiembre de 1844. Ella también era del condado de Bracken, se conocían desde que eran jóvenes y ella apoyaba su fuerte abolicionismo. Tuvieron varios hijos, algunos de los cuales murieron en la infancia.
En 2016, Fee fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de la Abolición , Peterboro, Nueva York .