El rescate en espacios confinados es un subconjunto de operaciones de rescate técnico que implica el rescate y recuperación de víctimas atrapadas en un espacio confinado o en un lugar al que solo se puede acceder a través de espacios confinados, como bóvedas subterráneas , silos de almacenamiento , tanques de almacenamiento o alcantarillas .
Los espacios confinados suelen ser estrechos y restrictivos, lo que impide el fácil acceso de los rescatistas y hace que los rescates en espacios confinados sean técnicamente desafiantes. Los espacios suelen estar apagados o mal iluminados, por lo que es necesario disponer de una fuente de luz. Los espacios confinados pueden contener materiales peligrosos en forma líquida o gaseosa y el oxígeno puede estar limitado.
Estos peligros pueden ser fatales ya que crean un período de tiempo limitado para realizar un rescate. Después de cuatro minutos sin oxígeno una persona suele sufrir asfixia provocando daño cerebral o la muerte . [1] La necesidad urgente de rescatar a alguien de un espacio confinado a menudo conduce a intentos de rescate mal preparados. Dos tercios de todas las muertes que ocurren en espacios confinados se atribuyen a personas que intentan rescatar a otra persona. [1]
Una persona puede reconocer una condición crítica o síntomas de exposición y salir del espacio sin ayuda. Alternativamente, un monitor de entrada fuera del espacio puede reconocer un nuevo peligro y hacer que las personas abandonen el espacio antes de que se vean afectadas. Este es el método de rescate preferido, ya que los peligros en espacios confinados pueden incapacitar o matar rápidamente. Una persona casi siempre puede salir de un espacio confinado mucho más rápido que esperando a ser rescatada. [1]
Un rescate sin entrada implica intentar sacar a una persona incapacitada sin que nadie más entre al espacio confinado. [1]
Esta es una opción de último recurso, ya que tener más personal ingresando a un área que ya ha incapacitado a una o más personas coloca al rescatista en un riesgo considerable. Los rescates de entrada deben planificarse y ejecutarse cuidadosamente para evitar crear más víctimas que necesiten rescate. Los rescatistas deben estar conscientes de su entorno y reevaluar sus planes inmediatamente si hay algún cambio en las condiciones del espacio confinado. [1]
En caso de un rescate de entrada, se recomienda contar con rescatistas de reserva en caso de que los rescatistas de entrada iniciales encuentren problemas. [1]
Debido a la naturaleza única de los rescates en espacios confinados, existe equipo especializado necesario para realizar un rescate seguro y exitoso.
Uno de los equipos iniciales empleados en un espacio confinado es un método de ventilación para dispersar los gases peligrosos recolectados e introducir aire fresco en el medio ambiente.
Una muñequera suele ser el primer elemento que se utiliza para realizar el rescate, a diferencia del ventilador que se utiliza para preparar el entorno para un rescate. Una muñequera es una correa de tela que se utiliza para ajustar firmemente alrededor de la muñeca o el tobillo de una persona incapacitada. Una vez que la correa se enrolla alrededor de una mano o un pie, los rescatistas tiran de la cuerda atada, la aprietan alrededor del brazo o la pierna y sacan a la víctima del espacio confinado.
En caso de que se deba realizar un rescate de entrada, el personal de rescate usará ropa protectora adecuada para la situación. Esto puede incluir un aparato de respiración autónomo (SCBA), casco protector y el uso de iluminación a prueba de explosiones (para evitar la ignición de cualquier gas). El rescatista también puede usar un arnés de cuerpo completo con una línea de seguridad adjunta, especialmente si se requiere un descenso vertical. [1] Para ayudar en los descensos verticales, se puede instalar un cabrestante mecánico y un trípode sobre el punto de acceso, si el fondo del espacio confinado está a más de cinco pies de la entrada. [1]
Los socorristas también pueden llevar consigo equipos de vigilancia con los que puedan comprobar la calidad del aire en el entorno. Incluso si la lectura de la calidad del aire no indica ninguna condición peligrosa, se recomienda que los rescatistas usen SCBA. [1]
En el Reino Unido, los espacios confinados se rigen por el HSE (Ejecutivo de Salud y Seguridad), que establece que quienes ingresan a un espacio confinado no pueden confiar en el 999 para su rescate. [2]
En Canadá, la Asociación de Seguridad de Arenas Petrolíferas tiene un programa de certificación para Monitoreo y Entrada a Espacios Confinados. [3]