El refugio rocoso de Itaakpa es un yacimiento arqueológico ubicado en el suroeste de Nigeria . Está situado a aproximadamente medio kilómetro al oeste de la aldea de Iffe-Ijumu , en el estado de Kogi de Nigeria. [1] Se encuentra en una región con varias formaciones rocosas similares que albergaron a pueblos de la Edad de Piedra tardía y que son de gran interés arqueológico. [2]
El yacimiento fue excavado entre 1985 y 1988 por un equipo británico y nigeriano. [1] Los artefactos encontrados en el refugio, en particular la cerámica, sugieren un largo período de ocupación continua desde la Edad de Piedra Tardía hasta la Edad de Hierro . Las herramientas, en particular las herramientas microlíticas (herramientas de piedra pequeñas y afiladas), indican un estilo de vida de cazadores-recolectores.
Las excavaciones en Itaakpa también han revelado restos humanos: un cráneo humano parcial que consiste en una mandíbula y maxilar derechos parciales , 12 dientes in situ y otros nueve dientes aislados, aparentemente todos pertenecientes a un solo hombre adulto, probablemente de unos veinte años. Los dientes parecen estar sanos, sin caries ni sarro visibles . Por otro lado, las alteraciones del esmalte en algunos lugares pueden indicar episodios de inanición o enfermedad mientras se formaba el esmalte. Además, hay evidencia de desgaste en algunos dientes, y esto es horizontal y plano, lo que es típico de los cazadores-recolectores. Este cráneo ha sido datado en 2210 antes del presente . [1]
También se excavó en el refugio una extensa colección de herramientas y lascas de piedra. Del conjunto lítico total de 5.830 piezas, todas menos 31 eran de cuarzo. Se identificaron veintiocho herramientas de cuarzo, incluidos dos buriles, dos punzones, dos puntas y 13 raspadores laterales. También se encontró en las capas superiores y más recientes un trozo de escoria de hierro, un trozo de alambre de hierro y una punta de flecha de hierro; estos indican que el trabajo del hierro tuvo lugar durante las fechas posteriores de ocupación humana. [1]
Estos hallazgos permiten comprender mejor las prácticas tecnológicas y culturales de los primeros habitantes humanos, como sus técnicas de caza y fabricación de herramientas. Por ejemplo, el análisis de los numerosos hallazgos de cerámica en el sitio ha arrojado luz sobre los tipos de cerámica producida y las técnicas utilizadas para producirla. [3] Se encontró un total de 1257 fragmentos de cerámica en el sitio, la mayoría de los cuales eran muy pequeños. No se encontraron fragmentos en las capas de excavación más antiguas. Aproximadamente la mitad de los fragmentos (51 por ciento) estaban decorados. Los dispositivos decorativos incluyen acabado de superficie (20,5 por ciento); ranurado e incisión (18,5 por ciento); y ruleta de cuerda retorcida y ranurado/inciso (13,8 por ciento). Los arqueólogos pudieron identificar cuatro formas de vasijas: pequeñas jarras globulares, jarras más grandes (posiblemente utilizadas para cocinar); grandes ollas para almacenar agua y cuencos poco profundos, probablemente utilizados para freír alimentos. El examen microscópico de los fragmentos muestra que algunos utilizaron materia orgánica como agente de temple (materia mezclada con arcilla para reducir la contracción y evitar el agrietamiento durante el proceso de cocción). Al rastrear los fragmentos a lo largo del tiempo, los arqueólogos pudieron afirmar que "hubo cierto desarrollo en la tecnología de la cerámica a lo largo del tiempo". [1]
Los descubrimientos en el refugio rocoso de Itaakpa contribuyen a lo que, en la actualidad, es una base de datos relativamente pequeña sobre los habitantes de la Edad de Piedra tardía de gran parte de África occidental, así como otras partes del continente. [1]