El reflujo es un término en plomería que designa un flujo de agua no deseado en dirección contraria. [1] Puede ser un riesgo grave para la salud por la contaminación de los suministros de agua potable con agua sucia . En el caso más obvio, la cisterna de un inodoro y su suministro de agua deben estar aislados de la taza del inodoro. Por este motivo, los códigos de construcción exigen una serie de medidas y dispositivos de prevención de reflujo para evitar el reflujo.
El reflujo se produce por una de dos razones: contrapresión o contrasifonaje . [1]
La contrapresión es el resultado de una presión mayor en el sistema que en su suministro, es decir, la presión del sistema ha aumentado de alguna manera. Esto puede ocurrir en sistemas de calefacción sin ventilación, donde la expansión térmica aumenta la presión.
El sifonaje inverso es el resultado de que la presión de suministro se reduce por debajo de la del sistema. Esto puede ocurrir cuando se interrumpe o se agota el suministro.
Las medidas precisas necesarias para evitar el reflujo dependen del riesgo de contaminación, es decir, del estado del agua en el sistema conectado. Este se clasifica en diferentes niveles de riesgo: [2]
La prevención de reflujo debe ser automática y las válvulas operadas manualmente generalmente no son aceptables.
Se requieren válvulas de retención automáticas para evitar la contrapresión. Las regulaciones para estas válvulas de retención especifican las capacidades de diseño de la válvula utilizada, según el peligro. La contaminación de categoría 2 se puede prevenir con una sola válvula de retención, pero la categoría 3 requiere una válvula de retención doble (se fabrican como una unidad única conveniente, o incluso se integran en los accesorios del grifo). La categoría 5 requiere un espacio de aire, no solo una válvula. Una introducción reciente en el Reino Unido ha sido la válvula de zona de presión reducida (RPZ), una forma de válvula de retención doble donde la zona intermedia se drena y normalmente se mantiene vacía. [1] Si la válvula aguas abajo tiene fugas y permite el reflujo, este se drenará a través del respiradero en lugar de acumular presión contra la válvula aguas arriba. Estas válvulas son complejas, requieren una instalación certificada y controles anuales. Se utilizan para sistemas de categoría 4, como rociadores contra incendios donde el sistema tiene un aditivo anticongelante.
El sifonaje inverso se puede evitar mediante el uso de un espacio de aire vertical . Este puede ser un espacio pequeño, como el que proporciona una artesa (una combinación de caño de rebose y embudo de recolección) o un espacio grande, como el que proporciona un grifo de lavabo por encima del nivel máximo del agua en el lavabo. Las normas para estos espacios de aire los agrupan por la cantidad de separación que proporcionan y su aceptabilidad para las diversas categorías de riesgo. [3] El tamaño del espacio aceptable también depende de la capacidad del suministro entrante, de modo que un flujo atascado en la posición abierta no pueda llenar en exceso la cisterna y cerrar el espacio.
Los espacios de aire también pueden proteger contra la contrapresión y, por lo general, se prefieren para esto. [3] Sin embargo, la mayoría de los espacios de aire también limitan la presión del sistema que puede transmitirse a través de ellos. En la mayoría de los casos, reemplazan la presión de la red con la presión de una cisterna de gravedad elevada.
Ejemplos comunes de un espacio de aire en la plomería doméstica son:
Las válvulas sanitarias de reflujo (también conocidas como "válvulas de retención" o "válvulas antirreflujo") también se denominan a menudo "dispositivos de prevención de reflujo" [4] [5] Su finalidad es evitar el reflujo de aguas residuales en la línea de alcantarillado sanitario durante una inundación o un bloqueo del alcantarillado, y no tienen conexión con el agua potable.
Las estaciones elevadoras de aguas residuales también ofrecen una protección integral contra el reflujo de aguas residuales, ya que bombean el agua por encima del nivel de contrapresión hacia el alcantarillado, incluso cuando el alcantarillado está completamente lleno. [6] [7]
La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME) publica la siguiente norma sobre: