El ratón saltador de Mitchell ( Notomys mitchellii ), también conocido como pankot , es el miembro existente más grande del género Notomys , con un peso de entre 40 y 60 g (1,4 y 2,1 oz). N. mitchellii es un roedor bípedo con patas traseras grandes, similar a un jerbo o una rata canguro . La especie se encuentra en gran parte de la zona semiárida del sur de Australia y parece ser particularmente común en la península de Eyre , en el sur de Australia. El hábitat típico de N. mitchellii parece ser los matorrales de mallee en sistemas de dunas arenosas. Actualmente se considera que la especie no está amenazada, pero su área de distribución se ha reducido debido a la perturbación y destrucción del hábitat asociadas con el asentamiento europeo en Australia.
Los ejemplares son de color gris arenoso, con pelos blancos en el pecho y un vientre más claro. La cola de la especie es larga y tiene el característico cepillo de ratón saltador en la punta. Se cree que esta morfología de la cola ayuda a mantener el equilibrio cuando se desplaza a gran velocidad. Al ser un animal nocturno , Notomys mitchellii se refugia durante el día en madrigueras típicas de los ratones saltadores: un pequeño número de pozos verticales interconectados que excavan profundamente en la duna. Se han encontrado hasta ocho animales, de diferentes edades y sexos, en una sola madriguera.
Se sabe que N. mitchellii tiene una esperanza de vida de hasta cinco años en el laboratorio y se cree que se trata de una estrategia desarrollada para combatir las limitaciones reproductivas que suponen los largos periodos de sequía. También se ha descubierto que esta especie es menos capaz de hacer frente a la falta de agua que otras especies del género. Notomys mitchellii produce orina concentrada para conservar agua, pero de una forma diferente a la de los roedores que viven en zonas más áridas. También se cree que la dieta de N. mitchellii consiste en más raíces y materia verde que la de otras especies del género: los animales capturados en condiciones de sequía tenían contenidos estomacales compuestos por un 85% de raíces, un 11% de hojas verdes y un 4% de semillas.
Un informe de 2010 de la Corporación de Investigación y Desarrollo de Industrias Rurales del Gobierno de Australia sobre la viabilidad de mantener mamíferos nativos australianos como mascotas concluyó que "el ratón saltador de Mitchell es una especie adecuada para tenerlo como mascota de forma generalizada". A partir de 2010 [actualizar], esto requeriría cambios en la legislación o las políticas en la mayoría de los estados y territorios australianos. [2] A fines de 2013, los ratones saltadores de Mitchell se pueden tener como mascotas sin licencia en Victoria (Australia) , [3] sin embargo, la cría comercial aún requiere una licencia para evitar la eliminación de ratones de la naturaleza.
Reglamento de Vida Silvestre de Victoria de 2013 - Anexo 4B Las especies son comúnmente mantenidas por un gran número de personas en general. Las técnicas de cría son simples y están bien establecidas. Se requiere una licencia para obtener y vender estas especies con fines comerciales como medida de seguridad contra la captura en la naturaleza. No se requiere una licencia para fines privados.