El ramal de Eyreton era un ramal ferroviario que formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda . Ubicado en la región de Canterbury de la Isla Sur , partía de la línea principal del norte en Kaiapoi y se construyó a tan solo diez kilómetros al sur del ramal de Oxford . Se inauguró en 1875 y funcionó hasta 1954, a excepción de la primera parte, que permaneció abierta hasta 1965. [1]
A pesar de lo que implica el nombre de la rama, pasaba al norte de Eyreton , aunque su término original estaba ubicado en West Eyreton .
A principios de la década de 1870, se hicieron varios planes para construir un ramal desde la Main North Line, que entonces se estaba construyendo, hasta Oxford . Esto se hizo en respuesta a las realidades de la comunicación pésima y el transporte lento de la época. Un plan, realizado en 1871, exigía una línea desde Kaiapoi hasta Oxford, pero esto se consideró una amenaza para los intereses de una línea propuesta desde Rangiora hasta Oxford. La intensa campaña de los grupos a favor de cualquiera de las dos líneas llevó a la decisión del gobierno de construir dos ramales, uno de Rangiora a Oxford y otro de Kaiapoi a West Eyreton. [2]
A pesar de las advertencias de que la línea a West Eyreton nunca sería rentable, en 1873 se adjudicaron contratos para su construcción y, en 1875, la construcción avanzaba bien, y la línea a West Eyreton se inauguró el 17 de diciembre de 1875. Se pretendía que esta fuera la terminal del ramal, pero en un intento de hacerla rentable, al año siguiente se empezaron las obras para unirla con el ramal de Oxford. Estas se completaron el 1 de febrero de 1878 y unieron West Eyreton con Bennetts Junction. [2]
Durante un tiempo, existió una ruptura de ancho en el cruce con la línea principal del norte en Kaiapoi. [2] La línea principal del norte se había construido con el ancho de vía ancho de 1600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) de los ferrocarriles provinciales de Canterbury , mientras que el ramal de Eyreton se construyó según el estándar nacional entonces recientemente aceptado de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) (internacionalmente, un ancho de vía estrecho ). [3]
En 1876 se abolieron los gobiernos provinciales y los Ferrocarriles Provinciales de Canterbury fueron absorbidos por el gobierno central. En 1877, la línea principal del norte se convirtió a un ancho de vía de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) y se eliminó la interrupción del ancho de vía. [4]
Durante muchos años, la línea contaba con un servicio diario en cada sentido. Inicialmente, estos servicios llegaban hasta West Eyreton, pero con la apertura del enlace hasta Bennetts Junction, pasaron directamente a Oxford. A partir de ese momento, gran parte del tráfico que circulaba por el ramal de Eyreton era en realidad transporte de mercancías desde Oxford que utilizaba la ruta de Eyreton como atajo hacia la línea principal del norte.
Sin embargo, las preocupaciones de que la línea no fuera rentable se vieron satisfechas por los bajos volúmenes de tráfico incluso antes de la era de la competencia generalizada de la carretera. A medida que el transporte por carretera aumentó en competitividad, el transporte de mercancías disminuyó. En 1927, solo funcionaban cuatro servicios por semana y, en 1930, una Comisión Real sugirió que se cerrara la línea a menos que los lugareños quisieran financiarla. [5]
No obstante, el Departamento de Ferrocarriles siguió operando la línea, aunque el 9 de febrero de 1931 se cerró el enlace con Bennetts Junction en el ramal de Oxford. [2] El ramal de Eyreton no volvió a su terminal anterior. En su lugar, se conservaron cinco kilómetros del enlace con el ramal de Oxford, y el nuevo terminal fue Horrelville.
En 1950, solo circulaban dos trenes por semana, los martes y los jueves. Esto contribuyó a que disminuyeran las cantidades de carga, ya que los vagones entregados los jueves no se recogían hasta la semana siguiente, lo que suponía una demora indeseable para la mayoría de las empresas. El único tráfico real a lo largo de la línea lo generaba un molino de harina en Wetheral. Como el tráfico más allá de él no justificaba la existencia de la línea, la línea más allá de Wetheral hasta Horrelville se cerró el 26 de mayo de 1954 (funcionando más como un apartadero industrial).
En abril de 1965, el bajo tráfico y el mantenimiento postergado llevaron al cierre del tramo restante de la línea desde Wetheral hasta Kaiapoi. [2]
El tráfico de pasajeros se atendió desde la apertura de las líneas mediante trenes mixtos que transportaban tanto pasajeros como mercancías. Estos continuaron hasta el 9 de febrero de 1931, cuando se cancelaron los servicios de pasajeros debido al bajo número de pasajeros.
El primer tren que llegó a West Eyreton fue remolcado por una diminuta locomotora de vapor con tanque de clase A. Más tarde, las locomotoras de vapor con ténder de clase A y clase B se convirtieron en la fuerza motriz habitual hasta el cierre de la línea.
Los restos de las vías férreas cerradas disminuyen y desaparecen con el tiempo debido a la actividad natural y humana, y quedan pocos restos dignos de mención del ramal de Eyreton. [6] Las carreteras actuales siguen de cerca la ruta del ferrocarril y su formación suele ser visible. Se pueden encontrar bancos de carga en las antiguas estaciones de:
Sobreviven un par de estribos y alcantarillas de puentes, incluso cerca de la escuela West Etyeton, donde se han reutilizado como parte de un nuevo sendero para caminar.
De lo contrario, queda poco de uno de los ramales más pequeños de Nueva Zelanda. [7]