La ornitología por radar es el uso de la tecnología de radar en los estudios de la migración de las aves y en estrategias para prevenir los choques de aves, en particular contra aeronaves. La técnica se desarrolló a partir de las observaciones de tenues volutas que se veían en movimiento en el radar durante la Segunda Guerra Mundial. En Gran Bretaña se las denominaba "ángeles", "fantasmas" o "espectros" y más tarde se las identificó como causadas por aves migratorias. Con el tiempo, la tecnología ha mejorado enormemente con los radares meteorológicos Doppler que permiten la detección de aves, murciélagos e insectos con una resolución y una sensibilidad suficientes para cuantificar la velocidad de los alerones, lo que a veces puede ayudar a la identificación de especies.
Según David Lack , el primer uso registrado del radar para detectar aves se remonta a 1940. Los movimientos de gaviotas, garzas y avefrías que causaron algunas de las detenciones se confirmaron visualmente. Sin embargo, fue recién en la década de 1950, gracias al trabajo de Ernst Sutter en el aeropuerto de Zúrich, cuando se confirmó que los "ángeles" más escurridizos eran causados por pequeños paseriformes. [1] David Lack fue uno de los pioneros de la ornitología por radar en Inglaterra. [2]
La ornitología por radar en sus inicios se centraba principalmente, debido a las limitaciones de los equipos, en la estacionalidad, el momento, la intensidad y la dirección de las bandadas de aves en migración. Los radares meteorológicos modernos pueden detectar la superficie de las alas, la velocidad de vuelo, la frecuencia de los aleteos, la dirección, la distancia y la altitud. [3] La sensibilidad y las técnicas analíticas modernas permiten ahora detectar también insectos voladores. [4]
El radar se ha utilizado para estudiar las variaciones estacionales en el comportamiento de los estorninos en sus nidos. [5] También se ha utilizado para identificar riesgos para las operaciones de aeronaves en los aeropuertos. [6] La técnica se ha utilizado en aplicaciones de conservación, como para evaluar el riesgo para las aves de las instalaciones de energía eólica propuestas y para cuantificar el número de aves en los sitios de anidación o descanso. [7]