Racionalismo económico es un término australiano utilizado a menudo en el debate sobre política macroeconómica , aplicable a la política económica de muchos gobiernos de todo el mundo, en particular durante las décadas de 1980 y 1990. Los racionalistas económicos tienden a favorecer políticas económicamente liberales : desregulación , una economía de libre mercado , privatización de industrias estatales, impuestos directos más bajos y impuestos indirectos más altos , y una reducción del tamaño del estado de bienestar . Los casi equivalentes incluyen la Rogernomics (Nueva Zelanda), el thatcherismo (Reino Unido) y la Reaganomics (Estados Unidos). Sin embargo, el término también se utilizó para describir a los defensores de la reforma orientada al mercado dentro del Partido Laborista australiano , cuya posición estaba más cerca de lo que se conoce como la " Tercera Vía ".
Como es una frase utilizada por el sociólogo Max Weber en La ética protestante y el espíritu del capitalismo, lo más probable es que el término se haya extraído de allí y todas sus denotaciones modernas puedan acomodarse dentro del uso de Weber. [ cita necesaria ] Su uso reciente surgió de forma independiente en Australia y se derivó de la frase "económicamente racional", utilizada como una descripción favorable de las políticas económicas orientadas al mercado. Sus primeras apariciones impresas fueron a principios de la década de 1970, bajo el gobierno de Whitlam , y casi invariablemente se utilizó en un sentido favorable hasta finales de la década de 1980.
El uso negativo ahora dominante se generalizó durante la recesión de 1990; fue popularizado por el libro más vendido Racionalismo económico en Canberra de Michael Pusey. [ cita necesaria ]
El término "racionalismo económico" se utiliza comúnmente para criticar las políticas económicas de libre mercado como amorales o asociales. En este contexto, puede resumirse como "la visión de que la actividad comercial... representa una esfera de actividad en la que las consideraciones morales, más allá de la norma de probidad empresarial dictada por el interés propio ilustrado , no tienen ningún papel que desempeñar" (Quiggin 1997). ).
La conocida afirmación de Margaret Thatcher : "No existe la sociedad. Hay individuos y hay familias", se cita a menudo en ese contexto, pero la interpretación de esa afirmación es discutible.
Los partidarios del racionalismo económico han presentado dos tipos de respuestas a críticas como las citadas anteriormente. Algunos han negado que tales críticas sean precisas y afirman que el término se refiere únicamente a la formulación racional de políticas basadas en un análisis económico sólido y que no excluye la intervención gubernamental destinada a corregir las fallas del mercado , la redistribución del ingreso , etc.
Otros han aceptado la exactitud de la descripción, pero han argumentado que la adopción de políticas radicales de libre mercado es a la vez inevitable y deseable. En ese contexto se cita con frecuencia otra afirmación de Thatcher: " No hay alternativa ".