El río Tar es un río de aproximadamente 346 km (215 millas) de largo que se encuentra en el noreste de Carolina del Norte y que fluye generalmente hacia el sureste hasta un estuario en Pamlico Sound . El río Tar se convierte en el río Pamlico, que depende de las mareas , una vez que pasa por debajo del puente de la autopista estadounidense 17 en Washington, Carolina del Norte .
Carolina del Norte era originalmente una colonia de almacenes navales, es decir, la Marina británica utilizaba el manto de pinos de hoja larga que cubría la llanura costera para los mástiles de los barcos y la brea de pino se utilizaba para fabricar calafateo de alquitrán para los buques. El río deriva su nombre de su uso histórico como ruta principal para las barcazas cargadas de alquitrán que se dirigían al mar. La ciudad de Tarboro está a orillas del río. Una investigación reciente realizada por historiadores de la Universidad de Carolina del Este , Greenville y el condado de Pitt ha descubierto documentación que señala que antes de la Guerra Civil, la Legislatura de Carolina del Norte había asignado fondos para construir presas y esclusas en el río Tar en un intento de facilitar la navegación durante casi todo el año para el envío de productos agrícolas y suministros navales, además de los barcos de pasajeros que viajaban entre Tarboro, Greenville y Washington.
Entre las ciudades y pueblos que se encuentran a lo largo de su curso se encuentran Louisburg , Rocky Mount , Tarboro y Greenville . El pueblo de Old Sparta fue antiguamente un importante puerto fluvial en el río Tar, pero decayó en el siglo XX.
Un relato del significado del nombre del río proviene de la Guerra Civil.
Puede que se haya inspirado en un incidente ocurrido en Carolina del Norte. Mientras los confederados se preparaban para evacuar Washington, Carolina del Norte, en marzo de 1862, enviaron escuadrones por el río Tar para destruir todas las reservas de algodón y suministros navales que habían preparado las pequeñas granjas a lo largo del río, para evitar que cayeran en manos de los soldados de la Unión. En la tienda de Taft encontraron más de 1.000 barriles de trementina y alquitrán . La cantidad era demasiado grande para quemarla, ya que se llevaría varias casas con ella. Así que los barriles fueron rodados hasta el río, donde los aros se cortaron en dos y el contenido se arrojó al río. Tres meses después, en junio, cuatrocientos prisioneros de guerra de la Unión fueron enviados desde Salisbury, Carolina del Norte, a Washington, Carolina del Norte , para ser intercambiados por prisioneros confederados. Antes de llegar a Washington, los soldados pidieron permiso para bañarse en el río y limpiarse. Se apostaron guardias a lo largo de las orillas del río y se permitió a los prisioneros desnudarse y luego meterse en el río para lavarse. En cambio, removieron tanto el fondo del río que el alquitrán cubrió completamente sus cuerpos, y cada hombre salió del agua con un palo para limpiarse el alquitrán del cuerpo y las piernas. Un confederado gritó: "Hola, muchachos, ¿qué pasa?". La respuesta del soldado yanqui disgustado fue: "Hemos oído hablar del río Tar toda nuestra vida, pero nunca creímos que realmente existiera un lugar así, pero maldita sea si no lo hemos encontrado, ¡todo su lecho es alquitrán!" [1]
El río se vio gravemente afectado por el huracán Floyd en 1999 y provocó muchas inundaciones en la zona. El río Tar sufrió la peor inundación a causa del huracán, superando los niveles de inundación de 500 años en sus tramos inferiores; alcanzó una altura de 7,3 m (24 pies) por encima del nivel de inundación. En Greenville alcanzó una altura de 9,1 m (29,74 pies) [2]
El río se vio afectado nuevamente por el huracán Matthew en 2016. En algunas áreas, el nivel del río llegó a superar los 7,5 m (24,5 pies) por encima del nivel de inundación durante hasta 3 días. [3]
Una especie en peligro de extinción, el mejillón espinoso del río Tar, [4] se encuentra en áreas limitadas de las cuencas de los ríos Tar y Neuse .
Sound Rivers, una organización ambiental dedicada a la protección de las cuencas hidrográficas de Tar y Neuse, mantiene quince plataformas para acampar y sitios para recreación a lo largo del recorrido del sendero acuático Tar-Pamlico.