El río Neches ( / ˈ n eɪ tʃ ɪ z / ) comienza en el condado de Van Zandt al oeste del lago Rhine [2] y fluye por 416 millas (669 km) a través de los bosques de pinos del este de Texas , definiendo los límites de 14 condados en su camino hacia su desembocadura en el lago Sabine cerca del Puente Arcoíris . Dos embalses importantes, el lago Palestine y el embalse BA Steinhagen, se encuentran en el Neches. El río Angelina (que contiene el embalse Sam Rayburn ) es un afluente importante con su confluencia al norte del lago BA Steinhagen. Los afluentes al sur incluyen Village Creek y Pine Island Bayou , que drenan gran parte de la región Big Thicket , ambos uniéndose al Neches a unas pocas millas al norte de Beaumont . Pueblos y ciudades ubicadas a lo largo del río incluyen Tyler , Lufkin y Silsbee , aunque porciones significativas del río Neches no están desarrolladas y fluyen a través de tierras naturales protegidas. [3] Por el contrario, las 40 millas inferiores del río son un importante canal de navegación, altamente industrializado, con varias ciudades y pueblos concentrados en el área, entre ellos Beaumont , Vidor , Port Neches , Nederland , Groves y Port Arthur .
Se cree que el nombre del río se deriva de la palabra Caddo "Nachawi", que significa "madera del arco", después de que los colonos españoles lo llamaran Río Neches . [4]
Con la excepción de las presas y los lagos artificiales, gran parte del río se encuentra en estado natural. Aproximadamente 11 millas del Neches superior fluyen a través del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Neches , establecido para proteger el bosque de madera dura de tierras bajas con gran diversidad biológica y el hábitat de las aves migratorias , y abierto al público tan recientemente como en 2019. [5] Río abajo, el río delimita el límite oriental del Bosque Nacional Davy Crockett , incluidas más de nueve millas del Área Silvestre Big Slough del Bosque Nacional. [6] Más abajo, el Neches define gran parte del límite sur del Bosque Nacional Angelina, incluidas aproximadamente cuatro millas del Área Silvestre Upland Island y Longleaf Pine del Bosque Nacional Angelina. [6] El Área de Manejo de Vida Silvestre Angelina Neches/Dam B está situada en la confluencia de los ríos Neches y Angelina, protegiendo 12,636 acres de la llanura aluvial y las tierras bajas del río, administrada por el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas junto con el adyacente Parque Estatal Martin Dies Jr. en el lado este del lago BA Steinhagen. [7] Al sur del lago, comenzando en la presa Town Bluff y recorriendo 56 millas al sur hasta Beaumont, se encuentra la Unidad del Corredor del Río Neches de la Reserva Nacional Big Thicket , administrada por el Servicio de Parques Nacionales . La Reserva Nacional Big Thicket está reconocida como reserva de la biosfera por la UNESCO , preservando un área donde convergen varios ecosistemas . El Centro de Visitantes Big Thicket está junto a la autopista US 69, varias millas al norte de Kountze , Texas.
A partir de 2006, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos compró tierras a lo largo del río Neches para la creación del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Neches . El refugio incluye tierras en las que la ciudad de Dallas había propuesto construir un embalse para satisfacer las necesidades de agua de la ciudad y sus suburbios circundantes . Este embalse, llamado provisionalmente lago Fastrill, no estaba previsto que se construyera hasta 2050. La ciudad de Dallas y la Junta de Desarrollo del Agua de Texas presentaron una demanda en 2007 contra el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, alegando que el refugio de vida silvestre se estableció sin considerar los impactos económicos y ambientales. Sin embargo, en febrero de 2010, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, allanando el camino para la adquisición de tierras para el refugio de vida silvestre.
La Autoridad del Valle Inferior del Neches es la autoridad fluvial que supervisa el río Neches en los condados de Tyler , Hardin , Liberty , Chambers y Jefferson de Texas.
Los sesenta kilómetros inferiores del río están industrializados, desde el puente Beaumont de la Interestatal 10 hasta el lago Sabine. El río se mantiene como un canal de navegación de aguas profundas que corre entre el puerto de Beaumont y el lago Sabine . Actualmente, el río tiene una profundidad de 12 metros y un ancho de 122 metros, pero se está profundizando hasta los 14 metros. El costo total estimado del proyecto de la vía navegable Sabine-Neches es de 1100 millones de dólares. [8]
En la sección sur del río se encuentran varias plantas petroquímicas. El Distrito de Navegación Sabine-Neches , creado en 1909, tiene responsabilidades de gestión de la parte del río que forma parte de la vía navegable Sabine-Neches. [9]
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