El río Kherlen (también conocido como Kern o Kerülen ; mongol : Хэрлэн гол ; chino :克鲁伦河; pinyin : Kèlǔlún hé ) es un río de 1254 km en Mongolia y China . [1] También es uno de los dos ríos más largos de Mongolia, junto con el río Orkhon . [2]
El río se origina en las laderas meridionales de las montañas Khentii , [2] cerca de la montaña Burkhan Khaldun en la Zona Estrictamente Protegida de Khan Khentii , a unos 180 kilómetros o 112 millas al noreste de Ulaanbaatar . [1] Esta zona constituye la divisoria entre las cuencas del Ártico ( río Tuul ) y del Pacífico (Kherlen, Onon ) y, en consecuencia, se denomina "Cuencas de los Tres Ríos".
Desde allí, el río Kherlen fluye en dirección principalmente oriental a través del aimag Khentii . Más abajo, cruza la estepa oriental de Mongolia pasando por Ulaan Ereg y Choibalsan , ingresando a China en 48°3′N 115°36′E / 48.050, -115.600 y desembocando en Hulun Nuur después de otros 164 kilómetros o 102 millas.
El caudal medio del río Kherlen ha disminuido en más de la mitad entre 2000 y 2008 en comparación con décadas anteriores. [3]
En años de fuertes precipitaciones, el lago Hulun, que normalmente no tiene salida , puede desbordarse en su orilla norte y sus aguas se encontrarán con el río Ergune después de unos 30 kilómetros o 19 millas. [1] El Ergune marca la frontera entre Rusia y China durante unos 944 kilómetros o 587 millas, hasta que se encuentra con el río Amur . El sistema Kherlen-Ergune-Amur tiene una longitud total de 5.052 kilómetros o 3.139 millas.
Cerca de la ciudad de Choibalsan en la provincia de Dornod (extremo noreste de Mongolia), el río Kherlen alimenta varios lagos de soda , [4] ubicados (geológicamente) en el Bloque Kerulen del norte [a] del Sistema Plegado de Mongolia Central. [6] Son lagos cerrados alimentados por agua subterránea, [7] sin apenas entrada o salida superficial, [8] en cuencas formadas en basalto , material piroclástico y riolita erupcionada de la cadena volcánica Choibalsan - Onon durante el Cretácico tardío ; [9] entre estos lagos se encuentran los lagos Tsaidam, los lagos Gurvany y el lago Shar Burdiin. [10] El agua subterránea que alimenta los lagos de soda proviene de un acuífero no confinado poco profundo recargado por la lluvia y el deshielo, y de la precipitación en las tierras altas al norte de los lagos. Pero el clima local es semiárido, con solo 207 mm de precipitación media anual distribuida de manera desigual a lo largo del año. Esto significa que la recarga de aguas subterráneas es relativamente rara: sólo los eventos de precipitaciones más grandes y los períodos de deshielo dan lugar a una recarga significativa. [11]
El río Kherlen es el punto de descarga regional y también representa una divisoria hidrogeológica para el acuífero libre poco profundo, ya que el agua subterránea fluye hacia el sur a lo largo del gradiente topográfico. Los lagos en sus cuencas cerradas poco profundas actúan como puntos de descarga por evaporación. [12]
Varios de estos lagos son extremadamente ricos en uranio; [13] en un lugar del lago Shar Burdiin, se ha medido una concentración de uranio de 62,5 μM, [14] [b] que puede ser la concentración de U más alta que se haya registrado de forma natural en un cuerpo de agua superficial. [7] Shar Burdiin es también el lago con mayor evaporación. [8]
No se han identificado depósitos de uranio dentro de su área de captación. Sin embargo, aproximadamente a 100 km al norte de los lagos, hay varios depósitos de conjuntos de uraninita (pechblenda)/ coffinite [c] dentro de conglomerados y areniscas . [6] La desvitrificación del vidrio volcánico es una fuente potencial de uranio en las aguas subterráneas y los lagos de soda de la región. [17] La contaminación también puede ser resultado de grandes tormentas de polvo, que son frecuentes durante la primavera, cuando los lagos de soda están más secos.
Se ha observado que el lago Shar Burdiin presenta la máxima concentración de uranio (sólo a corta distancia, el lago Gurvany-2 no se queda atrás en cuanto a concentración de uranio); y que dicha concentración disminuye a medida que aumenta la distancia a esa zona, como se puede observar en los lagos Tsaidam-2 y Gurvany-1, que se encuentran a más de 15 km del lago Shar Burdiin. Por lo tanto, otra posibilidad de contaminación es que las sales arrastradas por el viento desde los lagos Shar Burdiin y Gurvany-2 lleguen a los lagos y aguas subterráneas de otras partes de la zona. [18]
El Khuduu Aral, una llanura de 30 kilómetros de largo y 20 kilómetros de ancho a orillas del río Kherlen, alberga el Ikh Aurag (palacio) de Genghis Khan. Cerca de allí hay un pequeño lago con un alto contenido de carbonato, soda y cloro. Sus aguas tienen fama de curar trastornos nerviosos. [19]
En 2008 se descubrió en Mongolia central un lago de soda que también tenía altas cantidades de uranio en sus sales. [20]