El qatabāniano (o qatabánico ), una de las cuatro lenguas mejor documentadas del subgrupo árabe antiguo del sur (o "saijádico") del semítico meridional , se hablaba principalmente, aunque no exclusivamente, en el reino de Qatabān , situado en el centro de Yemen. La lengua está atestiguada entre el 500 a. C. y el 200 d. C. Se conocen unas dos mil inscripciones escritas en la antigua escritura monumental del sur de Arabia , conocida como musnad . Estas inscripciones se encuentran principalmente en Wādī Bayhān y Wādī Ḥārib, al sureste de Ma'rib, y desde la meseta al sur de esa zona. Las inscripciones qatabanianas aumentan después de principios del siglo IV a. C., cuando los sabeos dejaron de dominar la zona y Qatabān se convirtió en un reino independiente.
El qatabaniano se hablaba en una zona que se extendía por el reino de Qatabān hasta Jabal al-'Awd (cerca de Zafar ) en el suroeste, y si creemos a los escritores griegos y latinos, llegó hasta Bāb al-Mandab en el Mar Rojo. A finales del siglo II d. C., Saba' y Ḥaḑramawt finalmente derrotaron a Qatabān, y las inscripciones terminaron. [1]
La lengua utilizada para escribir inscripciones en el reino de Awsān , conocida como awsānian (o awsānite), es prácticamente idéntica al qatabánico, pero está tan poco atestiguada (25 inscripciones) que sigue siendo incierto si se trata de un dialecto qatabánico o de una lengua distinta.
El qatabāniano tiene una forma inusual para el número cardinal "uno": ṭd / fem. ṭt ; no tiene cognados conocidos en ninguna de las lenguas semíticas antiguas, aunque sí aparece en las lenguas modernas del sur de Arabia (cf. Jibbālī ṭad , fem. ṭit ). El qatabāniano también tiene otra palabra para "uno", ˤs 1 tn , que es cognada con el minaeo ˤs 1 t [2] (y con formas en acadio , ugarítico y hebreo ). [3] Las formas qatabānianas para "tres" y "seis" son las mismas que las palabras sabeas antiguas: s 2 lṯ (fem. s 2 lṯt ) y s 1 dṯ (fem. s 1 dṯt ).
El qatabāniano expresa distributivos repitiendo el número, así: b-ˤs 2 r ˤs 2 r ḫbṣtm mṣˤm l-ṭt ṭt ywmm "diez monedas Ḫabṣat completas cada una por cada día". [2]