El profesor John Alan Chalmers (29 de septiembre de 1904 - 14 de marzo de 1967) fue un físico atmosférico británico que trabajó en la Universidad de Durham . Es conocido por sus contribuciones a la electricidad atmosférica , en particular por un libro de texto respetado internacionalmente, y, fuera de su trabajo científico, por su participación en el Movimiento Scout . Esto lo llevó a ser ampliamente conocido entre sus colegas por el apodo de "Skip", un término comúnmente utilizado para el líder de una tropa Scout.
John Alan Chalmers (conocido como Alan) nació en Londres en 1904 y obtuvo una beca para la Highgate School. Tenía un hermano, Bruce Chalmers (que más tarde se convertiría en un conocido metalúrgico) y una hermana, Marian. En 1923 obtuvo una beca abierta para el Queens' College de Cambridge y se graduó con una licenciatura de primera clase en Ciencias Naturales (Física). Permaneció en Cambridge en el Laboratorio Cavendish para estudiar un doctorado, supervisado por Rutherford . En 1928 dejó Cambridge para aceptar una cátedra en la Universidad de Durham. [1] Recibió su doctorado por una tesis titulada "Algunos problemas en la radiactividad" en 1930.
Chalmers comenzó a trabajar en electricidad atmosférica al principio de su carrera y publicó alrededor de 90 artículos. Pasó toda su carrera en Durham y fue ascendido a profesor titular en 1937, lector en 1947 y profesor en 1965. Muchos de los estudiantes que guió se convirtieron en científicos distinguidos (por ejemplo, Frank Pasquill ). La primera edición de su libro de texto se publicó en 1949. [2] Posteriormente fue revisado (también llamado Electricidad atmosférica pero con un nuevo editor) en 1957, [3] con la segunda edición publicada póstumamente en 1967. [4] Chalmers trabajó en todo el tema de la electricidad atmosférica, pero publicó la mayoría de los artículos sobre descarga puntual (ahora más comúnmente conocida como descarga de corona) y la carga en la precipitación. Se sentía igualmente cómodo con la teoría y el trabajo experimental, incluido el desarrollo de instrumentación cuando era necesario. Este enfoque reflejaba su formación rigurosa y amplia en física experimental típica del Laboratorio Cavendish dirigido por Thomson y Rutherford. Muchos de sus experimentos de campo se llevaron a cabo en las instalaciones del Observatorio de la Universidad de Durham .
Chalmers también fue un respetado profesor y administrador en la Universidad de Durham y se convirtió en Decano de la Facultad de Ciencias en la década de 1960. [5] El Premio JA Chalmers de Física Experimental todavía se otorga al mejor estudiante de grado de física experimental. También se otorga un premio Chalmers, creado en 1968, al mejor estudiante de nivel A de Física en la Escuela Highgate.
La publicación más duradera de Chalmers es probablemente su libro de texto, que sigue siendo una de las introducciones más claras al tema que existen y que todavía se cita con regularidad. Su trabajo sobre la descarga de corona sentó las bases modernas del tema. Su último artículo, presentado póstumamente, estableció una relación polinómica entre la corriente de corona emitida y el voltaje [6] que ha sido ampliamente utilizada por investigadores que estudian la descarga de corona durante tormentas eléctricas. También demostró, mediante mediciones simultáneas en el Observatorio y el sitio científico de Durham (a 960 m de distancia), que las locomotoras de vapor y las líneas eléctricas pueden emitir carga y que estas estructuras eléctricas siguen siendo identificables mientras son transportadas por el viento. [7]
Chalmers murió tras una corta enfermedad en 1967. Después de esto, el grupo fue dirigido en Durham por Walter Hutchinson, ampliándose para incluir la colaboración entre los físicos atmosféricos y los astrónomos de Durham. [8]
El 26 de mayo de 2017, el Grupo de Interés Especial sobre Electricidad Atmosférica de la Royal Meteorological Society celebró una reunión de debate en el Departamento de Física de Durham para conmemorar el 50.º aniversario de la muerte de Chalmers, que incluyó contribuciones de sus antiguos compañeros de trabajo [9] y ha inspirado un artículo biográfico. [10]