El profesor James Blyth MA , LLD , FRSE FRSSA (4 de abril de 1839 - 15 de mayo de 1906) fue un ingeniero eléctrico escocés y académico del Anderson's College, ahora la Universidad de Strathclyde , en Glasgow . Fue un pionero en el campo de la generación de electricidad a través de la energía eólica y su turbina eólica , que se utilizó para iluminar su casa de vacaciones en Marykirk , fue la primera estructura conocida del mundo mediante la cual se generó electricidad a partir de energía eólica. Blyth patentó su diseño y luego desarrolló un modelo mejorado que sirvió como fuente de energía de emergencia en Montrose Lunatic Asylum, Infirmary & Dispensary durante los siguientes 30 años. Aunque Blyth recibió reconocimiento por sus contribuciones a la ciencia, la generación de electricidad mediante energía eólica se consideró antieconómica y no se construyeron más turbinas eólicas en el Reino Unido hasta 1951, unos 64 años después de que Blyth construyera su primer prototipo.
James Blyth nació en Marykirk , Kincardineshire , el 4 de abril de 1839, hijo de John Blyth, posadero y pequeño granjero, y su esposa Catherine. [1] Asistió a la escuela parroquial de Marykirk y más tarde a la Academia Montrose [2] antes de ganar una beca para la Escuela Normal de la Asamblea General de Edimburgo en 1856. [3] Después de graduarse como Licenciado en Artes de la Universidad de Edimburgo en 1861, Blyth enseñó matemáticas en la Academia Morrison en Crieff y estableció el plan de estudios técnico y científico para el recién establecido George Watson's College en Edimburgo. [4]
Blyth completó su maestría en 1871 [5] y ese mismo año se casó con Jesse Wilhelmena Taylor en la Iglesia Presbiteriana Unida de Athol Place, Edimburgo. Tuvieron dos hijos y cinco hijas, dos de las cuales murieron en la infancia. [3]
"Sus estudiantes, que han salido de las aulas y se han diseminado por todo el país y hasta los rincones más lejanos del mundo... todos llevan en la estructura secreta de sus mentes la impronta de la enseñanza del profesor Blyth, y conservarán durante toda su vida, con reverencia y afecto, el recuerdo de su maestro y amigo." [5]
Obituario del profesor James Muir
En 1880, Blyth fue nombrado profesor Freeland de Filosofía Natural en el Anderson's College de Glasgow, que se convirtió en el Glasgow and West of Scotland Technical College en 1886. [3] [6] Mientras enseñaba en el colegio técnico, llevó a cabo un activo programa de investigación con un interés particular en la generación y almacenamiento de electricidad a partir de energía eólica. [3] Blyth era apreciado por sus estudiantes y colegas, quienes admiraban su naturaleza trabajadora, su actitud realista y su voluntad de trabajar duro. También era muy conocido en la comunidad local a través de una serie de conferencias y demostraciones populares. [5]
En julio de 1887, Blyth construyó una turbina eólica (o "molino de viento") con velas de tela en el jardín de su casa de vacaciones en Marykirk y utilizó la electricidad que producía para cargar acumuladores ; la electricidad almacenada se utilizó para alimentar las luces de su casa, que así se convirtió en la primera casa del mundo en funcionar con electricidad generada por el viento. [2] En un documento entregado a la Sociedad Filosófica de Glasgow el 2 de mayo de 1888, Blyth describió la turbina eólica como "de diseño de trípode, con un eje de viento de 33 pies, cuatro brazos de 13 pies con velas de lona y un dinamo Burgin impulsado desde el volante mediante una cuerda". [3] La turbina producía suficiente energía para encender diez bombillas de 25 voltios con una "brisa moderada" e incluso podía usarse para alimentar un pequeño torno. [2]
Durante los años siguientes, Blyth experimentó con varios diseños diferentes. [2] [3] El diseño final funcionó durante los siguientes 25 años y produjo un excedente de electricidad que Blyth ofreció a la gente de Marykirk para iluminar la calle principal de la ciudad. Pero su oferta fue rechazada, ya que la gente pensaba que la electricidad era "obra del diablo". [2] Blyth recibió una patente del Reino Unido (GB19,401) para su "motor eólico" en noviembre de 1891. [3] En 1895, autorizó a la empresa de ingeniería de Glasgow, Mavor and Coulson, [3] para construir una segunda turbina mejorada, que se utilizó para suministrar energía de emergencia al asilo de lunáticos, la enfermería y el dispensario de Montrose ; [2] el sistema funcionó con éxito durante los siguientes 30 años. [7]
El generador eólico original de Blyth fue la primera estructura conocida mediante la cual se generó electricidad a partir de la energía eólica, pero su falta de un mecanismo de frenado significaba que era propenso a dañarse con vientos fuertes. [3] En el invierno de 1887, algunos meses después de que se construyera el primer generador eólico de Blyth, el estadounidense Charles F. Brush construyó la primera turbina eólica operada automáticamente. El diseño de la máquina de Brush permitía apagarla manualmente para protegerla de los daños causados por el viento. [3] El diseño mejorado de la turbina construida para el Asilo de Lunáticos de Montrose (que se basó en el diseño del anemómetro de Thomas Robinson ) ayudó en cierta medida a resolver este problema, pero no se podía garantizar que se detuviera con vientos muy fuertes. [3]
En 1891, Blyth presentó un documento a la Royal Society de Edimburgo en el que defendía su creencia en los beneficios de las fuentes de energía renovables, en particular la eólica, pero también la energía de las olas. [3] Más tarde ese año, la Royal Scottish Society of Arts le concedió la Medalla de Oro de Brisbane por su trabajo en la producción de energía eléctrica a partir del viento, [8] pero su turbina eólica no se consideró económicamente viable. [2]
Otros intereses de investigación de Blyth incluyeron la eficiencia relativa de diferentes formas de iluminación, comunicación telefónica y micrófonos; también contribuyó con entradas sobre varios temas para la novena edición de la Encyclopædia Britannica. [3]
El hijo de Blyth, Vincent James (1874-1916), y su yerno, George Edwin Allan (1870-1955), se convirtieron en demostradores, asistentes y profesores del Departamento de Filosofía Natural. [1] El propio Blyth recibió un doctorado honorario de la Universidad de Glasgow en 1900. [3] Murió de apoplejía en su casa de Glasgow el 15 de mayo de 1906. [3] Su amigo James Colville lo recordaba como "un verdadero hombre de ciencia... alguien que con su perspicacia, su trabajo paciente y su ingenio mecánico hizo mucho en su época para explicar e ilustrar muchos de los hechos de la ciencia física". [5]
El Comité en memoria del profesor James Blyth , compuesto por antiguos alumnos y asociados de Blyth, se creó en marzo de 1907 para recaudar fondos para un monumento en su honor. El monumento finalmente adoptó la forma de dotar a los Premios en memoria de Blyth y erigir una placa en la pared de la universidad. [9] La turbina del asilo de Montrose se desmanteló en 1914. La primera turbina eólica de utilidad pública de Gran Bretaña no entró en funcionamiento hasta 1951, cuando se instaló un prototipo de turbina construida por John Brown Engineering de Glasgow en Costa Head , Orkney. [3]
En 2021 fue incluido en el Salón de la Fama de la Ingeniería de Escocia . [10]
Obras de o sobre James Blyth en Wikisource