Ezra Slocum Carr (9 de marzo de 1819 - 27 de noviembre de 1894) fue profesor en la Universidad de Wisconsin (donde también fue brevemente miembro de la Junta de Regentes) y en la Universidad de California - Berkeley . En un principio se formó como médico, pero enseñó en varios campos científicos. Fue superintendente de Instrucción Pública de California . Carr y su esposa Jeanne eran amigos cercanos de John Muir y tuvieron una gran influencia en la vida de Muir en varios momentos clave.
Carr nació en Stephentown, Nueva York , el 9 de marzo de 1819, hijo de Peleg Slocum Carr y Deborah Goodrich Carr. [1] Asistió al Instituto Politécnico Rensselaer y al Castleton College (Vermont) , donde se licenció en Medicina en 1842. Durante varios años enseñó en universidades del este. [2]
Carr recibió un nombramiento como profesor de la Universidad de Wisconsin en 1855; su título era Cátedra de Ciencias Naturales, y también iba a enseñar un curso de ciencia agrícola. Era el octavo miembro de la facultad, y en ese momento los regentes consideraron que esto cubría las necesidades. La universidad era nueva, y como una estrategia de cabildeo para mejorar el apoyo legislativo y público, Carr y Daniel Read fueron inaugurados en una ceremonia en el salón de la Asamblea. [3] Carr aprovechó la ocasión para esbozar sus filosofías educativas, y durante todo su tiempo en Madison continuó presionando para que se hiciera hincapié en la relevancia práctica de los cursos ofrecidos por la universidad. "[E]l público tiene un derecho razonable a esperar ... que estos departamentos conecten a la Universidad directamente con los intereses industriales del Estado, brindando instrucción a los jóvenes, en Agricultura, Minería, etc...." [4] Como muchos académicos de la universidad, inmediatamente se involucró con la sociedad histórica del estado . [5] También fue miembro del Servicio Geológico Estatal [6] y sirvió como regente de la universidad entre 1857 y 1859. [2] Expresivo y a veces en desacuerdo con sus colegas, en 1867 Carr perdió su puesto en la facultad durante una rotación general debido a las reformas instituidas por el nuevo presidente de la universidad Paul A. Chadbourne . [7]
Al principio, Carr y su esposa Jeanne no estaban seguros de cuál sería su próximo paso en su carrera, por lo que hicieron un viaje de regreso al este para visitar a amigos y familiares. Finalmente, decidieron mudarse a California y, aunque Carr no tenía una oferta para enseñar cuando hicieron el traslado, fue un momento fortuito ya que se estaba formando la nueva Universidad de California y, finalmente, a Carr le ofrecieron una cátedra. Siguió siendo franco y, con el tiempo, las tensiones y el estrés lo llevaron a dejar la docencia. Luego pasó a una carrera en política y, en 1875, fue elegido superintendente de instrucción pública de California , asumiendo el cargo el 6 de diciembre . [8] En su campaña, recibió el respaldo de varias de las organizaciones populistas del estado. [9] Era republicano. Al ser un ex maestro de Temescal Grange, también recibió un importante apoyo de los Granger . Carr recibió la ayuda de Jeanne en su trabajo como superintendente cuando estaba enfermo, ya que oficialmente tenía el título de superintendente asistente. [10] La tragedia personal golpeó a los Carr durante este período de tiempo (un hijo murió en un accidente ferroviario, [11] y otro de un disparo - algunos dijeron que fue un asesinato, otros dijeron que un suicidio [12] [8] ), y la salud de Ezra se deterioró. Como resultado, se retiró de la vida activa y en 1880 se mudó a la recién formada Colonia de Indiana , la precursora de Pasadena . Carr murió allí el 27 de noviembre de 1894. [13]
La Feria Estatal de Wisconsin se celebró en Madison durante la época en que Ezra, Jeanne y su familia vivían allí. Uno de los expositores era un joven llamado John Muir , que en su tiempo libre en la granja familiar en el condado de Marquette tallaba una serie de relojes y dispositivos similares muy ingeniosos. Estos llamaron la atención de Jeanne, que vio en Muir dotes intelectuales que, en su opinión, debían ser fomentadas. Buscó a Muir y, a través de una serie de circunstancias, lo animó a que solicitara convertirse en estudiante de la Universidad. Entre sus instructores se encontraban Ezra Carr, así como otro profesor con el que se mantendría en contacto durante la mayor parte de su vida, James Davie Butler. Los Carr y los Butler fueron mentores personales y profesionales. Algunos acontecimientos de la vida también se vieron influenciados en sentido inverso; cuando Muir fue a California, estuvo en contacto activo con Jeanne, y cuando los Carr estaban decidiendo los lugares para su siguiente mudanza, Muir apoyó firmemente California. [8]
Jeanne Carr era sociable y talentosa y los Carr tenían una amplia red de amigos influyentes en el este. Cuando se mudaron a California, enseguida empezaron a cultivar relaciones importantes. En el verano de 1869, Jeanne Carr fue a Yosemite para su primera visita, con la esperanza de poder conocer a Muir en persona. Sin embargo, Muir estaba en lo alto de la Sierra ese verano cuidando ovejas. Jeanne Carr se alojó en el hotel de James Hutchings , donde Jeanne y la esposa de Hutchings, Elvira, entablaron una amistad que duraría muchos años. Cuando Jeanne Carr se enteró de que Hutchings necesitaba un mecánico de molinos para dirigir un aserradero (para obtener madera para construir instalaciones turísticas), pudo conectar a Hutchings con Muir. (Muir, además de su aptitud mecánica general, tenía experiencia específica como mecánico de molinos en Indiana). Mientras Muir trabajaba para Hutchings durante los años siguientes, Jeanne Carr sugería con frecuencia a sus amigos que buscaran a Muir como guía personal/naturalista. Entre quienes retomaron esta sugerencia estaban Ralph Waldo Emerson y el científico Asa Gray . [8]
La relación entre Jeanne Carr y John Muir era pública y platónica, pero cálida e íntima. Lo que hicieron los Carr para mejorar la carrera de Muir fue amplio y general, fomentando su contacto con las clases elitistas de la sociedad de los Estados Unidos de finales del siglo XIX. Una influencia específica importante fue cuando Jeanne Carr presentó a Muir a la mujer con la que se casaría, Louisa "Louie" Strentzel. El padre de Louie Strentzel era un médico de Polonia, que se mudó a California durante la fiebre del oro . Practicó la medicina solo un poco en California, pero construyó un valioso rancho en Martínez . Los Carr conocían a Strentzel porque era muy activo en el movimiento Grange. Jeanne pensó que Louie y John serían una buena pareja, lo que llevó a su matrimonio. Cuando Strentzel murió, Louie y John heredaron la propiedad. [8] Los ingresos del rancho fueron fundamentales para permitir a Muir tener vía libre para promover sus particulares filosofías de vida salvaje, que resonaron fuertemente entre las clases más ricas de la sociedad (que, después de todo, eran las únicas que podían permitirse el gasto de las aventuras en la naturaleza en esa época). Cuando Louie murió, Muir heredó una buena parte del rancho para sí mismo (parte de la herencia pasó a sus hijas), lo que explica el hecho de que, contrariamente a la percepción popular de que era un vagabundo soñador, cuando murió tenía un patrimonio equivalente al siglo XXI de 4 millones de dólares. [14] Casi todos los aspectos del éxito de Muir, financieros y de otro tipo, se debieron en parte a su relación con los Carr.