En aviación , el primer oficial ( FO ), también llamado copiloto , es piloto además del capitán , que es el comandante legal. En caso de incapacitación del capitán, el copiloto asumirá el mando de la aeronave. [1]
El control de la aeronave normalmente se comparte a partes iguales entre el primer oficial y el capitán, con un piloto normalmente designado como " piloto a mando " y el otro como "piloto que no vuela", o "piloto de seguimiento", para cada vuelo. Sin embargo, incluso cuando el primer oficial es el piloto a bordo, el capitán sigue siendo el responsable final de la aeronave, sus pasajeros y la tripulación. En las operaciones típicas del día a día, las tareas laborales esenciales siguen siendo bastante iguales. A menudo, el primer oficial registrará un tiempo como piloto al mando bajo supervisión (PICUS), con el fin de trabajar para obtener una licencia de piloto de transporte de aerolínea .
Tradicionalmente, el primer oficial se sienta en el lado derecho de un avión de ala fija (" asiento derecho ") y en el lado izquierdo de un helicóptero (la razón de esta diferencia está relacionada, en muchos casos, con el piloto que vuela al no poder soltar la mano derecha del control cíclico para operar los instrumentos, por lo que se sientan en el lado derecho y lo hacen con la mano izquierda). [2]
En un vuelo de larga distancia , puede haber varios capitanes y primeros oficiales a bordo, para actuar como tripulación de relevo . Mientras el capitán descansa, el primer oficial superior se sienta en el asiento izquierdo, como por ejemplo en el vuelo 447 de Air France .
Muchas aerolíneas ascienden por antigüedad únicamente dentro de su propia compañía. Como consecuencia, un primer oficial de una aerolínea puede ser mayor y/o tener más experiencia de vuelo que un capitán, en virtud de tener experiencia en otras aerolíneas o en el ejército.
Algunas aerolíneas tienen el rango de "primer oficial junior", para pilotos que aún no están completamente calificados. [3] Los aviones de pasajeros modernos requieren dos pilotos. Cuando un primer oficial subalterno está recibiendo capacitación, un piloto de seguridad se sentará en el asiento plegable para monitorear al primer oficial subalterno y al capitán. [4] [5] Un primer oficial subalterno a veces se conoce como segundo oficial .
Después de una cierta cantidad de horas de vuelo y experiencia, un primer oficial puede ascender a primer oficial superior. [6] Un primer oficial superior normalmente tendrá al menos 1.500 horas de experiencia de vuelo. [7] Algunos pilotos prefieren seguir siendo primer oficial superior que ascender a capitán. [8]