El Capital Bicycle Club fue uno de los primeros clubes de ciclismo estadounidenses con sede en Washington, D.C. A fines de la década de 1870, el interés por el ciclismo se extendió por todo Estados Unidos tras el aumento de la importación y comercialización de bicicletas de estilo ordinario (también conocidas como penny-farthings). El 31 de enero de 1879, un grupo de siete entusiastas del ciclismo fundó el club. A pesar de las quejas y sospechas iniciales de los residentes de Washington, se convirtió en un club recreativo popular entre la clase alta blanca de la ciudad. La ciudad se hizo conocida como un "paraíso para ciclistas" por los ciclistas debido a sus calles anchas y suavemente pavimentadas. El club organizó una gran cantidad de recorridos por la ciudad y las áreas rurales circundantes, junto con eventos sociales en su sede. También organizó carreras anuales y varias formas de competencias o eventos de "trucos". La participación de las mujeres dentro del club aumentó con el tiempo, especialmente fortalecida por la difusión de la bicicleta de seguridad , con ruedas de igual tamaño. El club se disolvió en 1914 después de 35 años de funcionamiento.
Las bicicletas se introdujeron por primera vez en los Estados Unidos a mediados de la década de 1860, poco después de la innovación de los pedales . Sin embargo, se encontraron con poco interés público más allá de una breve moda en torno al " boneshaker " durante los últimos años de la década. Interesados por una exhibición de diseños de bicicletas inglesas en la Exposición del Centenario de 1876 , los empresarios Frank Weston y Albert Pope comenzaron a importar bicicletas de estilo inglés ordinario (también conocidas como penny-farthings). Estas se promocionaron con agresivas campañas de marketing dirigidas a los consumidores de clase media, incluida la creación de revistas de ciclismo , escuelas de equitación y clubes de ciclismo . En febrero de 1878, Pope y Weston ayudaron a fundar el Boston Bicycle Club, el primer club de este tipo en el país. [1]
Un número de 1882 del Washington Post fecha la introducción de las bicicletas en Washington, DC , en 1878. El 31 de enero de 1879, un grupo de siete entusiastas del ciclismo se reunió cerca del Capitolio y formó un grupo ciclista, que más tarde se conocería como el Capital Bicycle Club, [2] [3] la primera organización ciclista de la ciudad. [4] Casi de inmediato se encontró con sospechas y quejas a la policía por parte de los ciudadanos locales, preocupados de que las bicicletas supusieran un riesgo para los peatones. [5] El jefe de policía Thomas P. Morgan simpatizaba con los ciclistas y declaró que el deporte era "un ejercicio honesto y varonil que promueve la salud física de los participantes y tiende a mantenerlos fuera de los bares y otros lugares turísticos cuestionables". [5]
Poco después de la fundación del club, la ciudad se había ganado la reputación de ser un "paraíso para ciclistas" debido a sus calles anchas y bien pavimentadas. El club contaba con una base de jóvenes blancos adinerados del distrito, incluidos algunos miembros del gobierno federal. Los miembros del club usaban sombreros blancos y uniformes azules. Tras una resolución de 1884, acordaron usar pantalones de ciclista para trabajar al menos tres días a la semana. [5]
Los miembros del club participaban a menudo en carreras de ciclismo, ya sea dentro de la ciudad o en áreas vecinas de Maryland y Virginia. Los "trucos de ciclismo" también eran populares dentro del club, con varios miembros bajando sus bicicletas por las escaleras del edificio del Capitolio. [5] La inherente dificultad y peligro de las bicicletas de estilo Ordinary fue disfrutada como un desafío por los miembros del club. Se compilaron bocetos de álbumes de recortes de caídas notables. Las acrobacias desafiantes y las hazañas técnicas, como ascender colinas empinadas o seguir a un líder a lo largo de una ruta de obstáculos planificada, eran actividades comunes. [6] Durante los períodos de mal tiempo, los miembros participaron en varios desafíos en interiores. Estos incluían "paradas", donde los ciclistas intentaban mantenerse en equilibrio sobre sus bicicletas estáticas durante el mayor tiempo posible. [5]
El club organizaba una serie de carreras anuales, la primera de las cuales se celebró en Iowa Circle el 28 de junio de 1880, y contó con la asistencia de unos 5000 asistentes. [7] Los eventos de carreras organizados por el club incluían con frecuencia conciertos de bandas antes o durante la carrera. Un programa musical de 1881 a cargo de la banda de Henry Donch , típico de este tipo de eventos, incluía una variedad de canciones adaptadas de la ópera , junto con canciones de baile en estilos como el popular y rápido galop . [8] A medida que el club crecía, varios eventos sociales ganaron popularidad además del ciclismo. Los miembros asistían a reuniones en la casa club en el edificio LeDroit, que también servía como lugar de almacenamiento y mantenimiento de bicicletas. Aunque la casa club se describía como un lugar donde "muchas jarras de sidra han llegado llenas y se han ido vacías", la intoxicación estaba estrictamente prohibida durante los paseos. [5] [9]
El club fue dejando de lado gradualmente el ambiente puramente masculino y, a finales de la década de 1880, las esposas y parejas de los miembros participaron más en eventos como picnics grupales. Para dar cabida a ciclistas femeninas y sus triciclos , muchos eventos grupales adoptaron un ritmo más pausado y se centraron más en paseos tranquilos a lugares pintorescos. Un paseo de varios días en 1889 a Shenandoah Mountain se anunció como un "recorrido agradable y beneficioso, que recorrió entre 40 y 48 kilómetros por día". [9] Aunque muchos ciclistas estadounidenses consideraron que la bicicleta de seguridad (con ruedas delanteras y traseras del mismo tamaño) era menos desafiante y deportiva, el Capital Bicycle Club se interesó en el diseño y su "conducción práctica", en gran parte debido a su popularidad entre las mujeres. [10]
El club se disolvió alrededor de 1914. Un grupo de 60 ex miembros asistió a un banquete de reunión para celebrar el quincuagésimo aniversario del club en el Cosmos Club el 31 de enero de 1929. [11]