La industria de alimentos nativos australianos modernos , también llamada industria de alimentos silvestres , tuvo sus inicios en la década de 1970 y principios de la de 1980, cuando los entusiastas e investigadores regionales comenzaron a buscar especies nativas locales para usarlas como alimento. Los aborígenes australianos habían estado recolectando muchas especies para usarlas como alimento ( bush tucker ) y medicinas ( bush medicine ) durante milenios. A mediados de la década de 1970, Brian Powell reconoció el potencial comercial de la fruta quangdong y comenzó a cultivarla en huertos. Después de esto, el CSIRO se involucró en la investigación de quangdong.
A finales de los años 70, Peter Hardwick comenzó a investigar plantas nativas subtropicales adecuadas para cultivos comerciales, seleccionando especies de frutas como la grosella espinosa , la davidsonia y, más tarde, especias de hoja, como el mirto limón , el mirto anisado y la pimienta dorrigo . Hardwick comenzó a centrarse en especies de sabor fuerte adecuadas para el procesamiento, que más tarde se convirtieron en la principal estrategia de la industria. En los años 80, Hardwick trabajó en el Departamento de Agricultura de Nueva Gales del Sur, donde conoció al investigador de aceites esenciales, el Dr. Ian Southwell. Southwell jugó un papel importante al proporcionar los perfiles de aceites esenciales de muchas de las especias nativas más populares.
En 1983, la Unidad de Nutrición Humana de la Universidad de Sydney , dirigida por Jennie Brand-Miller , emprendió un programa de análisis nutricional para analizar los alimentos silvestres en beneficio de la salud de los aborígenes. Vic Cherikoff , miembro del equipo de la Unidad de Nutrición Humana, puso en marcha una empresa de distribución mayorista que comercializaba ingredientes nativos australianos. Cherikoff desempeñó un papel fundamental en la vinculación de la investigación sobre alimentos silvestres aborígenes y regionales con la industria de la restauración y el procesamiento de alimentos. Cherikoff también colaboró en el libro de Jennifer Isaacs, Bush Food , y fue autor de The Bushfood Handbook y Uniquely Australian, A wildfood cookbook , que definieron públicamente la industria emergente.
A mediados de los años 80, se abrieron varios restaurantes de temática australiana en Sídney . Entre ellos, Rowntrees: The Australian Restaurant , dirigido por el chef Jean-Paul Bruneteau y Jenny Dowling. En 1996, Bruneteau, Dowling y Cherikoff abrieron un segundo restaurante, Riberries – Taste Australia . También se inauguró el restaurante Edna's Table , dirigido por un equipo de hermanos, el chef Raymond Kersh y Jennice Kersh. El Red Ochre Grill de Adelaida abrió sus puertas a principios de los años 90, con Andrew Fielke como su chef. Fielke también cofundó una empresa de producción, Australian Native Produce Industries (ANPI).
La producción con valor agregado surgió a fines de la década de 1980, con productos comercializados a través de minoristas tradicionales. Ian y Juleigh Robbins establecieron una línea de salsas procesadas, mermeladas y productos de especias secas a través de Robin's Foods Pty Ltd. La producción de valor agregado de boutique, como mermeladas, salsas y bebidas, ha adquirido cada vez mayor importancia en el desarrollo regional de alimentos nativos.
A fines de los años 1980, se comenzó a producir comercialmente plantas alimenticias nativas a pequeña escala, especialmente en el norte de Nueva Gales del Sur . En 1994, la Rural Industries Research and Development Corporation y Greening Australia copatrocinaron una conferencia sobre el cultivo de plantas alimenticias silvestres cerca de Lismore. La industria en desarrollo consideró los Juegos Olímpicos de 2000 , en Sydney, como un evento para promover los alimentos nativos.
Se formaron varias asociaciones industriales regionales para representar a los productores en un proceso nacional. Las agencias gubernamentales se han involucrado cada vez más en el desarrollo de nuevos cultivos nativos. El investigador de CSIRO , Dr. Stephen Sykes, desarrolló una gama de híbridos de cítricos nativos que se pusieron a disposición a través de ANPI.
Desde el año 2000, la industria ha seguido consolidándose, con un creciente mercado exterior para los productos y un mayor refinamiento en los métodos de producción para satisfacer la demanda. Se han introducido algunos productos nuevos, entre ellos la lima dedo , el arbusto de menta y el eucalipto olida . Sin embargo, si bien el ritmo de introducción de nuevas especies de plantas alimenticias nativas se ha desacelerado desde el período inicial de la concepción de la industria en la década de 1980, la comercialización de mezclas de hierbas y especias, mezclas de frutas y extractos funcionales ha crecido, lo que potencialmente ha llevado a la industria a segmentos de mercado nuevos y más grandes.
Algunos cultivos que inicialmente se asociaban principalmente con alimentos silvestres, como el mirto limón , se han ampliado desde entonces para asociarse también con aceites esenciales y cosméticos .