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El correo con palomas es el uso de palomas mensajeras para llevar mensajes. Las palomas son mensajeras eficaces debido a sus habilidades naturales para llegar a casa. Las palomas son transportadas a un destino en jaulas, donde se les adjuntan mensajes, luego la paloma vuela naturalmente de regreso a su hogar donde el destinatario puede leer el mensaje. Se han utilizado en muchos lugares alrededor del mundo. Las palomas también se han utilizado con gran efecto en situaciones militares y en este caso se las conoce como palomas de guerra . [1]
Como método de comunicación, es probable que sea tan antiguo como los antiguos persas , de quienes probablemente vino el arte de entrenar a las aves. Los romanos utilizaron palomas mensajeras para ayudar a sus militares hace más de 2000 años. Frontino dijo que Julio César utilizó palomas como mensajeras en su conquista de la Galia . [2] Los griegos transmitieron los nombres de los vencedores en los Juegos Olímpicos a sus diversas ciudades por este medio. [3]
El capellán naval Henry Teonge (c. 1620-1690) describe en su diario un servicio postal regular de palomas utilizado por los comerciantes entre İskenderun y Alepo en el Levante . [4] Los mogoles también usaban palomas mensajeras.
Antes del telégrafo , este método de comunicación era ampliamente utilizado por corredores de bolsa y financieros. El gobierno holandés estableció un sistema civil y militar en Java y Sumatra a principios del siglo XIX, y las aves se obtenían de Bagdad. En 1851, el alemán Paul Julius Reuter abrió una oficina en la City de Londres que transmitía cotizaciones bursátiles entre Londres y París a través del nuevo cable de Calais a Dover. Reuter había utilizado previamente palomas para enviar por avión los precios de las acciones entre Aquisgrán y Bruselas , un servicio que funcionó durante un año hasta que se cerró una brecha en el enlace telegráfico. [5]
Los detalles del empleo de palomas durante el asedio de París en 1870-71 condujeron a un resurgimiento del adiestramiento de palomas para fines militares. Se establecieron numerosas sociedades para mantener palomas de esta clase en todos los países europeos importantes; y, con el tiempo, varios gobiernos establecieron sistemas de comunicación con fines militares mediante palomares. Después de que el palomar entre fortalezas militares se hubiera probado a fondo, se centró la atención en su uso para fines navales, para enviar mensajes a los barcos en aguas cercanas. También lo utilizaron las agencias de noticias y los particulares en varias ocasiones. Los gobiernos de varios países establecieron palomares propios. Se aprobaron leyes que convertían la destrucción de dichas palomas en un delito grave; se ofrecieron premios para estimular la eficiencia a las sociedades privadas y se dieron recompensas por la destrucción de aves rapaces . Antes de la llegada de la radio, los periódicos utilizaban palomas para informar sobre las carreras de yates, y algunos yates estaban equipados con palomares.
Durante el establecimiento de los servicios oficiales de palomas, se introdujo el registro de todas las aves. Al mismo tiempo, con el fin de obstaculizar la eficacia de los sistemas de los países extranjeros, se pusieron dificultades a la importación de sus aves para el adiestramiento, y en algunos casos se adiestraron halcones especialmente para interrumpir el servicio durante la guerra; los alemanes dieron ejemplo al emplear halcones contra las palomas de París en 1870-71. No parece que se haya desarrollado ningún método satisfactorio para proteger a las aves más débiles, aunque los chinos antiguamente proporcionaban a sus palomas silbatos y cascabeles para ahuyentar a las aves rapaces.
A medida que se desarrollaron la radiotelegrafía y la telefonía, el uso de palomas se limitó a la guerra en fortalezas [ aclaración necesaria ] en la década de 1910. Aunque el Almirantazgo británico había alcanzado un nivel de eficiencia muy alto, interrumpió su servicio de palomas a principios del siglo XX. En contraste, Francia, Alemania y Rusia todavía tenían grandes cantidades de aves al estallar la Primera Guerra Mundial.
En la actualidad, los fotógrafos de rafting todavía utilizan palomas como red para transportar fotos digitales en memoria flash desde la cámara hasta el operador turístico. [6]
El más famoso es probablemente el palomar que funcionó durante el asedio de París durante la guerra franco-prusiana de 1870-1871. Apenas seis semanas después del inicio de las hostilidades, el emperador Napoleón III y el ejército francés de Châlons se rindieron en Sedán el 2 de septiembre de 1870. Las consecuencias inmediatas fueron dos: la caída del Segundo Imperio y el rápido avance prusiano sobre París. Como era de esperar, las vías normales de comunicación hacia y desde París se interrumpieron durante los cuatro meses y medio que duró el asedio y, de hecho, no fue hasta mediados de febrero de 1871 cuando los prusianos relajaron su control sobre los servicios postales y telegráficos. Con el cerco de la ciudad el 18 de septiembre, los últimos cables aéreos del telégrafo fueron cortados la mañana del 19 de septiembre y el cable telegráfico secreto en el lecho del Sena fue localizado y cortado el 27 de septiembre. Aunque varios carteros lograron atravesar las líneas prusianas en los primeros días del asedio, otros fueron capturados y fusilados, y no hay pruebas de que ningún correo, desde luego después de octubre, llegara a París desde el exterior, aparte de las cartas privadas llevadas por individuos no oficiales. Para una comunicación segura con París, el único método eficaz era la tradicional paloma mensajera , y de esta manera se llevaron a la ciudad sitiada miles de mensajes, oficiales y privados.
Durante el asedio, se sacaban regularmente palomas de París en globo. Al principio, una de las palomas transportadas por un globo era liberada tan pronto como el globo aterrizaba para que París pudiera estar informada de su paso seguro sobre las líneas prusianas. Pronto se puso en funcionamiento un servicio regular, con base primero en Tours y más tarde en Poitiers . Las palomas eran llevadas a su base después de su llegada desde París y cuando se habían acicalado, alimentado y descansado, estaban listas para el viaje de regreso. Tours se encuentra a unos 200 km (100 millas) de París y Poitiers a unos 300 km (200 millas); para reducir la distancia de vuelo, las palomas eran llevadas en tren hacia París lo más lejos posible de la intervención prusiana. Antes de liberarlas, se cargaban con sus despachos. El primer despacho estaba fechado el 27 de septiembre y llegó a París el 1 de octubre, pero fue solo a partir del 16 de octubre, cuando se introdujo un control oficial, que se mantuvo un registro completo.
Las palomas transportaban dos tipos de despachos: oficiales y privados, que se describen más adelante con detalle. El servicio se puso en funcionamiento para la transmisión de información desde la Delegación a París y se abrió al público a principios de noviembre. Los despachos privados se enviaban sólo cuando se enviaba un despacho oficial, ya que este último tenía prioridad absoluta. Sin embargo, la introducción de los microfilmes Dagron facilitó los problemas que pudieran haber surgido en las reclamaciones por transporte, ya que sus necesidades volumétricas eran muy pequeñas. Por ejemplo: un tubo enviado durante enero contenía 21 microfilmes, de los cuales 6 eran despachos oficiales y 15 privados, mientras que un tubo posterior contenía 16 despachos privados y 2 oficiales. Para mejorar las posibilidades de que los despachos llegaran con éxito a París, el mismo despacho se enviaba con varias palomas, repitiéndose un despacho oficial 35 veces y los despachos privados posteriores una media de 22 veces. Los registros muestran que desde el 7 de enero hasta el final se enviaron 61 tubos que contenían 246 despachos oficiales y 671 privados. La práctica consistía en enviar los despachos no sólo mediante palomas de la misma liberación, sino también de liberaciones sucesivas hasta que París anunciaba la llegada de esos despachos. Cuando la paloma llegaba a su palomar en París, su llegada era anunciada por una campana en la trampa del palomar. Inmediatamente, un vigilante la sacaba del tubo, que era llevado a la Oficina Central de Telégrafos, donde el contenido era desempaquetado cuidadosamente y colocado entre dos finas láminas de vidrio. Se dice que las fotografías eran proyectadas con una linterna mágica sobre una pantalla donde un equipo de empleados podía leer y escribir fácilmente la ampliación. Esto sin duda sería cierto en el caso de los microfilmes, pero los despachos anteriores en papel fotográfico se leían a través de microscopios. Los mensajes transcritos se escribían en formularios (formularios telegráficos para mensajes privados, con o sin la anotación especial "paloma") y así se entregaban. El intervalo entre el envío de un mensaje privado y su recepción por el destinatario dependía de muchos factores: la densidad del tráfico telegráfico hacia y desde la ciudad del remitente, el tiempo que se tardaba en registrar el mensaje, en pasarlo a la imprenta donde se reunía con sus 3.000 compañeros en una sola página, y luego en reunir las páginas en nueve, doce o dieciséis. Durante los cuatro meses que duró el asedio, se enviaron a París 150.000 comunicaciones oficiales y un millón de comunicaciones privadas por este método. [2]
El servicio se dio por finalizado oficialmente el 1 de febrero de 1871. De hecho, las últimas palomas fueron liberadas el 1 y el 3 de febrero. Las palomas que aún estaban vivas pasaron a ser propiedad oficial y se vendieron en el Depósito del Mobiliario del Estado. Su valor como palomas mensajeras se reflejaba en el precio medio de sólo 1 franco 50 céntimos , pero dos palomas, que se dice que habían hecho tres viajes, fueron compradas por un aficionado por 26 francos.
El éxito de las palomas, tanto para los mensajes oficiales como para los privados, no pasó desapercibido para las fuerzas militares de las potencias europeas y en los años que siguieron a la guerra franco-prusiana se establecieron secciones de palomas en sus ejércitos. La llegada de la comunicación inalámbrica provocó un aumento del desempleo de las palomas, aunque en ciertas aplicaciones particulares las palomas proporcionaban el único método de comunicación. Pero nunca más se volvió a recurrir a las palomas para realizar un servicio público tan tremendo como el que habían mantenido durante el asedio de París .
El mayor general Donald Roderick Cameron, entonces comandante del Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario, recomendó un servicio internacional de palomas para la búsqueda y rescate marítimo y el servicio militar en un documento titulado "Palomas mensajeras, una cuestión nacional". Sir Charles Hibbert Tupper , entonces ministro de Marina y Pesca, apoyó la política de las palomas. El coronel Goldie, ayudante general adjunto y mayor Waldron de la Artillería Real, y el capitán Dopping-Hepenstal de los Ingenieros Reales llevaron a cabo el plan. El puesto de palomas entre las estaciones de vigilancia de los faros de las islas y el continente en la ciudadela de Halifax, Nueva Escocia, proporcionó un servicio de mensajería desde 1891 hasta que se interrumpió en 1895. El puesto de palomas se enfrentó a una gran mortalidad entre las palomas, ya que muchas se perdieron en las operaciones. El vuelo desde la Ciudadela de Halifax, Nueva Escocia , a la Isla Sable , por ejemplo, fue difícil de completar para las palomas. [7]
Entre 1894 y 1898, las palomas transportaron el correo desde Avalon a través del canal de Santa Bárbara hasta Los Ángeles. Dos aficionados a las palomas, los hermanos Otto J. y OF Zahn, llegaron a un acuerdo con Western Union por el que no construiría una línea telegráfica hasta la aislada isla mientras las palomas no compitieran con ella en el continente. Se entrenaron cincuenta aves, que llevaban tres copias de cada mensaje debido al peligro de cazadores y depredadores. Hicieron el trayecto de 48 millas en aproximadamente una hora, llevando cartas, recortes de noticias de Los Angeles Times y convocatorias de emergencia para médicos. En tres temporadas de funcionamiento, solo dos cartas no llegaron, pero a un dólar por mensaje, el servicio no era rentable, y en 1898 los hermanos Zahn pusieron fin al correo. [8] [9]
Antes de que se estableciera el servicio de correos con palomas, la única conexión regular entre la comunidad de la isla Great Barrier (a 90 kilómetros al noreste de Auckland ) y el continente la proporcionaba un vapor costero semanal. El aislamiento de la isla se puso de manifiesto cuando el barco SS Wairarapa naufragó frente a sus costas en 1894, con la pérdida de 121 vidas, y la noticia tardó varios días en llegar al continente.
El servicio de correos con palomas comenzó a funcionar entre la isla y Auckland en 1897. Pronto hubo dos compañías rivales de palomas postales, que emitían sellos distintivos y atractivos. Los sellos han sido coleccionados con entusiasmo por su valor novedoso y algunos se han vuelto extremadamente raros.
En un principio, el servicio operaba únicamente desde la isla Great Barrier hasta Auckland, ya que la ruta inversa se consideraba poco económica. En la isla, se establecieron agencias de pigeongramas en Port Fitzroy, Okupu y Whangaparara. Los pájaros se enviaban a la isla en el vapor semanal y volaban de regreso a Auckland con hasta cinco mensajes por ave escritos en papel de escritura liviano y adheridos a sus patas. El servicio de pigeongramas de la isla Great Barrier finalizó cuando se instaló el primer cable telegráfico entre la isla y el continente en 1908. [10]
La policía de Orissa en la India ha establecido puestos de palomas regulares en Cuttack, Chatrapur, Kendrapara, Sambalpur y Denkanal y estas palomas estuvieron a la altura de las circunstancias en tiempos de emergencia y calamidades naturales. [11] Durante las celebraciones del centenario del servicio postal indio en 1954, las palomas de la policía de Orissa demostraron su capacidad al transmitir el mensaje de inauguración del Presidente de la India al Primer Ministro . [11] El último de los servicios postales de palomas en el mundo (el de Cuttack, India) se cerró en 2008, aunque alrededor de 150 palomas continúan manteniéndose para fines ceremoniales en Cuttack y en la Escuela de Entrenamiento de la Policía en Angul. [12]
Medios relacionados con Pigeon post en Wikimedia Commons