El plano inclinado de Foxton es un plano inclinado de canal en la línea Leicester del Gran Canal de la Unión a unos 5 km (3,1 mi) al oeste de la ciudad de Market Harborough , en Leicestershire , llamado así por el cercano pueblo de Foxton . El avión fue construido en 1900 como una solución a varias restricciones operativas impuestas por el vuelo de Foxton Lock . Sin embargo, no fue un éxito comercial y solo permaneció en funcionamiento a tiempo completo durante diez años. El avión fue desmantelado en 1926. Un proyecto para recrear el avión comenzó en la década de 2000 porque las esclusas de haz estrecho siguen siendo un cuello de botella para el tráfico de embarcaciones de recreo.
En 1897, la Grand Junction Canal Company había adquirido varios de los canales que comprendían la línea de Leicester y estaba ansiosa por satisfacer la demanda de los transportistas que buscaban utilizar embarcaciones de manga más ancha (14 pies), en lugar de las tradicionales embarcaciones de manga estrecha, que eran las únicas que podían acomodar las esclusas. Su solución fue construir un plano inclinado al costado de las esclusas. Inicialmente, la compañía había planeado que el plano reemplazara a las esclusas, en lugar de que actuara como una segunda opción más rápida. La construcción comenzó en 1898 y finalizó el 10 de julio de 1900. [2]
El avión fue diseñado por Gordon Cale Thomas, después de que se construyera un prototipo a gran escala en el astillero Bulbourne de la compañía y él hubiera evaluado el ascenso de 75 pies (23 m). [2] Tenía dos tanques, o cajones , cada uno capaz de albergar dos barcos estrechos o una barcaza . Los cajones de retención de agua se equilibraban entre sí. Las compuertas de guillotina verticales de los cajones creaban un sello hermético. [2] El elevador estaba propulsado por un motor de vapor estacionario de 25 caballos de fuerza (19 kW) . El terreno para el avión se compró por £ 1,595 y los gastos totales para el proyecto ascendieron a £ 39,244 para el 24 de junio de 1900. [3]
El plano inclinado tenía un tiempo de viaje de 12 minutos para dos barcos que subían y dos que bajaban, en comparación con 1¼ horas a través del sistema de esclusas, [2] mejorando así enormemente la velocidad de paso por la colina. Durante una jornada de 12 horas, podían pasar 6.000 toneladas (6.100 toneladas) de carga entre el nivel superior y el inferior. [2] A diferencia de las esclusas, donde el agua fluía cuesta abajo cada vez que pasaba un barco, en el plano inclinado sube y baja casi la misma cantidad de agua. Solo se mueve el agua desplazada , lo que ahorra una gran cantidad de agua y permite un mejor control de este recurso vital.
Un problema inicial con el avión fue la tensión que los cajones ejercían sobre las vías. [2] Hubo un plan para construir un plano inclinado similar en las esclusas de Watford, en el extremo sur del nivel superior del canal. Sin embargo, esto nunca se llevó a cabo (quizás debido a los bajos niveles de tráfico en los primeros dos años del avión), [2] y como las esclusas de Watford nunca se ampliaron, los beneficios económicos del avión no se pudieron aprovechar por completo. La necesidad de mantener continuamente un suministro de vapor para el motor del avión, en previsión del tráfico, también resultó ser una carga para las finanzas. [2] Por lo tanto, a pesar de su obvia eficacia, el plano inclinado de Foxton se desmanteló en 1911 para ahorrar dinero. Después de esa fecha, se utilizó ocasionalmente cuando las esclusas estaban en mantenimiento. [4]
En 1926 se comenzó a desmantelar la maquinaria de la rampa, que se vendió como chatarra en 1928 por tan solo 250 libras esterlinas. [2] Ese año se demolió la chimenea de la sala de máquinas y sus ladrillos se utilizaron para diversas reparaciones del canal. [5] Los bolardos de amarre de la rampa se pueden encontrar junto a las esclusas. [5]
El Museo del Canal de Foxton está ubicado en la antigua sala de calderas de la máquina de vapor del avión. El museo abarca la historia de las esclusas y del avión, la vida de los trabajadores del canal y otros aspectos del canal local. También hay una colección de cerámica de Measham . El museo abrió en 1989 y está acreditado por el Consejo de Museos, Bibliotecas y Archivos .
El lugar del elevador de barcos de plano inclinado de Foxton ha sido reconocido como monumento histórico [1] y figuraba en el Registro de monumentos en riesgo [6] . Este reconocimiento, junto con el aumento constante de la navegación de recreo en los canales británicos, significa que su restauración se considera ahora un proyecto clave en el desarrollo de la red nacional de vías navegables. El coste de la restauración completa se ha estimado en 9 millones de libras (en 2006).
La primera etapa del proyecto (la limpieza del lugar y la restauración de los brazos del canal por encima y por debajo del plano) se completó en 2008. Se recibió una subvención de 1,7 millones de libras del Heritage Lottery Fund para cubrir el coste de 2,8 millones de libras de esta primera etapa, y su finalización exitosa dio como resultado que el lugar fuera eliminado del registro de monumentos en riesgo. [7] [8]
